A L'EMPEREUR HADRIEN EN PALESTINE

Dans le courant de l'année 1894 j'ai reçu d'un Arabe syrien la copie sommaire, avec des essais de mauvais estampages pris sur quelques lettres, d'une inscription romaine apportée à Nazareth. Malgré rinsuffisanee de ces éléments d'information, j'avais essayé de reconstituer l'inscription et j'étais arrivé à y reconnaître une dédicace faite à l'empereur Hadrien par la X® légion Fretensis. D'après la description très vague et très obscure contenue dans la lettre en arabe accompagnant cet envoi, j'avais induit que l'inscription devait être flanquée h droite et à gaucho de deux sculptures représentant Tune probablement un Neptune, l'autre une femme vêtue^ d'un caractère indéterminé.

Les conclusions, que j'avais alors communiquées à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres', se trouvent pleinement confirmées par un nouvel envoi que je viens de recevoir de mon correspondant arabe, par l'obligeante entremise de notre consul à CailTa, M. Félix Bertrand. C'est une empreinte du monument obtenue par un procédé assez original, dont on pourrait à l'occasion recommander l'emploi. Dépourvu du papier nécessaire et ignorant, d'ailleurs, nos systèmes d'estampage, mon ingénieux correspondant a barbouillé la pierre de couleur rouge ; puis, prenant deux bandes de calicot, il en a tiré une sorte d'épreuve en taille-douce, très rudimentaire. comme bien l'on pense, mais suffisante toutefois pour donner une idée assez exacte de l'inscription et des figures qui l'accompagnent. La gravure ci-dessous a été exécutée d'après cette empreinte. Deux morceaux de ficelle, joints à l'envoi et représentant les dimensions principales du monument, m'ont fourni les longueurs suivantes: hauteur O'^ôl; largeur 1""22. L'épaisseur était mai- (piée par un repère mobile qui, malheureusement, a glissé le long d'une des ficelles ; par conséquent elle demeure inconnue ; mais elle devait être assez considéral^le, le poids du bloc étant évalué à près d'un kantâr^. La matière est du marbre. Les caractères, d'une gravure excellente, ont 0"*09 de hauteur.