Voir plus haut. p

2. Il est à remarquer que lo nom do DiorlHion fut donuô .'i l'AfiolUnopoUa minor de la Thébaïde 11% qui, dans les listes de Hiéroclès et de Georges de Cypre (cf. Goor^iii Ci/prii Desrriptio, cd. Golzer, p. 137). devient DiorMtianon/iolis. Peut-être bien est-ce de cette ville même que provient le bas-relief du Louvre représentant Dioclétien en Horus-Apollon tuant le crocodile Sv?t-Typhon. Apollinopolis ou Diooléiianoupolis est mentionnée à côté mùme de Koptos et dans le même groupe de villes que Tentyra ; il est vrai^^emblable que, dans l'antagonisme séculaire qui divisait, les Coptites et leurs voisins, les Tonryrites, (les premiers, adorateurs du crocodile et enn«»mis de l'épervier, les seconds, au contraire, adorateurs de l'epervier et ennemis du crocodile), les ApoUinopoliies étaient du côté des Coptites, et adoraient comme eux l'épervier incarnant Ilorus-.\pollon.

Juin 1S95. 'iT^

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laquelle je concluais pour des raisons d'un autre ordre, de saint Georges à Zeus. à Dioclétien-Jupiter.

Le jour où les Arabes musulmans conquirent la Palestine et s'emparèrent de Lydda, ils y trouvèrent 1(? culte de saint Georges dans tout son éclat, et représenté par cette vieille image d'origine égyptienne que le christianisme avait à tout jamais marquée de son sceau. Comme toujours, ils s'assimilèrent la substance de la légende, en lui faisant à leur tour subir de curieuses altérations. Cette image de saint Georges à cheval tuant le Dragon, qui dut frapper vivement leur imagination, devint pour eux, — leurs hàdiths en font foi, — celle de Jésus à cheval, perçant de sa lance le monstrueux Dedjjàl (l'Antéchrist), à la porte de Lydda, ou même de Vécjlise de Lydda! Ici, l'identité du lieu, indépendamment des autres détails significatifs, nous garantit l'identité de la scène. Ce hùditk est visiblement Tinlerprétation naïve de quelque bas-relief surmontant la porte de la basilique de Saint -Georges. Le nom même du Dedjjdl (Daggàl = Dofiyùn) est comme un écho altéré du nom de ce Dakianos qui dans certaines versions de l'histoire de saint Georges est son adversaire et son bourreau', et y remplace celui de Dioklétianos.

Les mêmes hàdiths ajoutent, — et c'est là ce qui est d'un rare intérêt pour nous, — que Jésus tuera, dans les mêmes conditions, non seulement le Dedjjàl à la porte de Lydda, mais aussi le sanglier (le cochon sauvage, el-khan^ir el-berry) à la porte de Jérusalem. On se rappelle immédiatement la fameuse pseudo-prophétie de la prétendue druidesse gauloise, relative à Dioclétien tuant le sanglier dont la mort devait lui assurer l'empire, c'est-à-dire le préfet du prétoire Aper (Imperator eris, cum Aprum occideris). Il a pu, du reste, y avoir sur ce point une interférence dans la légende arabe avec la tradition relative au bas-relief du sanglier, placé par les Romains vainqueurs sur la porte Ao Jérusalem, censément pour en écarter les Juifs (cf. le sanglier, emblème distinctif des enseignes de la X* Légion Fretensis, laissée par Titus en garnison sur les ruines de la ville conquise). En somme, ce qu'il y a lieu de retenir du liàdith musulman, c'est que tout en le baptisant du nom de Jésus, il reconnaît un seul et même personnage dans le vainqueur du dragon de Lydda, — qui est certainement saint Georges, — et dans le vainqueur du sanglier qui est Dioclétien; équation d'où découle l'identité de saint Georges et de Dioclétien à laquelle nous étions arrivés par une tout autre voie.

Un fait achève de donner à ce rapprochement de Dioclétien et du sanglier, si bizarrement travesti par la légende musulmane, sa véritable valeur, c'est que nous avons, d'autre part, la preuve que le jeu de mots sur Aper, attribué à la druidesse gauloise, avait fait fortune en Orient comme en Occident et avait fait impression sur l'esprit populaire en Palestine. Le Talmud. en effet, accole plusieurs fois au nom de Dioclétien le sobriquet de kha^ira, « le cochon, ou le sanglier n. La scène ligurée sur le bas-relief de Soueîdà est loin d'avoir eu dans la légende les consé(iuenoes mcTVL'illeu.^ement fécondes de la scène d'Horus tuant le

L l-a légende en fait alors un empereur »le< Perses.

DiOCLÉTIEN ET SaINT GeORGES 191

crocodile, bien que, comme on l'a vu, les deux images soient étroitement apparentées. Tune et l'autre représentant les deux empereurs associés, Dioclétien et Maximien, dans leurs rôles respectifs de dieux vainqueurs de leurs ennemis traditionnels, incarnés pour Tun dans le crocodile, pour l'autre dans le Géant. Le nom de Maximien était peu de chose à côté de celui de Dioclétien, et parlait moins à l'imagination populaire de l'Orient, dont Dioclétien était le vrai maître, tandis que son collègue avait TOccident pour apanajcre. Cependant, il ne serait pas impossible que l'épisode de la Gigantomachie, tel qu'il est représenté h Soueîdà et tel qu'il avait pu être reproduit sur d'autres points do la Syrie, ait fourni, lui aussi, quelque aliment iconologique à la tmdition musulmane, par Tintermédiaire, bien entendu, des populations syriennes chrétiennes entrées en contact avec les conquérants musulmans. Le fait suivant semblerait l'indiquer.

J'ai recueilli, il y a bien des années^ de la bouche des Bédouins qui circulent dans la plaine de Jéricho une singulière légende où se trouvent amalgamés de la plus étrange façon les récits de la prise de Jéricho, de l'arrêt du soleil à la prière de Josué, et autres événements prodigieux. En voici la substance. L'imàm 'Aly, monté sur son cheval Meîmoûn, renverse les murs de la Cité d'Airain en soufflant dessus: il en tue les habitants, qui, d'après la tradition écrite, nous apparaissent comme des Géants {djahbârtn, ou djahàbiré)\ le soleil s'arrête à sa prière. Ce cheval monté par le héros jouant le rôle de Josué: ces Géants exterminés et ce soleil arrêté par lui sont autant de traits qui se retrouvent justement réunis sur le bas-relief de Soueîdà. Est-il trop téméraire de se demander si cette image, elle aussi, n'aurait pas contribué dans une certaine mesure à donner à la légende musulmane la forme particulière sous laquelle elle s'offre à nous? Interrogée par le folk-lore, toujours avide de retrouver dans les images dont il ignore la signification les sujets qui lui sont familiers, elle ne pouvait que se prêter à cette inteq)rétation fantaisiste. L'arrêt du soleil, surtout, exprimé plastiquement sur notre bas-relief avec tant de naïve énergie, était bien proi)re à évoquer le souvenir du miracle fameux de Josué; et le nom de Josué, une fois introduit dans la lecture de rimage, devait forcément entraîner toute l'interprétation dans ce sens.

1. Cf.ER.NroNT-GANNFîAU. Palestine Exploration Fund. Quarterly Scatenicnt, 1874, p. 87 ; cf. La Palestine inconnue, p. 60, et surtout mes \rdueoloijical Reaearches in Palestine, 1895, vol. H, p. 2:^27 et 41.