PREMIÈRE INSCRIPTION PHÉNICIENNE

D'OUMM EL-AWÂMID

Cette inscription^ découverte en 1861; par M. E. Renan^ dans les ruines A^Oumm el-'Atoamid, sur la côte de Phénide^ entre Tyr et AcrC; a été Fobjet de nombreux essais d'explication. Plus de vingt savants peut-être se sont à diverses reprises exercés sur ce texte^ ce qui montre bien qu'il ne doit pas être des plus clairs. H a certes gagné à ces essais multipliés. Malgré cela^ il y a un passage qui a résisté jusqu'à ce jour à tous les efforts. Les lignes 3 et 4 offrent en effet des difficultés considérables qui n'ont pas encore été résolues d'une façon satisfaisante et qui jettent sur l'ensemble de ce texte^ d'ailleurs très lisible^ une obscurité générale. Je voudrais^ à mon tour^ proposer une interprétation de ce passage qui peut être considéré comme une véritable énigme^ ou plutôt comme le nœud même de l'énigme. La question est d'autant plus intéressante qu'elle touche un point fort grave de géographie et d'histoire anciennes : l'existence d'une ville de Laodicée, jusqu'alors inconnue^ qui aurait été située sur l'emplacement des ruines d'Oumm el-'AwAmîd.

Je profiterai en même temps de l'occasion pour présenter quelques observations nouvelles sur d'autres détails qui; pour être moins . obscurs ou moins controversés^ ne sont pas dépourvus d'importance et prêtent à d'instructifs rapprochements.

SEPARATION DBS MOTS. — Jc commcucerai par faire remarquer que dans cette inscription encore^ comme sur la stèle de Byblos^ les mots sont sensiblement séparés par des intervalles appréciables. Quelques coupes n'ont pas été faites^ il est vrai^ ou l'ont été d'une façon insuffisante ; mais c'est l'exception. Cette particularité qui est constatée ici aussi; si je ne me trompe^ pour la première fois, vaut la peine de l'être, d'abord parce qu'elle vient à l'appui des considérations que j'ai émises plus haut sur l'existence de la séparation des mots dans nombre d'inscriptions phéniciennes où cette séparation avait passé inaperçue, ensuite parce qu'eUe apporte une confirmation matérielle à la lecture que je veux essayer de faire prévaloir.

Études d'Archéologie Obientale.

Afin de faire bien saisir la réalité et la portée de cette observation, je donne ici iine reproduction de l'inscription d'Onmm el-'Aw&mld fidèlement calquée sur une photographie:

J'y joins la transcription du texte, avec la division des mots telle que je ia conçois. Il est facile de s'assurer d'uu coup d'œil qne la plupart de ces divisions concordent avec des intervalles existant réellement sur l'original:

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