LACTÉE

La composition de ce rapport m'a fourni l'occasion de revenir mr TAude de la voie lactëe. de phénomène est tellement ënigma- :iqae, au premier coup d'oeil, quon est presque tente de renouer à une explication satisfaisante. Cependant Thomme de science ne loit jamais reculer, ni devant Tobscuritë d\m phénomène, ni défaut la difficulté d'une recherche. Qu'il se mette en possession deç revauY antérieurs, qu'il tâche d'augmenter la connaissance du phélomène, par de nouvelles observations précises^ et il pourra être Ckx d'un certain succès de ses études, s'il emploie une spéculation s^me, sans s'abandonner aux influences d'une fantaisie excitée et x^éoccupée. Quelque petit terrain qu'il ait gagné, il l'élargira tou- ^iirs, en revepant sur son problème avec cette persistance qui est 31 condition indispensable de l'étude. Cest alors que, guidé par l'a- ^sfelyse et le calcul, il peut parvenir à des résultats même inattendus, ^ qui jouissent cependant d'une haute certitude.

Lamas de la voie Uctée est pour nous un système d'étendue pt ^c formé indéterminées, mais dans lequel il y a évidemment une ^ertahie loi da condensa^on, ver$ un plan principal. Il s'agit de re- -fonnaltre cette loi. Or U est clair que, si la loi était connue, nous ferions en élut de déterminer le nombre d'étc^les, qui doit se présenta: dans mn télescopa dun champ donné, d'après la direction du ^^escope, plus ou moios voisii)« au plan principal. Egalement, ^y^t reconnu la diminution du nombre des étoiles visibles, avec

^Ugmentatico) de la distance anginlaire a^ grand cercle du plan ^^incipal, il doit être possible d'en déduira, si cette connaissance ^ assez ena^te, la loi recherchée de la condensation, selon la di- ^^ïîce linéaire à ce plan» exprimée sur une échelle convenable.

Cette recherche est eâsentiellement secondée pour nous, par circonstance reconnue ({ue le Soleil se trouve si près du -plan prû cipal, que nous pouvons faire abstraction de sa distance au plai surtout en combinant toujours les nombres des étoiles visibles cUd deux directions opposées. La moyenne de ces deux nombres sei chaque fois délivrée de l'effet 'de cette distance qui, si nous la pc sons = ;\ja, p. 60, ne monte qu'à ^is du rayon de la sphèri dans k quelle sont renfermées tputes les étoiles visibles à raid du télescope herschélien de 20 pieds.

Le dénombrement des étoiles des grandeurs là9 de notre Zoa< nous indique d'abord l'identité très rapprochée, pour les somme des étoiles visibles dans les heures opposées. Voyez p. 56. Une ëga lité analogue se manifeste dans les heures non opposées mais cxx respondàntes, ou celles qui sont à la même distance des heures Y et XVIII du maximum. Pour prouver ces deux points importants prenons les 14460 étoiles des grandeurs 1 à 8 de notre Zone, don voici la comparaison dans les heures opposées et correspondantes.

Heurei

s opposées.

Nombre des étoiles 1 à 8.

Mojrenne.

et XII