INTRODUCTION. XXIX

aussi étrangers qu'on a voulu le supposer, aux notions fondamentales de la production des richesses. Nous ne savons si la nature des travaux qui nous ont mis sur la voie de l'étude de l'économie politique nous expose à quelque méprise, mais nous serions plutôt porté à croire qu'il est peu de principes de cette science, que l'on ne retrouve dans les écrits des grands jurisconsultes, et dans le Digeste. Nous espérons démontrer un jour que cette opinion n'a rien de paradoxal.

Toute vente suppose un achat ; telle est la base de la célèbre théorie des débouchés, si bien développée par Jean-Baptiste Say : les produits s'acquittent avec des produits. Or, la langue du droit a retenu l'idée mère de ce phénomène, en donnant à la vente le nom à double face : emptio-venditio, que les textes du Digeste ont conservé.

Les subtilités des interprètes ont multiplié, entre la vente et Vèchange, des distinctions que la philosophie plus haute et plus exacte de notre Gode civil a presque entièrement effacées. Le jurisconsulte Paul (dit M. ïroplong ' dans un de ces magnifiques commentaires qui ont renoué la tradition interrompue de la grande école juridique du seizième siècle), nous apprend que la secte des Sabiniens avait cherché a opérer une fusion entre les deux contrats (la vente et l'échange), prétendant que le prix d'un objet peut aussi bien se trouver dans une chose en nature, que dans une somme d'argent *. Quel pouvait être le principe de ce système? était-ce ignorance de l'histoire, ou manque d'analyse scien-

' De l'Echange et du Louage, t. I, p. 5.

• Le texte de Paul, conservé au livre XVIII, titre i, i, du Digeste, est un des plus importants pour Télude des principes de l'économie politique, dans les lois romaines. Il contient une définition de la vente et dr