XXXII INTRODUCTION

époque ', dont l'esprit est le plus ingénieux et le plus délicat :

« Voila beaucoup de temps qu'on élève un conflit entre la théorie et la pratique et que l'on veut rendre l'une étrangère et comme inutile a l'autre. Et cependant, « a vouloir se passer de la théorie, il y a, disait M. Royer-Gollard, la prétention excessivement orgueilleuse de n'être pas obligé de savoir ce qu'on dit quand on parle, et ce qu'on fait quand on agit. »

Nous ne saurions rien ajouter a cette sentence rigoureuse, mais juste. Cens qui croient en avoir fini avec l'examen d'un ensemble d'idées, en s'écriant presque avec dédain : «C'esf une théorie! » feront bien de méditer les quelques lignes que nous venons de reproduire.

D'ailleurs, la théorie de la protection usurpe singul èrertent des avantages, qui ne lui appartiennent point. Sous prétexte de protéger l'industrie, elle opprime le consommateur, qui est le monde, et elle nuit au travail beaucoup plus qu'elle nelui'profite.

ISe serai l-on pas bien fondé à reprocher au prétendu régime protecteur d'endormir la sollicitude de l'État comme l'activité des individus, en empêchant un contact nécessaire entre la production indigène et la production étrangère? Lors de l'enquête de 1834, un de nos premiers industriels a dit le mot de la situation. Interrogé sur les motifs qui l'avaient empêché d'jntroduire des améliorations pratiquées en Belgique, en Angleterre et en Allemagne, il répondit : « Qu'avons-nous besoin de nous occuper de ce qui se passe au dehors, puisque notre marché nous appartient? »

' M. de Rciiuisal, Discours de réception à l'Académie française.