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ont fait un grand pas eu avant, dans plusieurs districts, pendant que Bruxelles, Tournai et Verviers soutiennent, avec honneur, leur vieille réputation.

« Les métaux , les armes, les outils et les machines ont, à leur tour, tenu une place considérable, non-seulement par des produits d'une excellente (jualité, par l'habilelé des ingénieurs et des ouvriers, mais aussi par des importations et des applications utiles. Ici c'étaient les fils de fer les plus déliés et les coques de grands navires ; là l'oxyde de zinc destiné à la peinture; |)lus loin des appareils perfectionnés pour la fabrication et le raffinage du sucre, l'aérateur et l'humecteur propres à accélérer le travail de la meunerie; plus loin encore le sas à air, à l'aide duquel un niveau de trente-cinq mètres avait été franchi.

a Les arts céramiques et chimiques ont également mérité l'admiration du public. A côté des porcelaines les plus belles, la faïencerie s'est élevée au premier rang; au milieu des cristaux, dont la blancheur le disputait à l'élégance des formes, d'autres étaient parés de filigranes, de rubans et de dentelles, avec une coquetterie telle que l'on a révoqué en doute leur origine; mais, au-dessus de tout, on distinguait ces glaces magnifiques qui, sur les marchés étrangers, concourent avec les produits des fabriques les plus anciennes et les plus renommées.

« Enfin, les instrunrents de musique, la typographie et la reliure, la marbrerie, l'ébénisterie , la carrosserie et l'orfèvrerie ont voulu se surpasser. Jamais l'art n'avait prêté un aussi puissant appui à l'industrie; jamais, chez nous, la correction du dessin, le fini de l'exécution ne s'étaient alliés aussi intimement avec l'utile et le confort.

« Pardonnez- moi, messieurs, de passer* avec autant de rapidité sur les mille produits de voire activité , de votre intelligence et de votre génie; mais j'ai promis d'être bref. Le jury, soyez-en convaincus, a étudié chaque objet avec la plus scrupuleuse attention ; il a consacré tout le temps de l'exposition à l'appréciation de vos produits; il les a estimés à une valeur plus haute que jamais. Vous en acquerrez la preuve dans quelques instants.

« L'imi)ortance de l'exposition de iSil ne nous a pas permis de rappeler les distinctions antérieures de ceux (|ui n'avaient pas fait de progrès ou qui s'étaient laissé devancer. Placé entre l'alternative d'assigner aux exposants (jui avaient été couronnés, soit en 183G, soit en 1841, un rang auquel ils ne pouvaient pas prétendre aujourd'hui ,

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OU de leur enlever le bénéfice des récompenses qu'ils avaient méritées et obtenues précédemment, le jury n'a pas classé ceux (jui n'avaient pas su conserver leur place.

« Cette innovation n'est pas la seule qu'exigeait l'équité,

f Le caractère usuel et le bon marché des produits devaient être pris en considération, et la dernière de ces conditions n'est appréciable que dans les industries livrées à leurs propres forces. Aussi, les écoles de métiers et les ateliers de charité n'ont pas pu, dans notre pensée, entrer en lice pour l'obtention des médailles. Nous nous sommes bornés à citer honorablement les établissements publics qui avaient pris une part à l'éclat de l'exposition.

« Vous le savez, messieurs, par les renseignements qui vous ont été demandés, comme par les révélations de la presse, nous avons voulu étendre plus loin nos investigations ; nous avons cherché à nous mettre à votre hauteur, en agrandissant le cercle habituel des travaux du jury.

«Nous nous plaisons à le proclamer, nous avons été vivement émus de la sollicitude avec laquelle beaucoup d'entre vous traitent les industrieux ; nous avons puisé dans vos règlements les renseignements les plus complets pour l'institution des caisses de secours temporaires; nous nous flattons que tous vous participerez à l'œuvre qu'un grand nombre ont entreprise pour améliorer le sort des travailleurs. Oui, le cœur se dilate quand il apprend les soins que les uns prennent des malades et des blessés, les autres du logement et de l'inslruction ou des amusements des ouvriers. L'esprit se réjouit de l'espoir que tant de bons exemples porteront des fruits abondants.

a La santé, le confort, la moralité de tous sont des éléments de'succès pour les chefs d'industrie, de richesse pour la nation; ils constituent le bonheur de la population.

« Le gouvernement nous a d'ailleurs imposé une nouvelle tâche. Il a institué des récompenses particulières pour les artisans et les ouvriers, et nous a chargés de l'application actuelle de l'arrêté royal du 7 novembre dernier.

« Quelques artisans ont pris une part active à l'exposition ; nous avons pu apprécier leurs produits ; mais ils sont en petit nombre ; ils sont loin de représenter toutes les spécialités de l'exécution.

« Ne pouvant plus retrouver, dès le mois d'octobre, le lot de chaque travailleur dans les produits qui venaient de nous échapper, nous avon.s

LVni INTRODUCTION.

elé forcés de nous adresser aux exposants qui avaient mérité les plu.'hautes distinctions, pour connaître les hommes d'élite f|ui avaient \)i\rticipé à la confection de leurs produits.

« A l'avenir, tous seront admis à faire valoir leurs titres; tous pourront prétendre à une appréciation éclairée de leur supériorité; mais pour cett£ fois, nous avons été contraints de nous renfermer dans des limites étroites. Dans l'impossibilité de les citer tous, nous avons, au moins, voulu ne présenter que des hommes qui joignaient une moralité exemplaire à une grande habileté.

« Nous nous sommes livrés à une enquête minutieuse, entourés de renseignements sans nombre et qui se contrôlent réciproipiemcnt. Nous nous félicitons de nos recherches; nous sommes heureux de pouvoir proclamer les noms et les titres des élusl

« Tous vous êtes des ouvriers habiles, et parmi vous les uns se sont élevés de la position de manouvrier à celle de contre-maitre dirigeant ; d'autres n'ont pas manqué, depuis trente ans, un seul jour au Iravail qui alimente leurs familles; d'autres ont contribué aux progrès, aux succès des entreprises industrielles : ce sont des exposants qui le déclarent avec une sincérité qui les honore ; d'autres enfin ont amélioré, perfectionné ou inventé des instruments de Iravail!

« Tous vous avez, dans l'atelier, dans la famille et dans la commune, une conduite exemplaire. Vous êtes ou des fils dévoués à de vieux parents et leur sacrifiant l'avenir comme le présent; ou des soutiens d'orphelins auxquels vous vouez une affection nalei nelle, ou encore des Chefs de famille, sobres, économes, mettant tous vos soins à l'éducation de vos enfants !

« Beaucoup ont été appelés par le jury, beaucoup lui ont été présentés ; mais nous n'avons conservé (jue les plus habiles et les plus dignes. Nous avons écarté des propositions des exposants ceux que la plus légère faute rendait impropres à servir, partout et en tout temj>s, de modèles. Nous avons voulu entourer, d'une espèce d'auréole une distinction toute spéciale et par son objet et par son but. Nous avons peut-être, dans nos préoccupations, oublié quelques hommes très-recommandables ; qu'ils sachent attendre et n'accusent personne d'une injustice involontaire, mais réparable.

« Etrangers ii l'esprit de dénigrement qui envenime tout, vous ignorez que ceux qui se préoccupent le plus activement d'améliorer votre condition, ont été accusés de vouloir vous rabaisser, quand ils cher-