LX INTRODUCTION

• Tantôt le gouvernement récompensera les services d'im ancien compagnon qui est devenu le chef d'une des belles fal)n(jues du pays, et qui, j'en ai la conviclion, serait fier de pouvoir marier la décoration belge à une distinction qu'il aurait obtenue, il y a vingt ans, si la France avait lionoré le travail de l'ouvrier.

« Un ingénieur, sorti de vos rangs, élève d'une école où plusieurs d'entre vous ont puisé une instruction solide, est appelé au même honneur. En 18il, il eût été décoré comme ouvrier!

« Parmi vous, d'ailleurs, il yen a plusieurs qui portent déjà des décorations, et si les mineurs avaient pu, cette fois, être admis à concourir, nous verrions probablement, dans vos rangs, des chevaliers de l'ordre de Léopold, heureux de leurs nouveaux succès,

« Je le répète donc, ce sont des drapeaux que le gouvernement va distribuer. Il vous distingue entre tous en vous les confiant. Votre habileté et votre moralité donnent l'assurance que vous les porterez toujours avec honneur.

« Monsieur leministre, vous nous l'avez écrit, il ne suffît pas de stimuler les hommes au bien, de les pousser à l'ordre, à l'économie; il faut leur donner les moyens de défier les caprices du sort et de traverser les mauvais jours. Il faut faire fructifier les petites épargnes et sup[»léer aux efforts individuels par l'association.

« Ayez une volonté persévérante pour mettre les travailleurs à l'abri des éventualités contre lesquelles leurs forces isolées sont insuffisantes ; organisez un système général d'assurance et de prévoyance pour les fléaux passagers comme pour la vieillesse et les infirmités. Ainsi, après avoir attaché votre nom, en i834, à l'une des grandes créations de notre époque, vous prouverez, une seconde fois, au monde, que la Belgique n'est la contrefaçon d'aucun autre |)ays, et vous retrouverez, une seconde fois, les sympathies et l'appui de la royauté pour l'exécution d'oeuvres qui caractérisent un règne. » •

M. Rogier, dans une courte 'allocution, a fait ressortir l'importance de la question morale, qui est si intimemenl liée a celle de la production. Voici ses dernières paroles:

« La double Exposition que nous célébrons aujourd'hui aura produit deux grands résultats. Elle a réuni, comme en un trophée national, les chefs-d'œuvre de notre industrie et de notre agriculture perfectionnées.

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Elle a réuni, comme en une même famille, les travailleurs apparteiianr à tous les rangs, à toutes les provinces et à toutes les branches de l'activité sociale.

« Continuons, messieurs, à marcher clans cette voie d'union et de progrès, secondés que nous sommes par l'excellence d'institutions qui respirent à la fois la liberté, l'égalité et Tordre. Respectons, conservons ces institutions précieuses , à l'abri desquelles se développent les forces et la prospérité du pays, et maintenons soigneusement nos moeurs publiques à la hautourde nos institutions! »

Le jury de l'exposition de Bruxelles, en s'assoeiant k l'heureuse pensée d'instituer des récompenses en faveur des artisans et des ouvriers, n'a pas voulu se borner a aiguillonner rémulation des travailleurs, il s'est occupé aussi de leur position.

il avait décidé qu'un rapport spécial serait adressé à M. le ministre de l'intérieur sur les caisses de secours et de iwévoyance. Ce rapport devait signaler les faits que l'exposition avait révélés et indiquer ce que l'expérience, les besoins de la société réclament, dans l'intérêt du bien-être et de la moralisation de la population ouvrière.

De son côté, M. Rogier s'est adressé au jury dans une pensée analogue. 11 l'a consulté sur les mesures a prendre « pour améliorer la situation matérielle des ouvriers, en leur assurant des moyens d'existence et de secours, lorsque l'âge du travail est passé, ou que la maladie interrompt les travaux. »

Ce peu de mots sont le résumé de deux grandes nécessités sociales, qui appellent la création d'institutions distinctes. Les maladies et les infirmités temporaires seront