INTRODUCTION

Lorsque Adam Smith posait dans son immortel ouvrage les bases de Vèconomie polilique, il ouvrait une carrière nouvelle, non-seulement aux investigations de la pensée, mais encore a la vie morale et matérielle des peuples. Du moment oîi l'homme a étudié les causes de la formation des richesses , c'est-a-dire des produits destinés a la satisfaction de ses besoins, ainsi que les lois qui régissent la distribution de ces produits, il a compris que sa mission véritable sur la terre n'était pas de subjuguer d'autres liommes, mais de dominer la nature. Il a senti qu'il avait à conquérir une gloire plus haute que celle des champs de bataille; dès lors, ses forces et ses facultés ont dû se diriger vers l'accroissement de la puissance productive ; la victoire sur l'ignorance, sur le dénûment, la misère et la faim, lui apparut comme le plus noble but de ses efforts.

Les savantes déductions d'Adam Smith, et de ses glorieux émules, les économistes français, ont fait définitivement reconnaître et consacrer les droits de la liberté