XIV INTRODUCTION

humaine, dans le domaine de la ciéalion des richesses, comme les enseignements élevés de la philosopliie avaient conduit a faire proclamer la liberté de la pensée. Ce ne sont la, du reste , que les deux {'ormes, matérielle et intellectuelle, à l'aide desquelles se manifeste le principe fondamental de la liberté de l'esprit humain*. Le travail n'est pas autre chose que l'action ûeVcspril, soit qu'il combine les idées, soit qu'il s'attache a la matière, pour la marquer du sceau de la pensée, pour lui donner une forme ou une H/t7//(5 nouvelle, nous dirions pour r/iwmaniser, si cette expression ne semblait point trop ambitieuse.

Toute valeur a, en effet, une origine et une destination qui la rattachent a l'homme. Celui-ci commande a la })roduclioii par le besoin ; il y participe par l'action de Vesprit, qui discipline et qui dirige l'emploi des organes personnels dont la nature a doué le corps humain, ou des organes extérieurs que l'homme a su s'adjoindre, comme des instruments, en façonnant et en dominant la matière.

L'homme nous apparaît donc comme l'a et l'w, comme le commencement et la fin de la science des richesses; il ([mi en être le pivot; tout mécanisme qui fait abstraction de ce point essentiel, est frappé, par la même, d'impuissance et de stérilité, car les produits sont faits jmur les hommes, et non pas les hommes pour les produits ''.

Quand on prend Vhomme pour point de départ de l'économie politique, quand on i\e concentre point les investigations de la science sur la production, mais que l'on s'inquièle sans cesse du sort du producteur, les questions

' Cette vérité a été adniirablonient mhe en lumière par M. Cousin dans sou beau travail sur Adam Smitl». [Cours de l'histoire de laphilûsopliie moderne, l. XVIII, p. 2i7 et suiv.) ' M. Droz, Eléments d'économie politique.