INTRODUCTION. LXVII

nouvelle activité à ses capitaux, el grandirait son crédit. )>

Telles sont les idées qui germent maintenanl en Belgique, et (|ui ne tarderont pas à porter fruit. Le principe de la prévoyance sociale, qui, loin de l'étouffer, stimule la prévoyance individuelle, rencontrera ainsi son application.

La caisse de retraite pour les travailleurs nous paraît être le complément naturel de la belle institution des caisses d'épargne. Tandis que celles-ci travailleront à étendre de plus en plus le capital populaire, qu'elles donneront a l'ouvrier les moyens de débattre librement les conditions des salaires, ou de s'établir, soit comme petit entrepreneur, soit comme membre d'une association volontaire formée en vue de la production , la caisse de retraite assurera le bien le plus précieux, la sécurité de l'avenir.

Elle contribuera puissamment a relever les espérances et a fortifier la dignité des classes laborieuses; elle deviendra ainsi un des moyens d'extirper le paupérisme, de guérir cette plaie qui envabit les sociétés modernes, et qui, si l'on n'y porte remède, les menace d'une invasion plus périlleuse-et plus terrible que ne le fut l'invasion des barbares pour le monde romain.

Le spectacle hideux de la misère blesse trop souvent les regards; nous avons cru de notre devoir de ne pas reculer devant la triste et fidèle peinture de quelques faits, dont nous avons été témoin. Les paroles d'un homme d'État illustre étaient alors présentes a notre pensée :

« Il est bon que les classes opulentes de la société sachent jusqu'à quel degré d'abjection et de misère une partie de ce pays est descendue, car elles sont responsables de l'usage ({u'elles font de leurs richesses. » (Sir Robert Peel, a la Chambre des communes, séance du 28 février 1843.)