LE TRAVAIL, L'ÉCHANGE, ETC

c'est l'idée principale qui me préoccupe; il faut sortir de cette situation mauvaise. Qu'est-ce qui se passe dans les industries les plus protégées, dans celles qui vivent à l'ondjre delà prohibition absolue? Ces industries exportent; ces industries font des ventes sur les marchés étrangers, des ventes considérables ; on a chicané sur les chiffres, sur l'importance totale des millions qui sont alignés dans nos états de douanes. Sans nul doute, les valeurs officielles s'éloignent des valeurs réelles ; les valeurs réelles sont inférieures aux valeurs officielles. Si l'exportation du coton, par exemple, est portée pour 140 millions sur nos états, ce total peut être réduit de plus de moitié pour rentrer dans les limites de la vérité. Ainsi, il y a toujours pour cette industrie au moins 60,000,000 de produits français placés sur les marchés du dehors.

Messieurs, vous n'oubliez pas que le point de départ, la raison d'être du système protecteur, c'est l'infériorité de nos conditions de production. Cette infériorité des conditions de production continue de subsister pour le coton, en ce qui concerne les éléments matériels et inanimés de cette production. Et cependant l'industrie de coton vend au dehors ; et cependant, l)ien que le colon se paye à un prix plus élevé en France (le drawback ne suffit pas seul pour compenser cette difféi'ence), bien que les machines coûtent beaucoup plus cher, et par conséquent que le capital industriel soit plus considérable, toujours par l'effet de la loi de douanes qui nous régit, l'industrie du coton exporte. Sur quel élément peut-

elle donc économiser pour rétablir l'équilibre et pour venir en concurrence avec les produits anglais, belges, suisses, qui, par parenthèse, ont été créés sous Tempire de la liberté de commerce la plus absolue, et qui soutiennent avec avantage la concurrence des produits anglais? Sur quels éléments l'industrie de coton peut-elle économiser? Le salaire seul est élastique; c'est donc uniquement sur 1* élément du salaire, sur l'élément du prix donné à l'emploi des bras. Il n'est pas pour elle d'autre moyen de rétablir l'équilibre rompu par le cercle vicieux de protection qui entoure, qui enserre toutes les branches de notre industrie.

On a signalé comme anormal un fait qui s'explique naturellement d'après les indications que nous venons de fournir : les salaires dans les industries protégées sont très-bas. C'est dans l'industrie des cotons, par exemple, que l'on rencontre des salaires qui suffisent à peine à l'existence de l'ouvrier. Est-ce pour maintenir cet état de choses que le législateur doit être armé de tout le pouvoir qui lui appartient? Non. Nous croyons que c'est pour le changer; et c'est pour cela que nous l'invitons à suivre une voie meilleure.

Le régime protecteur amène forcément la baisse des salaires dans certaines industries qui, protégées chez nous, ne se contentent pas cependant du marché intérieur. Mais pour le salaire, pour l'emploi des bras, il se produit un phénomène analogue à celui qui se produit pour l'emploi des capitaux. Un niveau nécessaire s'établit; et lorsque, par suite de telle ou