LE TRAVAIF., L'F.CHANGE, ETC
telle circonstance, les salaires se trouvent déprimés dans telle ou telle branche de l'industrie, il \ a, si je puis me servir de cette expression, une sorte de contagion qui se conimunicine aux autres branches du travail. Cette dépression du salaire ne saurait demeurer un fait isolé; par conséquent tous les travailleurs souffrent de l'état de choses actuel.
Nous croyons qu'il existe encore un autre motif, pour qu'il en soit ainsi. Prenons la loi des douanes, et voyons quelles sont les espèces d'industries que cette loi protège. Ce sont surtout, on peut le dire, les industries qui sont le moins propres au génie national de la France; ce sont les industries dans lesquelles la force morte de la mécanique prédomine sur l'emploi intelligent, direct, du talent de l'ouvrier, et non les industries si nombreuses dans lesquelles le goût, l'art, trouvent des satisfactions; industries beaucoup plus importantes qu'on ne l'imagine, car le goût et l'art, sont devenus populaires. Grâce à la diminution du prix, les objets de goût sont répandus dans toutes les classes de la population; leur consommation s'est accrue, elle s'est communiquée aux couches inférieures de cette pyramide sociale qui s'élargit toujours à mesure que l'on se rapproche de la base. Ces objets de goût, dont la création exige l'intervention directe du talent de l'ouvrier, sont peu protégés, et ce sont les objets produits à l'aide de la force mécanique qui sont exclusivement favorisés par la législation des douanes! r--;On dit que celte législation défend les intérêts des classes laborieuses, et c'est en leur nom que l'on en
exige le maintien. Comptons-nons, et nous saurons où est la vérité! Interrogeons un instant la statistique de la population laborieuse répandue sur tout le territoire; demandons-nous quel est le nombre des ouvriers à qui profite le régime probibitif, quel est le nombre des travailleurs à qui il nuit, et nous arriverons à cette conséquence, sur laquelle on n'a pas suffisamment insisté, à savoir, que le nombre des ouvriers directement intéressés dans les brancbes de la production, protégées par nos lois de douanes, est excessivement restreint relativement à la masse des classes laborieuses.
En efFet, dans toutes les industries, il s'établit pour ainsi dire une sorte de cascade de protections. Les producteurs se communiquent leurs cbarges de proche en proche; certains industriels n'ont besoin d'être protégés que parce que d'autres l'ont été avant eux, et que les matières premières auxquelles ils sont appelés à donner un certain fini se sont trouvées ainsi portées à un taux plus élevé.
Dans l'industrie des cotons, par exemple, si le filateur est protégé par la prohibition, les tissus renchérissent et les travailleurs les plus nombreux, ceux qui créent des tissus avec les fils, souffrent de cet état de choses. La filature, avec l'introduction de ces immenses machines qui font mouvoir une armée de mille à douze cents broches, sous la direction d'un seul ouvrier, comme des esclaves obéissants, n'exige qu'un très- petit nombre d'ouvriers, relativement à ceux qui emploient le fil comme matière première.
