INTRODUCTION. XVII

tion s'il ne tend a mettre les pauvres en étal de se passer de secours. »

La charité qui se traduit simplement par l'aumùne est, s'il nous est permis de nous exprimer ainsi, une sorte de régime protecteur de la misère. Comme les tarifs des douanes permettent aux industries cliétives de subsister, l'aumône permet aux pauvres de vivre sans travailler. La protection positive, celle qui consiste a réveiller, a développer, a fortifier l'action de tous les agents de la production, pourra seule relever d'une triste déchéance, et les malheureux (jui soulïrent, et le travail qui décline.

C'est dans ce sens que s'est exprimé aussi un grand philosophe, Hegel : « Il ne s'agit pas seulement d'empêcher la faim ; il faut étendre plus loin sa vue, et songer qu'autrement aucun peuple ne peut s'élever '. »

Ces quelques paroles résument la pensée dominante des études comprises dans ce livre. Bien que celles-ci aient pour point de départ, et pour principal objet, la situation de la Belgique, et les rapports commerciaux entre ce pays et la France, elles nous ont permis de traiter d'une manière générale les questions qui s'y trouvent abordées.

Des faits intéressants ont marqué, en Belgique, le cours du dernier mois de 1847 ; ils méritent de fixer notre attention. Leur examen complétera d'ailleurs les indications que nous avons été a même de fournir dans le cours de cet ouvrage.

Nous signalerons en premier lieu un discours de M. Ro-

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