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prendre plus d'empire que jamais au détriment des journaux politiques.
S'il ne s'agissait encore que de ces recueils sérieux qui se renferment dans leurs spécialités et qui s'adressent à des personnes ne cherchant pas autre chose que cette spécialité, on pourrait blâmer l'injustice et passer condamnation en vue du résultat. Mais on n'ignore pas quels sont les journaux qui vont être appelés à profiter particulièrement de la faveur qu'on crée tout exprès pour eux; ce sont ces feuilles plus ou moins quotidiennes, qui n'ont de littéraire que le nom, qui vivent de ces mille petits scandales de la vie intime, d'anecdotes douteuses, et qui entretiennent le goût blasé du public. Est-ce donc là une littérature à encourager aux dépens des journaux politiques?
Déjà aujourd'hui quelques-unes de ces feuilles ont une publicité qui dépasse celle des journaux politiques les plus accrédités. Si on leur donne encore le droit de publier, comme les journaux politiques, des annonces, moyennant 2 centimes de timbre, lorsque ceux-ci continueront à en payer 6, le commerce désertera les journaux politiques, courra aux journaux soi-disant littéraires, et pourra ainsi se procurer à la fois une publicité plus grande et à meilleur marché. On aurait voulu, par la nouvelle loi, — et telle n'a pas été l'intention certainement, — on aurait voulu trouver un moyen d'étrangler, en naissant, cette presse politique à laquelle on ne peut plus refuser le jour, qu'on n'aurait pu en imaginer un plus efficace. Il ne faut pas croire que l'attrait de la politique maintiendra une faveur exceptionnelle aux journaux timbrés. Il suffit d'examiner ce qui se passe : — depuis que les journaux à anecdotes ont commencé à se publier et à se vendre cinq centimes ou dix centimes au plus, les journaux politiques ont vu diminuer sensiblement leur clientèle. — Ce que le public recherche avant tout, c'est le bon marché ; les journaux politiques ne réclament pas le monopole des annonces, mais ils ont bien le droit d'espérer que, si on vient leur faire concurrence encore sur ce terrain, que ce soit au moins à armes égales, et, puisque l'annonce
est posée comme la base du droit de timbre, que ce droit soit le même pour tous.
Il est déjà passablement exorbitant que dans un pays de suffrage universel, où, par conséquent, le droit d'examen devrait être mis à la portée de tout le monde, ce droit ne puisse s'exercer qu'avec un timbre de 6 centimes et des frais de poste plus élevés que pour tout autre écrit, lorsqu'on laisse se répandre en franchise une littérature plus ou moins malsaine qui nuit plus qu'elle ne sert à la moralité publique. — C'est bien le moins que, lorsque cette littérature s'adjoint les annonces commerciales, il n'y ait pas de privilège pour elle.
Puisque je prononce ce mot de privilège, je dois parler du plus exorbitant de tous en ce qui concerne la presse, de la situation tout exceptionnelle qui a été faite aux deux Moniteurs, Voici d'abord un journal, le grand Moniteur, qui reçoit une subvention considérable, pour publier tous les documents officiels, et qui, de plus, est affranchi des droits de timbre et de poste. Qu'on lui accorde cette subvention et ces immunités pour rester l'organe officiel du gouvernement, pour porter à la connaissance du public tous les documents qu'il est intéressant de connaître, — je l'admets. — Mais de quel droit l'autoriser à insérer des annonces commerciales qui souvent nuisent à la publication des documents officiels, et qui, dans tous les cas , fournissent l'élément de la concurrence la plus déloyale qu'on puisse faire aux autres journaux? Et quand on pense que ces avantages sont accordés à une entreprise particulière, qui exploite le Moniteur à forfait, on se demande quelle idée a le gouvernement de la justice et de l'égalité en fait de journaux politiques?
Ce n'est pas tout : on a trouvé probablement que le Moniteur universel, avec son grand format, avec ses documents souvent compendieux, n'était pas un instrument suffisamment énergique de la concurrence qu'on veut faire aux autres journaux avec l'argent de l'État : on y a adjoint ce qu'on a nommé le petit Moniteur, paraissant le soir, prenant ce qu'il veut des nouvelles officielles , affranchi égale-
ment du droit de timbre et de poste, publiant des annonces et se vendant cinq centimes le numéro. — Avec le grand Moniteur à 40 francs, on a fait un tort considérable à la presse parisienne ; avec le petit Moniteur, on a ruiné la presse de province.
Est-ce là ce qu'on veut ? ïl faut alors le dire franchement,, et ne pas présenter comme une loi sincèrement libérale une loi qui consacre toutes les injustices du passé, et qui en ajoute de nouvelles, et qui a l'air de reprendre d'une main ce qu'elle accorde de l'autre. Ce qu'il y a de sûr, c'est que si le nouveau projet est voté tel qu'il est, sans amendement, il laissera fort à désirer; il donnera, il est vrai, le droit de fonder un journal en se soumettant à des pénalités exceptionnelles, mais il aura créé en même temps, par l'annonce favorisée des journaux littéraires et autres, et par le privilège exorbitant dont jouissent les deux Moniteurs, le moyen de tuer ceux qu'on ne pourra pas empêcher de naître. Nul ne peut mesurer d'avance retendue du préjudice que causera aux journaux politiques de Paris cette faculté ouverte aux journaux littéraires et autres de publier des annonces à 2 centimes, et, quant aux journaux de province , lorsqu'ils n'auront pas la faveur du préfet pour la publication des annonces judiciaires, ils ne pourront exister qu'étant soutenus par des individualités très-riches, dans un but électoral. Est-ce là le résultat auquel on cherche à arriver dans un pays de démocratie et de suffrage universel?
