CHAPITRE VIII

LA QUEliELLE DES IMAGES : LE BUT DE LA REFOIUIE

Jusqu'au milieu de notre sièele (in ;i jugé le conilit des images d'apiès le témoignage des chroniciueurs byzantins. Léon et Constantin n'étaient que des tyrans pervertis par les idées juives et aralies, des fanatiques qui avaient mis tout l'empire à feu et à sang pour assouvir leur haine des images et de l'orlhodoxie catholique. La découverte de VEcIoga et des réformes politiques et administratives des empereurs dits Isauriens a amené un revirement remarquable dans l'opinion des historiens. On a rappelé la multiplicilé elVrayante des couvents de Byzanee, l'influence énorme que possédaient les moines, leurs richesses immenses; on a montré comment le développement du monachisme paralysait la vie publique et privait la nation de ses forces vives'. D'où cette conclusion que les empereurs iconoclastes s'étaient proposé sans doute de l)riser la puissance des moines, afin de donner à l'administration centrale l'omnipotence dans l'I^tat. La réforme iconoclaste n'était plus qu'un complément de VEclo^a. On n'a plus \()ulu voir alors en Léon et en Constantin que des politiques et des soldats, qui avaient cherché \\ diminuer l'I'lglise au profit de l'Etat et de l'armée. On leur a alliihui' les idées les plus modernes sur la suprématie du pouvoir laujiie, .Sans doute, avait-on dit déjà, si Léon a voulu abolir les images, c'était afin de supprimer une des principales incompatibilités entre la religion chrétienne et celle des .luifs et des Arabes, et de faciliter ainsi l'entrée des infidèles dans l'i'lglise et leur soumission ;i reni|>ire". Evidemment, ajoutent les autres, Léon a supprimé les images afin di^ priver l'Eglise et les moines de leur principal moyen d'action sur le peu|)le, et d'arriver ainsi ;i dominer séparément et le peuple et ri'lglise^; et si Constantin a p(!rsécuté les moines, c'est parce