Ibid

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des natures. Désormais, les iconodoules se retrancheront sans cesse derrière le dogme de l'Incarnation'.

Aussi bien la cause réelle du conflit se trouvait-elle en dehors de cette théologie. Le véritable but de la réforme avait été des l'origine d'arièter les progrès de l'idolâtrie qui relevait la tète, et de donner au peuple une religion plus spirituelle et moins grossière. Car les iconodoules pouvaient bien dire que la matière de l'image n'avait aucune part dans le culte qu'on lui rendait, et que l'adoration et l'honneur allaient tout entiers à l'original, à V archétype-, il est évident que cette distinction, réelle peut-être pour les hommes d'un esprit cultivé et d'une foi véritable, ne signifiait rien pour la grande masse du peuple.

Quiconque connaît les populations du Midi sait bien que le culte des images yest devenu un véritable fétichisme '. Une image n'est pas simplement un moven de rappeler à la mémoire le saint qu'elle représente et d'élever la pensée jusqu'à lui. C'est un objet en pierre ou en bois auquel on attribue une vertu magique, que le jjandit emporte avec lui quand il va faire un mauvais coup, qu'il brise contre le sol si le coup n'a pas réussi, et qu'il remplace ensuite par une autre qu'il estime meilleure. Les promoteurs de la réforme, le clergé d'Arménie, les sectaires d'Asie ÎNIineure, l'évèque de Nacolie ne reprochaient aux adorateurs d'images que leur paganisme''. Léon III s'était proposé, comme nous l'avons vu, de rendre à la religion chrétienne sa pureté primitive. Et telle était restée la préoccupation de son successeur. L'œuvre des évèques de ySS avait consisté à mettre du côté des iconoclastes l'autorité puissante des Pères, de la tradition et du dogme orthodoxe. Mais la suppression de l'idolâtrie était restée le but réel de la réforme. L'argument le plus redouté des partisans des images était toujours celui-ci : l'adoration des images est une restauration de l'idolâtrie païenne'. Les pères de 753 l'avaient

1. Tliropli.. AM. 03o5. p. 5oi. .../.ai -r^'t /.izoîo;iav aÙToS i~' otvaTfo;:^ Tr,: viiiy/.O'j oîzovoijLta; ToS /.■jc'o-j ii(io)v 'l7;aoCi Xf laTOCi a5;;aïd;j.îvoi.

2. Cet argfiimcnl revient conslamnicnt dans les ouvrages iconodoules. Je cite : Mansi, XII, lofii ; .lean Dam.. (h\, II, lafii. i3i3, i3i5 ; Or. adv. Const. Cab.. 807, 817 ; Théod. Stud., 107, itu, i65. 6/|0 ; Vie de \icétas, AA. SS.. avril. I. XXIII. V. Schwarzlose, p. 210