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l58 CONSTANTE V, KMPEREUR DES ROMAINS

Anne, et de Georges Synclétos, que l'empereur aurait envoyé auprès du saint, afin de pouvoir accuser ensuite Etienne d'une conversion illégale, n'ont pas grande apparence d'authenticité ; elles montrent cependant que Constantin, pour faire arrêter le saint, croyait avoir besoin d'un grief plus sérieux qu'un simple refus d'adhérer au dogme de yBS. Alors seulement les soldats partent et enlèvent l'abbé. Mais Constantin se borne encore à l'exiler dans le monastère de Philippicum, près Chrysopolis '. Puis il lui députe des évèques iconoclastes pour essayer encore d'obtenir sa signature. L'abbé refuse, et Constantin le fait transporter alors dans l'île de Proconèse, oii il s'installe avec ses disciples, sa mère et sa sœur. De toutes parts les dévots accourent à Proconèse ; bientôt il s'y fait des miracles; on y produit des images ; l'île devient un foyer de résistances et d'intrigues. Plusieurs passages laissent à penser qu'il y avait eu des conciliabules entre l'abbé et plusieurs personnages importants du palais". Constantin rappelle alors Etienne à Constantinople et l'enferme dans la prison de Phialé. Il le fait comparaître à son tribunal et essaie de le convertir. Pendant ce temps on se rassemble à la prison de Phialé et le saint abbé « était en train de convertir toute la ville'' ». Constantin le fait transférer dans l'ancien temple de Maura et le fait comparaître une seconde fols au Milium sans plus de succès '*. Enfin, il lui fait une dernière fois ofi'rir la vie par deux dignitaires du palais''. C'est alors seulement que l'empereur abandonne Etienne aux soldats qui le déchirent''.

On le voit, l'empereur n'a ordonné l'exécution qu'à la dernière extrémité. L'histoire d'Etienne nous autorise à croire qu'un moine, qui était coupable seulement d'un refus de signer les décrets de 753, était simplement exilé.

Il faut remarquer le rôle important que la population et l'ai luéc ont joué dans ces exécutions. La majeure partie de ce peuple de Byzance, réputé pourtant si dévot et si superstitieux, soutenait l'empereur dans sa lutte contre les moines. Ainsi pour Etienne d'Auxence. Constantin rassemble le peuple dans l'hippodrome,

:. P. iiSg.

2. V. ci-dessus, [i. i-'|0 ; Nic(-'|jli., Brcv., p. -2 ; lie il'Elienne, 1174; Tliéoph., AM. 6257, p. 438; AM (iaSg, p. 443.