V. Gelzer, p g

LADMIMSTRATIO^ INTÉRIEURE 83

stratège'. La circonscription soumise ;i l'autorité de ce gouverneur prend le nom de thème, et ce nom, qui est à l'origine celui d'un corps d'armée, désigne indifféremment, à l'époque qui nous occupe, la province elle-même ou l'armée qui s'y trouve placée sous le commandement du stratège.

Ainsi disparaissaient les conllits entre le pouvoir civil et le pouvoir militaire ; le système nouveau, donnant au commandant d'armée plus de liberté d'action et plus de ressources, permettait une défense plus rapide et plus efficace des frontières et convenait mieux à l'état de guerre perpétuelle où se trouvaient les provinces de l'empire. INIais û ne fallait pas non plus que ces chefs d'armée devinssent trop considérables dans l'Etat et pussent fournira tout instant, comme on l'avait vu dans les révolutions précédentes, des prétendants à l'empire aussi puissants que l'empereur lui-même. Pour cela, Léon et Constantin s'appliquèrent à multiplier le nombre des thèmes et à augmenter la dépendance tlu stratège à l'égard du pouvoir central".

11 fallait aussi diminuer la liberté et l'autonomie des autorités locales et mettre les populations de l'empire sous l'autorité immédiate de l'administration centrale. Léon l'Isaurien substitua au système municipal des ciiriales, responsables de l'impôt, celui de fonctionnaires spéciaux et impériaux, un questeur a Constantinople, dans les provinces des archontes, assistés cVassesseurs placés dans chaque thème et dans chaque cité^. Et, pour centraliser ladministration de la justice et en régulariser le fonctionnement, Léon décida que tous les frais de la justice seraient désormais supportés par la caisse de l'Etat, tandis qu'auparavant les juges étaient payés eu partie par les personnes qui avaient recours à leurs services*.

Enfin, réforme encore plus importante, il (allait soulager les malheureuses populations agricoles, ruinées par les invasions perpétuelles, écrasées à la fois par les impôts, par les progrès de la féodalité et par la tyrannie du patrocinium romain^. Il lallait augmenter le bien-être des classes inférieures de la population et