XV. - BIOLOGIE GÉNÉRALE

œuvre

La biologie est une partie considérable de l'c. scientifique d'Aristo.e. Sans doute il a pu utiliser main'tl

>=tre d-AHstote, ™ais plus Z^i^;^,i:t^^':^' '7"" é.aU peu.-

^f,Uu,ine et ,r.nlaie r^?et«2:;/ :""':'"' notamment : ï^ \% tote mais U est ne de son en eignemt Vr.- »''"^^^ ''""'' ^'^ ''^^'^- JT^'!''''^ ouvrage perdu : S^t If ^ ^^'"'^^ ""'^' «^" ^'^^^^ anatomiqiies. * * ^*^^a'ent des descriptions avec figures

ARISTOTE

travaux de ses devanciers, notamment de Démocrite, mais il les a tellement dépassés qu'il apparaît comme le véritable créateur de la biologie chez les Grecs. Il procède avant tout par observation, la détermination des phénomènes devant précéder la recherche des causes. A l'observation pure et simple, il paraît avoir joint la dissection. Il va de l'anatomie à la physiologie; et il appuie, d'une manière générale, la biologie sur la physique, en lui donnant pour base la connaissance des quatre éléments. Il a abordé, non seulement tous les problèmes concevables de son temps, mais presque tous ceux qui préoccupent la science moderne. Les solutions qu'il présente sont en général soigneusement démontrées ; et ses raisonnements sont corrects et ingénieux, élant donnés les faits alors connus. Souvent aussi, il faut le dire, ses explications sont arbitraires ou surtout métaphysiques; parfois même, il paraît accorder à de simples légendes la valeur d'une démonstration.

La vie est un mouvement. Or tout mouvement suppose, et une forme qui meut, et une matière qui est mue. La forme est l'àme, la matière est le corps. JSi IWme n'est un corps, ni elle n'est sans corps. L'àme meut sans se mouvoir, elle est immobile, et non, comme ^ le voulait Platon, automotrice. Comme forme du corps j elle en est le but ; le corps n'est que l'instrument de l'âme, et sa structure se règle sur cette destination. Aristote définit proprement l'àme Tentéléchie première d'un corps physique organique. Cela veut dire qu