C'était le fils naturel du Prince de Conti

pouvez l'être ; souffrez que je vous le dise à genoux. Il est hors de votre pouvoir d'affliger le plus tendre, le plus zélé, le plus passionné admirateur que vous ayez jamais eu et que vous aurez jamais. Mon excessive gaucherie m'inspire de si justes craintes, une si juste déûance de moimême que la seule idée du risque que j'encourrais de vous déplaire, en attirant sur moi les regards critiques de l'assistance, m'a fait frissonner. Quelle opposition ! Le gauche Charles à côté de la divine muse Fanny, V honneur de son sexe, l'honneur de la Franc e^ etc.

Enfin le baptême se fit et M. Pougens ne commit, pendant sa célébration, aucune gaucherie. Le 13 mai il écrivit à Boucher une lettre où il avait le bon esprit de se borner à parler avec simplicité et de la manière la plus gracieuse ;

Notre auguste et savant Prince a répondu à ma lettre, mon cher confrère. Il a la bonté de paraître très content d'avoir été représenté par moi. Ci-dessous copie de la phrase qui concerne votre belle et intéressante accouchée. Pardon si je vous écris par la petite poste et si je ne viens pas moimême. Le Prince se trompe sur le nom de M"' Boucher; mais on voit qu'il est resté dans sa tête et dans son cœur une impression angélique de votre jolie compagne*. Il fait ainsi un synonyme de sentiment. — « Je ne suis pas étonné que M"^* Ange Boucher ait donné l'existence à un petit ange; }e vous prie de lui dire mille choses agréables, ainsi qu'à son époux, et d'offrir l'hommage du plus tendre et du plus respectueux attachement à M"»® de Beauharnais. »

1. Cette impression provenait seulement du portrait que Boucher et M™* de Beauharnais s'étaient plu à lui tracer, car il ne la connaissait pas personnellement.

Quelques jours après, M"** de Beauharnais envoyait ce petit mot à Boucher :

M^^® MaiUar de TOpéra vient chanter chez moi ce soir vers neuf heures un acte de M. Porta, avec accompagnement de piano. Combien il serait aimable à M. Boucher d'y venir avec son céleste violon qui mettrait le comble à la fête.

Je n'invite personne à llaccompagner, c'est tout seul que j'aime à l'entendre. J'embrasse sa jolie compagne et mon beau petit filleul, le cher petit Charles, que j'aime déjà non pas encore autant que son papa et sa belle maman, mais pourtant beaucoup ; car n'estai pas l'enfant de mes bons amis et le filleul dubien-aimé Charles?

Ce cher petit Charles devînt un musicien distingué ; mais la gloire de son père éclipsa celle qu'il put avoir en son temps; c'est aujourd'hui un beau vieillard de plus de quatre-vingts ans, vivant paisiblement dans la retraite, heureux et fier de porter un nom qui ne doit point sortir de la mémoire des hommes.

Alexandre Boucher fut gracieusement accueilli par l'impératrice Joséphine en son palais des Tuileries et lui répéta plus d'une fois Tadagio qui avait produit sur son âme un si merveilleux effet. Il parut un jour à une fête de la cour avec l'ambassade espagnole, en costume de colonel dont il avait le rang, comme directeur de la musique du roi. Napoléon ayant remarqué l'uniforme de

Boucher demanda à Duroc quel était cet officier. Duroc, après information prise auprès de Boucher même, lui dit que c'était le généralissime des doubles croches de toutes les Espagnes.

« Comment s'appelle-t-il ?

— Alexandre Boucher, répondit l'impératrice ; c'est le célèbre violoniste que je désirais présenter à Votre Majesté.

— Le voilà tout présenté, dit Napoléon, je l'ai sous les yeux.

— Je pensais qu'un artiste de ce mérite, ajouta Joséphine...

— Ne saurait être mieux placé, acheva l'empereur; qu'il retourne à Madrid; un généralissime ne doit pas quitter son armée.

— Cependant, s'il préférait le service de Votre Majesté?

— Ne me parlez plus de cet homme-là,» répliqua sèchement Napoléon.

L'empereur était blessé de la ressemblance frappante de l'artiste avec lui. Voilà tout le secret de son persiflage, de sa mauvaise humeur, disons le mot, de sa grossièreté. Castil-Blaze a raconté le fait dans son Esquisse biographique et musicale sur Alexandre Boucher, publiée par la Revue de Paris en 1845, n'* 157. Boucher a annoté ainsi le passage :

« C'est Timpératrice Joséphine qui, de son propre mouvement, demanda à Napoléon de m'attacher à sa personne. Mon intention était de refuser par gratitude envers Charles IV; car je ne voulais pas quitter le bienfaiteur de ma jeunesse qui m'accueillit, quand mon pays fut injuste envers moi. »

Boucher avait bien pu tout d'abord céder à l'attrait de la position brillante que l'impératrice charmée lui montrait en perspective, après l'avoir en»tendu pour la première fois à Mayence. Mais, à la réflexion, surtout depuis qu'il voyait Napoléon à la veille de déposséder Charles IV de ses États, il avait compris que le devoir comme sa dignité personnelle lui interdisaient de servir l'empereur, et il avait pris cette résolution qui l'honore. Il fit plus : quand le roi d'Espagne fut amené prisonnier à Fontainebleau pendant l'été de 1808, il alla spontanément à sa rencontre :

« Te voilà, mon cher Alexandre, lui dit Charles, les larmes aux yeux; je reconnais ton cœur, ne me quitte jamais. » Et Boucher ne le quitta point. 11 le suivit même à Marseille et resta auprès de lui, jusqu'au jour où, sur l'ordre formel de Napoléon, il fut forcé de s'en éloigner. Charles IV, en 18H, se rendit à Rome où il demeura jusqu'à la fin de sa vie en 1819. Mais, comme Boucher, ce prince avait la mémoire du cœur; aussi le recom-

manda-t-il en mourant au prince de Salerne. Ses dernières, paroles furent pour son fidèle Boucher, son cher Français^ comme il l'appelait, le véritable ami qui fut son consolateur dans l'adversité.