CHAPITRE VI

La Suisse et l'Angleterre. ~ Grandeur plébéienne

et petitesse de souverain.

Llnstitut de France et son violon d'honneur.

Boucher en Suisse. — Il y excite Tadmiration en qualité de chef d'orchestre. — Rode assiste à un concert de Boucher. — Lettre du comité de la Confédération musicale. — Médaille d'honneur décernée à Boucher. — Son talent d'exécution est reconnu supérieure celui de Rode. — Il parcourt la Suisse. — Récit charmant de ses impressions. — Boucher à Londres. — Relation plaisante de son aventure à Douvres. — Ce que fait Boucher pendant les Cent -Jours. — Sa proposition à Napoléon. — Grand concert donné par Boucher au théâtre des Italiens. — Appréciation des journaux. — Réponse de Boucher à certaines critiques. — Il prouve dans un nouveau concert qu'il peut être le Soerate du violon. — On fait courir le bruit qu'il est mort. — Il informe le public qu'il n'en est rien. — Girodet lui écrit à ce sujet une lettre pétillante d'esprit. — Affaire des 75 francs pour un concert à la cour. — Boucher refuse noblement l'aumône qu'un roi ose lui faire. — Les suites d'une excentricité ou le concert forcé. — Succès prodigieux obtenu par Boucher, grâce à une victoire remportée sur lui-môme. — Il reçoit de l'Institut de France un violon d'honneur. — Il se dispose à quitter la France. — Très belle lettre de Pougens et de Girodet à ce

sujet. — VÊcho du Nord publie une lettre de Boucher qui prouve combien la France lui est toujours chère. — Son ami Girodet lui envoie ses félicitations. — Ce qu'il pense de son écriture.

Boucher jouissait déjà d'une telle célébrité en Europe que la Confédération musicale suisse l'appela à Berne, en 1813, pour y diriger une assemblée de mille chanteurs ou symphonistes. Grâce à son habileté, les chefs-d'œuvre de Paisiello, de Danzi, de Haydn, le sublime oratorio de Beethoven, le Christ au mont des oliviers^ furent exécutés par les chœurs avec un ensemble admirable. Mais quand on attaqua la messe de Gherubini, d'une exécution si difficile, le maître fut bientôt seul à se faire entendre ; car les musiciens, sentant leur impuissance à raccompagner, l'abandonnèrent dans les passages dangereux, et chacun se contenta d'admirer sa sûreté délicate, sa pénétration, sa prévoyance jusque dans les moindres détails.

Au moment où Boucher se disposait à donner un concert, arriva Rode. Boucher lui proposa courtoisement de le donner en commun au profit des pauvres. Rode eut la mauvaise inspiration de refuser cette offre généreuse, comme il avait du reste déjà fait dans une circonstance pareille à Marseille en 1811, ainsi qu'il résulte d'une lettre

administratives et Boucher donna seul son concert. Rode y vint assister en simple spectateur. « Je ne crois pas, écrit Boucher à sa femme, que tu m'aies jamais vu si tranquille, si égal à moimême, enfin si parfait ; Rode pâlissait à chaque instant. Tout le monde avait les yeux fixés sur lui, et, bien que l'enthousiasme fût général, lui seul restait impassible. On voyait clairement qu'il se faisait violence pour cacher son émotion. Une telle