CHAPITRE VII

Maximilien de Bavière.

Alexandre Boucher et les grands oompositeurs

étrangers.

Weber. — Salieri. — Beethoven.

Honneurs extraordinaires rendus par l'Allemagnie

à l'artiste français. — La Cour de Russie.

Boucher à Bruielles. — Il passe pour Napoléon. — A Baden- Baden il lie connaissance avec Maximilien, roi de Bavière. — 11 dirige un orchestre de religieuses au couvent de Lichtenthal. — Le perroquet de Timpératrice Joséphine à Munich. — Le célèbre violoniste chez Mendeissohn à Berlin.

— Il prophétise la gloire du jeune fils de ce riche banquier. —

— Weber et Boucher. — Nature généreuse de Boucher. — Il donne dix-sept concerts de bienfaisance pour soulager les incendiés de Pritzwalk. — Le roi Frédéric-Guillaume lui envoie .ses félicitations et une tabatière d'un grand prix. — Ce qui arrive à ce cadeau royal. — Boucher fait preuve d'une bonté excessive. — Lettre de la commission chargée des secours aux incendiés. — Improvisation subite de Boucher au théâtre, sur le défi du critique Hoffmann. — Il demande la charité pour un- aveugle qu'il rencontre sur une promenade publique, et joue un concerto sur le violon de ce pauvre diable. — Critique musicale d'un nouveau genre. — Grand concert d'adieux donné pour les veuves des artistes et les pauvres de la ville. — Expression de la reconnaissance

publique. — Lettre du roi de Prusse — Boucher à Vienne. — Tentative infructueuse pdur voir Beethoven. — Effet d'une recommandation de Goethe. — Boucher et le célèbre compositeur Salieri. — Un concert improvisé en pleine rue. — Bouclier chez Beethoven. — Un autographe de ce célèbre maestro. — Il présente une correction illisible. — Boucher continue ses voyages. — Lettre de Frédérîca à son frère le duc de Cambridge. — Le grand violoniste en Russie. — Son séjour à Saint-Pétersbourg. — Un déjeuner chez le grandduc Nicolas. — Trait d*humanité de Boucher. — Puissance merveilleuse d'une ressemblance. — Boucher dans les salons de l'impératrice mère. — Sa noble conduite. — Leçon donnée aux princes et à un traître. — M. et M™^ Boucher reçus dans l'intimité de l'empereur et de l'impératrice de Russie. — Splendides cadeaux. — Grand concert annuel de bienfaisance J

à Saint-Pétersbourg. — Boucher et sa femme y brillent d'un vif éclat.

En arrivant à Bruxelles, Bojucher et sa femme descendent dans un hôtel tenu par un ancien sergent de la garde impériale. Le vieux grognard ne peut cacher son émotion, il prend son nouvel hôte à part et lui dit :

« Sire, quel bonheur! Vous avez pu vous sauver! Pourquoi vous exposer ainsi? Tout le monde ici vous connaît ; quelle imprudence !

— Je ne suis pas celui que vous croyez, lui répond Boucher ; je suis un musicien et voilà mes violons.

— Votre Majesté, réplique Thôtelier, fait bien de s'annoncer ^insi, mais elle pourrait s'exprimer franchement avec moi, un débris de sa vieille

garde, et mon dévouement est un sûr garant de ma discrétion.

— Je suis Boucher, le violoniste.

— A merveille I C'est ainsi qu'il faut parler aux autres, mais à moi ! Cependant je ne veux pas insister davantage, Sire, je dois respecter vos intentions. »

Mais le brave homme était trop bavard pour garder un secret. A peine avait-il quitté Sa Majesté, qu'il courut annoncer à M°^® de Montholon et à M. Las Cases que Napoléon, échappé de Sainte- Hélène, venait d'arriver à Bruxelles. Leur émotion est grande et ce n'est pas sans peine que Boucher leur prouve qu'il n'est pas Napoléon, revendiquant hautement sa personnalité. L'hôtelier seul persiste à ne point ajouter foi à ses dénégations. Pour le désabuser. Boucher lui donne un billet de concert, et le lendemain il lui demande s'il est content de la soirée musicale à laquelle il a assisté.

« Enchanté, lui répond l'autre; tout était admirable, parfait: la taille, les cuisses, les mollets, l'allure fière, pour tout dire, la tenue d'un troupier fini.

— Les cuisses de mon violon, s'écrie Boucher, les mollets de mon concerto? tu n'as donc pas écouté?

— Rien du tout, dit ce fanatique; j'étais trop

occupé de vous voir à mon aise, de la tête aux pieds; toujours le même et tel que vous étiez à Wagram. »

Boucher dut renoncer à le convaincre et se résoudre à passer à ses yeux pour Napoléon. C'est de ce concert, donné le 19 janvier 1820 au Théâtre- Royal, où le vieux grognard crut contempler son empereur sur la scène, que VOracle^ journal belge, parle ainsi :

(( Les applaudissements les mieux mérités ont été prodigués hier à deux grands artistes. M"*® B jucher a justifié les éloges des journaux de Paris qui ont dit qu'elle est à la musique ce que M^^® Mars est à la scène française ; elle a fait un égal plaisir sur le piano et la harpe. Quant à M. Boucher, son tablent sur le violon est trop connu pour qu'on s'étende à son égard; il suffira dédire qu'il a justifié sa réputation en faisant chanter son violon mieux qu'aucun autre violoniste, et en jouant avec autant d'âme que de sagesse. »

Boucher et sa femme, après avoir eu le même succès à Anvers et, en Hollande, à La Haye, passent en Allemagne. A Baden-Baden Boucher en se promenant est accosté par un inconnu qui lui tient ce langage :

« Il faut que je vous remercie du plaisir que vous me faites en me rappelant les traits de

mon bienfaiteur. C'est à Napoléon que je dois tout, et, si cela vous est agréable, nous déjeunerons ensemble demain et nous boirons à sa santé. ))

• L'invitation est piquante; Boucher n'a garde de la refuser.

« Où et à quelle heure, dit-il, nous rencontrerons-nous ?

— A midi précis, répond l'inconnu, à cet hôtei que vous voyez au bout de la promenade.

— Serait-il indiscret, ajoute Boucher, de vous demander votre nom ?

— Max; du reste je suis parfaitement connu. )^ Boucher fort intrigué se rend le lendemain à

l'hôtel qui lui a été indiqué, et demande M. Max. On l'introduit sur-le-champ chez Maximilien, roi de Bavière. Le royal amphitryon traita son hôte avec une extrême amabilité, et, à la fin du repas qui, par parenthèse, fut très gai, il lui dit sans façon :

(i Je n'entends rien à la musique et. pourtant je suis Allemand ; mais je veux assister à tous vos concerts. Je vous mènerai de nombreux auditeurs très capables d'apprécier vos talents et ceux de M°^® Boucher. Puis-je vous être utile, vous rendre quelque service pendant mon séjour à Bade? J'espère que nous nous reverrons à Munich.

174 ALEXANDRE B013CHKR

— Sire, dit Boucher, je voudrais entrer au couvent...

— Vous faire moine ?

— IN on pas précisément; je voudrais entrer au couvent de Lichtenlhal, pour admirer de près ce chœur de voix angéliques, cet orchestre sans pareil, composé de nonnettes jouant du violon et de la clarinette; du trombone et du basson. Leur ensemble m'a ravi, leurs chants m'ont inspiré, je viens d'écrire un O saluiaris hostia pour elles, J espérant qu'il me serait permis de leur faire répéter mon œuvre, qu'enfin on ouvrirait la grille, on lèverait le rideau qui jusqu'à ce jour m'ont séparé de ces charmantes et saintes artistes. J'ai présenté mon O saluiaris et j'ai reçu des compliments, mais on m'a refusé de me laisser diriger l'orchestre en qualité de maître de chapelle. Votre Majesté sait fort bien qu'il importe beaucoup de donner aux œuvres de musique le sentiment, l'expression, le mouvement convenables, afin d'arriver à l'effet que l'auteur a voulu produire.

— La règle du monastère, répond Maximilien, en défend l'entrée aux hommes; il n'est donc pas en mon pouvoir de la violer ; mais la reine obtiendra qu'on fasse exception pour vous, en vous y conduisant. »

Quelques jours après, Boucher eut le plaisir de

présider lui-même, dans l'intérieur du couvent, à l'exécution de son motet et d'applaudir au talent de ces virtuoses cloîtrées.

A Munich Boucher s'empressa de se présenter chez MaximiUen. Un officier l'introduisit dans une salle où il y avait une immense volière pleine de toutes sortes d'oiseaux. A l'instant le violoniste entend une voix mystérieuse qui lui dit : « Bonjour, Bonaparte, as- tu fait bon voyage? » Il se retourne et cherche son interlocuteur sans le trouver ; la même voix lui répète les mêmes paroles. C'était un perroquet. Maximilien, caché dans la pièce voisine, attendait que l'oiseau eût réitéré son apostrophe. Il entra alors et dit à Boucher stupéfait :

« Tout le monde ici vous reconnaît ; les oiseaux même vous saluent. C'est le perroquet favori de l'impératrice Joséphine, morte, comme vous le savez, depuis quatre ans ; elle-même avait fait son éducation et Jacquot redisait toujours fidèlement la leçon apprise pendant l'expédition de Bonaparte en Egypte. )>

Boucher donna à Munich de magnifiques concerts où accouraient une infinité de personnes autant par curiosité que par goût pour la belle musique ; car on croyait généralement que c'était Napoléon, qui, grâce à une connaissance profonde

du violon, se cachait sous le personnage du célèbre Boucher.

Le 18 juin 1821, à Berlin, le soir même où au Grand-Théâtre le Freyschûtz de Weber, représenté pour la première fois, avait rempli d'admiration tous les spectateurs, nombre d'artistes réunis chez le banquier Mendelssohn ^ adressaient les plus chaleureuses félicitations au jeune auteur de ce chef-d'œuvre. Alexandre Boucher se distinguait entre tous par son enthousiasme. Tout à coup les sons d'un piano, placé dans une pièce voisine, attirent l'attention de la compagnie. On exécutait le chœur des chasseurs du Freyschûtz avec une précision merveilleuse de mélodie et d'accords. L'air d'Agathe vint ensuite, puis le trio, les chœurs, les couplets se succédèrent, en un mot, tout l'opéra fut joué de main de maître. Quand la dernière note eut retenti, les artistes, qu'une exécution aussi fidèle avait tenus sous le charme, se précipitèrent dans la pièce et se trouvèrent en présence d'un enfant de douze ans. C'était le fils du maître de la maison, le petit Félix Mendelssohn. Weber et Boucher étaient dans le ravissement. L'artiste français saisit sur la table une feuille de papier à

1. C'était le fils de Mendelssohn Mosès, le savant Israélite ami de Leasing et auteur d'œuvres philosophiques fort estimées en Allemagne.

musique, traça rapidement une attaque de fugue avec sa réponse et Toffrit à Tenfant. Cette improvisation portail en tête ces mots : « A Félix Mendelssobn, le Mozart futur. »

t( Maître, lui dit l'enfant tout ému, fasse Dieu que vous soyez prophète ! »

De cette soirée date l'amitié de Boucher et de Mendelssohn.

Peu de temps après, Weber, au moment de donner un concert qu'il avait annoncé, allait être obligé d'y renoncer par suite de rindisposilion subite d'un virtuose, lorsque Boucher lui offrit le concours de son archet. Weber accepta avec reconnaissance et ces deux maîtres exécutèrent ensemble un duo de Weber pour violon et piano. Dans le finale de ce morceau la dernière cadence était suspendue par un point d'orgue que chacun pouvait amplifier à sa manière. Quand l'artiste allemand eut achevé le sien, l'artiste français attaqua d'abord le trait noté sur sa partie, puis l'abandonna pour une improvisation dans laquelle figuraient les motifs principaux da Freyschûtz. Il allait conclure, lorsque Weber fit sonner légèrement sur le clavier le début de la romance d'Agathe que le violoniste avait omise. Boucher s'empara à l'instant de la phrase oubliée et la présenta sous les plus ingénieuses formes.

C'était un bien beau speclacle de voir un Allemand et un Français rivaliser ainsi de génie dans l'expression la plus brillante et la plus variée du sentiment musical I Que ne voit-on aussi les peuples rivaliser seulement d'intelligence, d'activité, d'industrie dans ces luttes pacifiques, les seules vraiment glorieuses où, gi'âce à Tunique effort de l'esprit et du travail, le vaincu de la veille est le vainqueur du lendemain I Hélas I l'ambition effrénée, cruelle, sanglante de la plupart des souverains s'y oppose et retarde les progrès de la vraie civilisation. Longtemps encore leur barbarie empêchera la réalisation du noble rêve de notre grand poète : les États-Unis dC Europe.

Après huit concerts, c'est-à-dire huit fêtes musicales pour la population. Boucher quitta Berlin et se dirigea vers Saint-Pétersbourg. Deux cents lieues le séparaient déjà de la capitale de la Prusse, quand il apprit en route que Pritzwalk, ville prussienne, venait d'être à peu près détruite par un incendie. Spontanément Boucher rebrousse chemin et, après avoir fait une si longue traite, rentre à Berlin dans l'intention de secourir par son talent les nombreuses victimes du fléau. La bienfaisance n'était pas pour lui comme pour beaucoup d'artistes une affaire de réclame; elle était sincère, on pourrait dire qu'elle était innée en lui. Tout

eafaDt il en avait donné la preuve. Laissons-le raconter lui-même avec une simplicité naïve la noble action accomplie jadis à cet âge qui, en général, loin d'être charitable, est sans pitié, comme l'observe avec raison notre bon la Fontaiue :

« Il était d'usage dans mon jeune temps d'étrenner un vêtement neuf à Noël. Ma bonne mère se serait plutôt privée du nécessaire que de déroger à cette coutume. Elle me fit donc présent pour cette grande fête d'un habillement complet. J'étais superbe et ravi; j'allai avec elle à la messe faire montre de mon bel habillement. Je crus que tout le monde me regardait. En sortant de l'église, ma mère me laissa chez un de mes camarades. Il y avait dans sa maison une vaste cour fermée du côté de la rue par une grande grille; comme il faisait très froid, mon camarade et moi nous nous mîmes à jouer au . cheval pour nous réchauffer. Soudain j'entends des sanglots, je me retourne et j'aperçois derrière la grille un petit malheureux qui pleure à chaudes larmes.

« Qu'as-tu, Pierre? lui dis-je, car je le connais, il est de mon quartier et bien souvent je lui ai donné le-sou destiné à mon giteai.

— J'ai froid, oh ! j'ai bien froid.

— Je le crois, ton habit est tout déchiré et il gèle fort. Tiens, prends le mien, il est très chaud ; j'en ai un autre à la maison, je vais aller le chercher. »

« Sur-le-champ je lui jette ma veste neuve et je cours chez ma mère qui, en me voyant arriver par un temps pareil, en bras de chemise, me demande toute saisie ce que cela signifie. Je lui dis, les larmes aux yeux, ce qui en est. Elle ne me gronde pas, mais elle descend avec moi pour faire un échange : elle reprend le vêtement neuf et donne au pauvre enfant celui que je voulais mettre. »

C'était donc uniquement le désir de faire du bien à ses semblables dans le malheur, qui ramena Boucher à Berlin où il donna dix-sept concerts au bénéfice des incendiés de Pritzwalk, sans même vouloir, par excès de délicatesse, accepter le remboursement de ses frais de voyage et de séjour. Tant de générosité émut tous les cœurs. Le roi Frédéric Guillaume adressa publiquement des remerciements au noble artiste français et finit par ces mots :

« Amphion, dit la mythologie, bâtissait des villes aux sons de la lyre : vous avez rendu ce prodige croyable. »

Quelques jours après, Boucher reçut de la part

du roi une magnifique tabatière ornée de seize rosaces en or. Le banquier Mendelssohn, en la voyant, lui dit :

« Soyez certain que notre roi sait récompenser plus dignement les bienfaiteurs de son peuple. Je me connais en bijoux et il n'est pas douteux pour moi que ces rosaces d'or tiennent la place de seize gros diamants enlevés frauduleusement. Allons chez le joaillier du roi lui montrer le travail des voleurs. »

En effet, la boite en passant par des mains infidèles avait été dépouillée de ses précieux ornements . Boucher poussa la bonté jusqu'à ne vouloir déposer aucune plainte.

La commission chargé des secours destinés aux incendiés^ lui adressa la lettre suivante :

Les artistes qui emploient leurs talents au bénéfice de leurs concitoyens et des indigents sont doublement dignes de louanges ; vous, monsieur, méritez d'être mis à la tête de ce petit nombre, n'étant étranger dans aucun pays, lorsqu'il s'agit de rendre service et d'être utile à Thumanité. Il est beau de faire d'un talent frivole en apparence un objet de vénération, comme aussi d' utilité publique. Il vous était réservé de contribuer ainsi à la gloire même du nom français. Vous avez non seulement, par voire talent supérieur, ravi les amateurs, mais encore vous avez ennobli ce talent par votre conduite désintéressée, en soulageant tant d'infortunés. C'est à votre concours actif que les incendiés de la ville de Pritzwalk doivent en

m ALEXANDRE BOUCHER

grande partie le soulagement de leur misère. Ces éloges s'adressent aussi à votre digne épouse, constamment de moitié dans vos concerts de bienfaisance.

Recevez, monsieur et madame, par notre organe, conune représentants de la ville et des pauvres, les vifs et sincères remerciements de toute la population pour l'intérêt que vous prenez au sort des malheureux. Le ciel vous en récompense journellement par vos succès toujours croissants! Nous vous aurons sans cesse présents dans nos plus chers souvenirs; car vous vous êtes burinés dans nos cœurs.

Signé: Behrbndt, Laspbrres, etc.

Berlin, 19 janvier 1822.

Dans rintervalle de ces concerts Boucher se plaisait à assister aux brillantes improvisations de Hummel. Un soir que, dans une loge au théâtre, il était tout oreilles aux créations de ce maître, son voisin, le fameux critique Hoilmann, lui dit tout à coup :

(( En avant, musicien français, montez sur la scène et tâchez d'en faire autant.

— A quel propos, répondit Boucher, voulezvous que j'aille improviser après Hummel? Je ne suis point annoncé sur l'affiche du jour; je me contente ce soir d'écouter, d'admirer et d'applaudir.

— Vous avez peur! Les Français ne reculaient pas à la bataille d'Iéna.

— Gomment un Prussien, homme d'esprit," peut-il être assez imprudent pour faire sonner le nom d'Iénasous la loge de son roi? Monsieur HofTmann, vous vous oubliez.

— Pas du tout, vous éludez la question, vous avez peur.

— Ah ! vous me défiez ! Vous voulez que je prouve que le Français ne recule pas plus ici qu'à la bataille d'Iéna? Vous voyez toutefois que, si je prononce à mon tour ce mot, j'y mets une sourdine en le glissant dans votre oreille.

— Vous avez peur, » répétait Hoffmann, et toutes les personnes placées non loin de là, au courant du débat, semblaient approuver le défi ; alors Boucher se précipite sur la scène, s'empare d'un violon et improvise une fantaisie admirable sur les thèmes déjà présentés à Tauditoire par Hummel. Le public enthousiasmé acclame le Français vainqueur ici comme jadis à léna, et le critique Hoffmann battii, mais non content, fut obligé d'enregistrer le lendemain dans son journal cette magnifique victoire, peu faite, à coup sûr, pour flatter l'amour-propre des Prussiens.

Boucher se promenait un jour au Jagor, les Champs-Elysées de Berlin, quand s'arrêta près de lui un aveugle qui tirait de son méchant violon les sons les plus criards et les plus faux qu'on

ait jamais entendus. L'artiste .au supplice ne peut se contenir, va droit à l'affreux ménétrier et veut lui enlever son violon pour l'accorder. Le pauvre diable ne lâche point son instrument et crie de toutes ses forces :

« Au voleur, au voleur, n

La foule s'amasse, les équipages s'arrêtent; Boucher finit par calmer l'aveugle, en lui faisant toucher un frédéric d'or. L'artiste» alors bien connu de la population berlinoise, parle en ces termes :

« Nous devons compatir à l'infortune de ce musicien, bien qu'il se soit montré sans pitié pour notre oreille; voilà mon chapeau, j'y dépose mon obole, un frédéric d'or ; c'est vous dire que nous recevons toutes les offrandes. »

Le petit garçon qui conduit l'aveugle fait le tour de l'assistance en tendant le chapeau, tandis que le grand violoniste attaque avec vigueur un concerto sur le triste instrument. Les pièces de cuivre, d'argent et d'or pleuvent de toute part.

A ce moment Boucher aperçoit le prince royal et sa suite qui arrivent dans des calèches découvertes. Il change brusquement de style et se met à jouer, à la manière de l'aveugle, les mélodies d'un opéra nialencontreux, Olympie, que Berlin vient de condamner en confirmant le jugement

que le tribunal de Paris a prononcé. Le prince, bon musicien, trouve de son goût cette critique en action et vide dans le chapeau le contenu de sa bourse. Tous les personnages qui l'accompagnent s'empressent de l'imiter et l'aveugle se trouve tout d'un coup à la tête d'une petite fortune.

Peu de jours avant de quitter définitivement Berlin, Boucher et sa femme donnèrent un concert d'adieux pour les veuves des artistes et les pauvres de la ville. Les pasteurs de l'Église de France, interprètes de la reconnaissance publique, écrivirent alors, au nom de la colonie française, au généreux violoniste et à sa charitable compagne :

Vous avez bien voulu rattacher à des souvenirs pleins de charme des souvenirs intéressants pour les amis de rhumanité, et c'est ainsi que vous vivrez dans la mémoire de tous les habitants de cette ville, riches et pauvres.

D'autre part, la direction municipale des pauvres remercia chaleureusement les deux artistes de la somme qu'ils avaient assignée pour les indigents allemands sur le produit de leur concert. De son côté le prince Radziwill, musicien de grand talent, leur adressa la lettre suivante :

Berlin, janvier 1822.

Hommage aux talents distingués l Ceux de M. et M"'® Boucher sont si éminents et m'ont fait passer des moments si délicieux que je ne puis me refuser le plaisir

de les adresser et de les recommander par la présente à tous les amateurs de musique de ma connaissance partout où ils en trouveront.

Mes vœux les plus sincères accompagnent M. et M"* Boucher dans leur tournée musicale. Puissent-ils trouver partout l'accueil mérité qu'on leur a fait à Berlin 1

ÂNTOINB RaDZIWILL.

Boucher venait d'arriver à Breslau, lorsqu'il reçut du roi de Prusse une lettre ainsi conçue :

C'est à regret que j'ai appris, monsieur, par votre lettre du 28 janvier, que vous alliez quiiter ma capitale. Les talents distingués, dont vous et M*"' Boucher avez fait preuve dans les concerts que vous avez donnés à Berlin, ont pleinement satisfait tous les amis des arts, et seront appréciés partout où vous vous présenterez.

J'apprendrai toujours avec plaisir vos succès et vous souhaite toutes sortes de prospérités.

Fredérig-Guillauue.

Berlin, le 4 février 1822.

 Breslau, Boucher changea son itinéraire et se dirigea vers T Autriche. Il ne voulait pas tarder plus longtemps à voir Tillustre Beethoven pour gui ilavaitbien une vingtaine de lettres de recommandation. Aussitôt arrivé à Vienne, il va frapper à la porte du modeste logis habité par le grand musicien. Une domestique lui répond que Beethoven n'est pas chez lui.

. « A quelle heure peut-on le trouver?

— Il est impossible de vous le dire. »

Boucher remet à cette femme une de ses lettres et se retire. Le lendemain il n'est pas plus heureux et dépose une seconde lettre. Il retourne dans la soirée sans réussir, laisse une troisième lettre et tous les jours il fait de même. Beethoven mettait consciencieusement au panier toutes les lettres quç sa domestique lui donnait de la part de M. Boucher, et qui étaient signées de ducs, de princes, de marchands de musique ou de financiers, tous gens qui pour lui avaient la même valeur. Mais à peine a-t-il parcouru la seizième lettre, qu'il saisit son chapeau et part comme un fou à la recherché de Boucher. Elle était écrite et signée de la main de son cher ami Goethe. Le protégé de Gœthe ne passait plus à ses yeux pour un importun. Ce devait être un grand artiste. Voulant le voir sur*le-champ il court d'un hôtel à l'autre et rencontre en chemin le compositeur dramatique Salieri, l'auteur de Sémiramide.

.<( Trouve-moi, lui dit-il,, le violoniste Boucher, le protégé démon cher Gœthe, et amène-le chez , moi d'où je ne bougerai tant que je ne l'aurai pas vu. » : .

Salieri n'a pas de peine à le découvrir, et prend plaisir à l'accompagner jusqu'à la maison de Beethoven; chemin faisant, il tire de sa poche un

canon qu'il a, dit-il, composé la veille et qu'il est bien aise d'essayer avec lui, et en pleine rue ils se mettent tous deux à chanter le canon. Sur ces entrefaites, Salieri rencontre un ami, il l'arrête et lui dit :

(( Vous venez bien à propos ; j'ai là dans ma poche un canon à trois parties et voici la vôtre. »

A peine finissent-ils de le chanter, qu'ils aperçoivent dans un brillant équipage le vieil artiste Krommer en compagnie du prince de Lobkowitz.

a Voilà mon affaire, s'écrie Salieri, il arrête les chevaux et prie Krommer de descendre pour exécuter un canon à quatre voix. »

Le vieux musicien se prête volontiers à cette fantaisie, et le prince a l'agrément d'assister, ea plein air, à un concert que l'imprévu rend encore plus charmant.

Enfin Boucher arrive chez Beethoven qui le reçoit à bras ouverts et l'invite à entendre ses dernières compositions. Dans ce but le maestro le prie d'entrer avec lui dans une sorte de grande boîte acoustique qu'il avait fait faire, à cause de sa surdité', et qui enveloppait complètement l'exécutant. C'est là qu'en tête-à-tête avec ce sublime génie Boucher eut le bonheur de l'entendre jouer l'ouverture de Prométhée^ un passage de son opéra Fidelîo et quelques symphonies incomparablement

belles. Le violoniste, dans son admiration, lui demanda la permission d'emporter une boucle de ses cheveux, et le pria d'écrire pour lui, sur un papier qu'il lui présenta, quelques lignes de musique. Beethoven accéda à son désir et à l'instant jeta sur le papier en notes brillantes son inspiration du moment, qu'il fit suivre de ces simples mots : écrit le 29 avril i822^ lorsque M. Boucher^ grand violon^ me faisait Vhonneur de me faire une visite j et il signa Louis Van Beethoven. Toutefois il faut croire qu'en relisant ces quelques mots écrits précipitamment, le grand compositeur, qui connaissait parfaitement notre langue, ne trouva pas fort agréable le rapprochement de faisait et de faire ^ car il ratura faisait , le remplaça par un autre mot, ratura encore celui-ci, et finalement surchargea si bien sa correction qu'elle demeura illisible.

Ainsi le bonheur de Boucher passait son espérance : non seulement il avait vu Beethoven, mais encore il l'avait entendu, ce qui n'est pas peu de chose; car il en est de la musique comme de l'éloquence : si l'on ne connaît le musicien que par la lecture de ses œuvres, on ne le connaît souvent qu'à moitié ; il faut l'avoir entendu les exécuter lui-même pour le connaître complètement. On peut dire en effet de Beethoven ce que le fameux

orateur grec Eschine dit jadis de Démostbëne aux Rhodiens, après leur avoir débité le Discours pour la Couronne:

« Et qu'eût-ce donc été, si vous eussiez entendu les accents mêmes de cet homme prodigieux ? »

Le lendemain de cette mémorable entrevue, Boucher se rendit chez Steiner, éditeur de musique, et le pria de lui donner un guide entendu pour le conduire chez les personnages qu'il avait à voir. Steiner chargea de ce soin son petit commis Franz, gentil garçon de quinze ans, à la mine éveillée, au sourire malin, qu'éclairaient de grands yeux où brillait TinteHigence. Aussitôt qu'il est en voiture avec le violoniste, l'enfant examine les adresses et fait spontanément ses observations. •

« Là vous passerez pour un fâcheux et l'on vous mettra poliment à la porte ; ici on vous accueillera parfaitement bien, on vous fera de belles promesses et puis nichts. Dans cette autre maison on aime la musique et les musiciens, c'est dire qu'on sera heureux de vous recevoir et de vous rendre service ; dans celle-ci on exècre les Français, vous devez la fuir comme la peste. Mais que vois-je, une lettre pour le prince de Metternich, le plus grand politique de l'Europe ? Il se soucie de la musique comme d'une guigne, mais en re -

vanche la princesse en raifole ; bonne affaire pour vous. Obtenez seulement du prince la faveur de présenter vos respectueux hommages à la princesse, et vous arriverez sûrement à vos fins. »

Le jeune Franz lui avoue confidentiellement, à cette occasion, qu'il serait enchanté de faire quelques légers préludes sur le piano de cette grande dame. Boucher profite de Tavis et tout va à souhait : il gagne les bonnes grâces de M"® de Metternich et le petit Franz est au comble de ses vcèux ; car, sur la prière du violoniste, il lui est permis de s'asseoir au clavier et de montrer un talent vraiment extraordinaire.

Boucher quitta Vienne pour se rendre dans le duché de Luxembourg où il donna plusieurs concerts. Puis de là il se rendit dans le Hanovra où Son Altesse Royale le duc de Cambridge, prince de Hanovre, lui fit l'accueil le plus aimable, sur la recommandation de sa sœur Frédérica.

« Le talent de M. Boucher, disait-elle à son frère, je puis dire le génie, mérite qu'on le recommande ainsi que sa femme qui joue de la harpe avec autant de distinction que lui du violon.. »

Cette lettre écrite le 16 août 1822 à Carisbad, où Boucher et sa femme avaient^ passé quelque temps, est un véritable griffonnage. L'excuse que cette princesse en donne montre combien il fallait

qu'elle s'intéressât à ces deux artistes pour s'être donné la peine d'écrire dans un moment où elle avait une double raison pour s'en dispenser :

tt J'écris quite in a hurry and with a very bad head-ache so that I feel a little confused, but I hope you will pardon me. »

Boucher reprit enfin le chemin de la Russie.

Quelques mois après son arrivée à Saint-Pétersbourg, il offrit au grand-duc Nicolas des marches militaires qu'il avait composées en son honneur. Ce prince l'invita à déjeuner, et, pendant le repas, des symphonistes de plusieurs régiments exécutèrent ses marches.

a Reconnaissez -vous ces morceaux? lui dit le grand-duc.

— Oui, prince, répond Boucher, mais je reconconnais aussi que le thermomètre marque 25 degrés de froid et que .ces braves musiciens jouent en plein air.

— Ils y sont accoutumés comme les chiens à marcher sans bottines.

— Ce sont des hommes, des artistes!

— Pas du tout, c'est tout simplement un troupeau de moiigicks.

— S'ils meurent de froid ?

— J'en aurai d'autres.

— Mais ces musiciens îjouent à merveille ;

ce sont des artistes comme moi, et cela me fait mal de savoir qu'ils souffrent. J'ai perdu l'appétit, j'ai perdu ma gaieté. Son Altesse Impériale peut me rendre l'un et l'autre en faisant exécuter ces symphonies dans l'intérieur du palais.

— Il ne faut pas que ces mougicks prennent de mauvaises habitudes. »

Alors Boucher 'se lève et, montrant de la main ses protégés, tandis qu'il fixe sur le prince un œil étrange, il dit d'une voix grave et forte :

« Accordez-moi cette grâce, je vous prie. »

C'était le geste, le regard, le ton même de r^apoléon. Il y avait dans cette prière quelque chose de hautaiii et d'impérieux. Le grand-duc fut comme fasciné : il crut revoir et entendre celui qui avait fait trembler tous les souverains du monde, et céda, malgré son orgueilleuse dureté d'âme : il avait subi l'ascendant d'une force morale supérieure à la sienne.

Les portes s'ouvrirent, et les pauvres symphonistes continuèrent leur concert dans une galerie bien chauffée.

Huit jours après cette scène, l'impératrice mère invita M. et M"** Boucher à lui donner un concert en son palais d'Élaghin. La grande société se pressait dans les salons pour entendre le concerto exécuté par le célèbre violoniste. A peine était-il

achevé que Timpératrice accompagnée de ses fiis^ les grands-ducs Nicolas et Michel, s'approcha de l'artiste, le complimenta et lui dit d'un ton de commandement :

(( Faites Napoléon.

— Votre Majesté, dit Boucher, veut-elle que M"® Boucher se fasse entendre sur la harpe ou sur le piano ?

— Faites Napoléon.

— Si Votre Majesté n'avait aucun ordre à donner, M""® Boucher préférerait commencer par le piano.

— Faites Napoléon.

— J'entends fort bien ce que Votre Majesté me fait Thonneur de me dire. Si je feignais de ne pas comprendre, c'est que j'espérais qu^elle voudrait bien abandonner un projet dé divertissement peu convenable pour elle et pour moi. Je suis un artiste et rien autre. Imiter Napoléon, le livrer à l'indiscrète curiosité publique, que dis-je ? à la risée de vos sujets, c'est TaiTaire d'un baladin. Songez aussi, madame, qu'il s'agit d'un héros malheureux, d'un mort.

— Je veux mon Napoléon ; il me le faut et, pour l'obtenir enfin, j'imagine un moyen qui triomphera de votre refus. Je vais vous conduire...

— En Sibérie ?

— Non, dans mon cabinet; choisissez les personnes qui peuvent être admises à ce comité secret, et marchons. »

L'impératrice prit le bras du violoniste qui désigna les grands-ducs et leur adjoignit M. de Modène, La porte du cabinet s'était à peîne refermée que les princes veulent dépouiller Boucher de ses vêtements pour le revêtir d'un costume de circonstance. Mais Boucher les écarte d'un geste et. dit avec fermeté :

<( Point de mascarade. Vous vouliez voir Napoléon? Il est devant vous! »

Il promène alors sur l'impératrice et ses fils un regard de douloureuse fierté qui les fait rentrer en eux-mêmes, et sur M. deModène un regard de profond mépris qui déconcerte ce Français passé dans l'armée russe. Telle est la leçon que Boucher sut donner à ces puissants, oublieux des convenances, et à ce noble, oublieux de son honneur.

Le 1®'* mars 182â Boucher, reçut du conseiller d'État Languinoff une lettre par laquelle il était imformé que Sa Majesté l'empereur entendrait le grand violoniste et la célèbre harpiste le lendemain à huit heures du soir, dans les appartements de l'impératrice. Le 2, au coup de 8 heures, M. et M""® Boucher font leur entrée dans le salon de réception.. II n'y a personne. Pendant que les deux ar-

listes préparent leurs instruments, Tempereur Alexandre entre suivi de Timpératrice Elisabeth et dit de Tair le plus aimable à M. Boucher :

« Il y a longtemps que j'ai le désir de vous entendre. )>

Et rimpératrice ajoute en s'adressant à M"*® Boucher :

« Je suis bien fâchée de vous avoir fait attendre si longtemps, mais ma maladie m'a empêchée de donner suite plus tôt à mon projet. Je vous sais gré des sacrifices que vous avez faits pour rester à Saint-Pétersbourg. Enfin nous allons avoir le plaisir de vous écouter ; car on nous a beaucoup parlé de vos talents. Nous sommes heureux, l'empereur et moi, de vous consacrer cette soirée. »

Après avoir joué, chacun à son tour, avec un sentiment exquis, les deux artistes unissent leurs accords dans un ravissant duo qui excite l'admiration des deux augustes auditeurs. A dix heures un quart M. et M°^® Boucher se retirent, et dans l'antichambre une personne remet à chacun un écrin de la part de l'impératrice. Ces cadeaux étaient accompagnés de la note suivante :

a Le conseiller d'État Languinoff s'empresse de transmettre, par ordre de Sa Majesté l'impératrice régnante, pour M. Boucher une bague en diamant, et pour madame son épouse un fermoir aussi en dia-

mant, qu'il a plu à Sa Majesté Impériale de leur accorder comme une marque de sa haute satisfaction pour le concert qu'ils ont donné dans ses appartements le 2 courant. »

Boucher et sa femme quittent le palais. Les voilà sur le quai de la Neva, mais il n'y a plus de voiture. Pendant qu'un domestique explore les environs, ils restent vingt minutes sous un petit auvent, par un dégel qui a transformé les rues en rivières; mais ils sont si enthousiasmés que le temps leur parait beau. Enfin le domestique revient avec un traîneau, le seul véhicule qu'il a pu trouver, et les deux artistes regagnent leur hôtel. Avant de quitter Saint-Pétersbourg pour rentrer en France, Boucher et sa femme eurent les honneurs du grand concert donné annuellement pendant la semaine sainte au bénéfice de l'orphelinat et de l'institution des pauvres, établissements de charité protégésparl'impératrîce Elisabeth. On remarqua surtout, au dire du journal russe, le Conservateur impartial du A avril, « la magique et brillante exécution sur le violon et la harpe de M. et M"® Boucher, artistes justement admirés en Europe. »