CHAPITRE VIII

La Restauration. — Mendelssohn et Boucher.

La Révolution de 1848.

Affaire de la « Marseillaise ».

Funérailles du général Foy. — Boucher y harangue Tarmée et le peuple. — Lettre à Benjamin Constant sur les menées politiques de Pépoque. — Ce que Boucher pense de ce chef de Topposition constitutionnelle. ^— Ses illusions sur la valeur morale de Fhomme. — Un concert de Liszt. — Nouveaux traits de charité. — La pauvre femme du boulevard. — Concerts

. de bienfaisance. —Lettre de M""« 4ie Varaigne à ce sujet. — Boucher projette de quitter à nouveau la France. — Lettre de Le Sueur. — Un mot de la célèbre Malibran. — Raisons pour lesquelles Boucher, malgré son grand talent, végétait en France' sous la Restauration. — 11 part pour l'Espagne. — Les événements politiques le forcent à rentrer en France. —

. Concert à Marseille donné en 1836 par Boucher et Ernst au bénéfice de malheureux incendiés. — Singulière conduite de Paganini. — Don Carlos à Bourges. — Boucher se rend auprès de lui. — Il perd ses parents, sa femme et deu^ enfants. — La solitude lui pèse. — Retour à un ancien projet de mariage. — Refus d^une vieille demoiselle. — Son mariage avec la fille d*un médecin de Bourges, M***' Montagnon

, personne aussi belle que distinguée. — Boucher à Wiesbaden. — Sa renconte avec Mendelssohn. — Un concert de grands artistes à Francfort. — Improvisation admirable fournie à

, Boucher par un orage. — Un joyeux fandango au couvent de

«)0 ALEXANDRE BOCCHER

LkLteotlul. — Uo naoTeMi Warwîck. — Ia lérolatioii de 1848* — Manifeste de Boucher au Taioqnean de la Bastille. — Son discourt à rbètel de TÎlle. — Répouae de Barthélémy Saint- Hilaire. — Sagesse de Boucher dans ses opinioiis politiques. — Soo dérouemeot pour le bien public — Dernières années de Boucher. — L'affdre de la JfarmUaisc — EsU» à Rouget de risie ou à Boucher que doit rerenir définitiTement l'honneur d'avoir composé l'air de notre chant national ?

Nous retrouyons Boucher à Paris en 1825 aux funérailles du général Foy. Toute la capitale était en deuil. Plus de cent mille citoyens conduisaient à sa dernière demeure ce sage et courageux défenseur des libertés publiques. La police n'avait rien pré?u pour empêcher au cimetière la foule d'obstruer plus de quatre heures d'avance les abords de la fosse, si bien que, quand le convoi arriva, des nombreux citoyens qui marchaient en tête quinze purent à peine se frayer un passage. Alors un officier subalterne s'obstine à vouloir faire passer le corps entre des tombeaux qui n'ont pas deux pieds de distance, au lieu de lui faire suivre le chemin suffisamment large et moins encombré par où les soldats venaient d'arriver. 11 ordonne brutalement de faire reculer la masse populaire, au risque d'écraser des milliers d'hommes. Le péril est extrême, on n'entend que des cris et des gémissements. L'un des enfants du célèbre général, refoulé subitement, est sur le point d'être étouffé.

AU milieu du bruit et de la confusion, une voix s'élève : c'est celle de Boucher qui, monté sur un tombeau, où il a dû se réfugier, harangue l'armée :

« Soldats, pas de violences pour l'un des immortels qui vous conduisit à la gloire et qui depuis fut encore à la tribune l'un des plus dignes défen-4 seurs de nos libertés. »

Ces seuls mots énergiquement prononcés arrêtent la fougue des soldats et suscitent les applaudissements et les bravos de la foule.

(t Citoyens, ajoute alors Boucher, le lieu où nous sommes est celui du recueillement, non celui des applaudissements et des bravos. Le fatal motif qui nous rassemble ici et tout ce qui nous environne imposent le silence le plus religieux. Ici commence l'immortalité pour le grand homme que nous pleurons. Montrons-nous par notre conduite dignes de lui, dignes de ce citoyen intrépide qui consacra sa vie à la défense de la patrie et de nos droits, toujours magnanime, toujours intègre. Si sa modeste fortune est insuffisante pour élever convenablement ses enfants afin qu'ils puissent lui succéder un jour dans notre juste admiration, la patrie doit les adopter : ils sont les souvenirs vivants des vertus de leur père. Mais surtout, citoyens, faites preuve de sagesse

ici plus encore qu^ partout ailleurs, pour qu'on ne puisse pas nous imputer un scandale. »

Pendant C3 temps un officier supérieur avait pris le commandement des troupes et les dirigeait avec la plus grande circonspection, de sorte que la triste cérémonie s'acheva sans accident. Le 23 décembre, encore sous le coup de l'émotion profonde qu'il avait éprouvée en rendant les derniers devoirs au général Foy, Boucher écrivit à sa veuve pour lui offrir de faire gratuitement l'éducation musicale de ses enfants. On reconnaît à cette démarche la spontanéité d'une âme généreuse qui, dans son amour et son admiration pour les grandes vertus et les grandes actions, n'aspire qu'à se dépenser pour le bien des autres.

L'opposition devenait de jour en jour plus puissante et, pour tâcher de l'affaiblir, le ministère augmenta l'impôt des contribuables, à tel point que Benjamin Constant ne se trouva plus payer assez de contributions pour pouvoir être réélu député. On organisa alors une souscription nationale pour compléter ce qui lui manquait. C'est à ce sujet que Boucher lui écrivit, le 17 juin 1827, une longue lettre dont je cite les passages les plus intéressants sur les menées politiques de l'époque :

(i On cherche en vain à réduire à l'impuissance

les véritables mandataires de l'opinion générale qui compte plus de trente millions de mécontents, oui plus de trente millions de mécontents; car même le million restant est loin d'être entièrement du nombre des favoris, des mignons à gros bec de ce ministère Vil (diminutif de Villèle), Ils ne sont pas aussi nombreux qu'on le croit les terroristes de nôtre temps ; quelques centaines environ. Mais tant de turpitudes amèneront enfin un autre thermidor, et ce sera à vous et à vos dignes collègues que nous en serons redevables... Vous connaissez mon dévouement à la chose publique. Vous n'avez pas oublié, lorsque Paris voulait vous élire, que le ministère d'alors, précurseur de celui que nous subissons, fixa le jour du dernier scrutin pendant le marché de Poissy, afin de vous faire perdre plus de 300 voix d'électeurs populaires. Vous devez aussi vous souvenir que, pour tâcher de parer ce coup de Jarnac, je me rendis avec trois autres bons Français à Poissy, afin de déterminer ces mêmes électeurs à revenir en toute hâte dans l'intérêt de la patrie. Voilà mon crime qui parvint jusqu'aux oreilles de Monsieur, aujourd'hui roi, à qui on osa même dire que j'étais allé jusqu'à prostituer mon talent musical en jouant du violon pour attrouper les électeurs. Ce travestissement de la vérité, que firent les chevaliers

d'honneur des ministres, m'a valu une sorte d'ostracisme motivé par la bouche de M. de Boisbertrand, le député d'aujourd'hui, et réitéré encore depuis pour n'avoir pas voulu sacrifier l'amitié de ceux que j'estime, nommément vous, Lafayette, Manuel et d'autres bons Français de cette trempe. Victime de ma fidélité à la cause libérale, je n'éprouve qu'un regret, c'est de ne pouvoir contribuer que de cœur à la souscription nationale organisée pour vous. Réduit par les évémements à recommencer ma carrière, je suis obligé de courir le cachet, comme ma respectable femme, pour quelques leçons, seul soutien d'une famille nombreuse, sans aucune place dans mon pays, le seul d'Europe où mon talent soit mal connu, calomnié môme... Toutefois je serais fier qu'à Toccasion de cette honorable souscription on utilisât nos talents, pour peu qu'ils pussent contribuer au succès de l'œuvre. Les Français, qui naturellement aiment joindre l'agréable à l'utile, y trouveraient un attrait de plus... Les hommes ne créent pas les circonstances, ce sont les circonstances qui suscitent les génies. Vous ne présumiez pas, il y a quelques années, que vous seriez vous-même l'un des modèles les plus remarquables de notre siècle. Mous ne sommes pas encore assez mûrs en constitutionnalité pour être à votre hauteur et vous bien

apprécier. Ce ne sera même que quand vous ne serez plus, qu'on sentira combien vous fîtes de sacrifices en consacrant, sans nul espoir de récompense, tant de veilles et tant d'efforts à l'unique intérêt des humains pour qu'ils devinssent moins inhumains. » Boucher était sincère dans son admiration pour Benjamin Constant, mais il s'exagérait, plus peut-être que la plupart de ses contemporains, les qualités morales de l'homme, et se méprenait sut son véritable caractère. En effet, si B. Constant exerçait en son temps une influence considérable sur l'esprit public, il ne jouissait pourtant pas dans l'opinion générale de cette grande considération qu'inspiraient les Lafayette, les Foy, les Manuel : son passé politique ne militait guère en faveur de la fermeté de ses convictions. Mais Boucher était trop enthousiaste pour se rendre bien compte de ce que valait réellement au fond B. Constant, qui fit, comme l'a dit fort justement Sainte-Beuve, de la politique libérale sans estimer les hommes, professa la religiosité sans pouvoir se donner la foi, eut, en un mot, le triste honneur d'offrir le type accompli de ce genre de nature contradictoire à la fois sincère et mensongère.

En 1828, le fameux pianiste Liszt se fit entendre à Paris pour la première fois. Le jeune maestro

commence une brillante improvisation. Boucher, au nombre des auditeurs, tombe de surprise en reconnsdssant dans ce thème charmant les motifs principaux de ses concertos, quatuor et quintettes. Il s'agite, se démène, proteste hautement contre le plagiat dont il est victime. Liszt sourit malicieusement et continue de jouer. Le violoniste furieux invoque le témoignage de ses voisins; pendant ce temps le pianiste achève son improvisation. Boucher s'élance alors vers lui en lui disant :

« Étes-vous sorcier ou voleur ? »

— Ni l'un ni l'autre, répond le pianiste; je suis Franz, le guide que Steiner vous donna il y a six ans à Vienne. Si vous m'avez oublié, souvenezvous au moins de la princesse Metternich, dans le salon de laquelle j'ai joué, grâce à vous, ma première improvisation. »

Boucher l'embrasse et lui demande, la voix vibrante d'une douce émotion, qui lui a livré ses compositions.

« Vous-même, dit l'artiste ; ne les avez-vous pas fait entendre à toute l'Allemagne? Vous voyez qu'on a su les écouter. Quand une musique de maître tombe dans mon oreille, elle y reste; je viens de vous en donner la preuve. »

En se promenant sur les boulevards, Boucher

rencontra un jour une pauvre femme qui jouait du violon. Deux enfants en bas âge la tenaient par la jupe. Quand il eut déposé son offrande dans la sébile, il demanda à la femme comment il se faisait que son violon n'eût que trois chevilles et trois cordes. Elle lui répondit que c'était faute de pouvoir acheter la quatrième cheville et la quatrième corde. Alors il lui donna l'argent nécessaire pour ce petit achat. Mais, ayant remarqué qu'elle ne jouait que sur deux cordes, il la questionna à ce sujet et apprit qu'elle n'avait jamais pu réussir à accorder la troisième corde. Il prit alors le violon et trouva moyen de la faire résonner avec justesse ; ensuite, pour lui prouver qu'elle pouvait encore l'utiliser, il se mit à jouer sur les trois cordes le même air qu'elle venait de jouer, en tirant des sons aussi parfaits que s'il avait eu entre les mains un excellent violon avec quatre bonnes cordes. Les assistants applaudirent; mais quelqu'un l'ayant reconnu s'avança vers lui et lui dit:

« Gomment osez-vous dégrader ainsi votre talent? ))

L'artiste répliqua aussitôt :

« Qu'osez-vous me dire vous-même? Sachez qu'en aucune circonstance je n'ai dégradé mon talent, et qu'en celle-ci plus qu'en aucune autre je

l'honore. Vous ne voyez donc pas que je rends service à cette pauvre mère de famille ? Âidez-moi aussi, comme tous ceux qui sont là, à soulager sa misère. »

Et il tira de sa bourse une troisième pièce blanche qu'il mit dans la sébile. La plupart des assistants suivirent son exemple, et il avait disparu que les applaudissements retentissaient encore.

Boucher montrait ainsi sa bonté en toute occasion. Aussi fit-il de grand cœur en France et particulièrement dans sa ville natale ce qu'il avait été heureux de faire à l'étranger. Il donna plusieurs concerts de charité, et la baronne de Varaigne, présidente du comité des salles d'asile du 2® arrondissement, lui écrivit à ce sujet, le A août 1828, la belle lettre qu'on va lire :

Monsieur,

Je suis heureuse d*être l'interprète du comité pour vous offrir les remerciements qui sont dus à Faction pleine de bienfaisance que vous avez bien voulu faire en faveur des pauvres enfants dénués de toute ressource. Je dois y ajouter l'hommage de notre admiration bien grande pour un talent qui, en môme temps qu'il est Tappui des malheureux, a toujours mérité des louanges si sincères. Il m'est pénible d'avoir à ajouter des regrets, qui seront, je suis sûre, partagés par tous ceux qui ont eu le bonheur de vous entendra, sur l'éloignement de la FrancMd dont vous nous

ET SON TEMPS. Sj09

menacez. Nous espérons cependant que votre résolution n'est pas inébranlable et que noire reconnaissance envers vous ne sera pas troublée par l'inquiétude de votre départ.

Nous vous prions, monsieur, etc.

En effet, Boucher, comme certain passage de sa lettre à Benjamin Constant citée plus haut le faisait déjà prévoir, songeait depuis quelque temps, en raison de sa position peu fortunée, à retourner en Espagne où il avait autrefois trouvé le bienêtre et la célébrité. Mais il traînait en longueur \ car il souffrait cruellement d'être dans la nécessite de quitter à nouveau sa chère France, et six mois s'étaient écoulés dans les hésitations, depuis le jour où la baronne de Varaigne lui avait exprimé Jes vifs regrets que causait la menace de son départ à tousses admirateurs, quand il reçut la lettre suivante :

Paris, le 20 février 1829.

Je t'envoie, mon bien cher et vieil ami, les partitions de ma première messe solennelle et de Débora que lu m'as demandée?. Elles sont bien entre tes mains; si tu trouves les occasions d'en faire usage pour quelques cérémonies consacrées à des actes d'humanité, dans lesquelles tu figures toujours d'une maiiière si brillante, conduis-en l'exécuiion avec le génie qui est dans ta nature, dans ta constitution. Mais est-il possible que ton haut talent soit encore obligé de s'expatrier pour aller demander à l'étranger l'existence

de ta famille? Eh bien! s'il le faut, pari. Tes compatriotos, hoDteux de leur conduite, et frappés des nouveaux témoignages d'admiration de nos voisins pour toi, pour tes facultés musicales et leur sublime emploi, tes compatriotes, disje, te rappelleront, j'ose le prophétiser.

Le Sueur, surintendant de la musique du roi.

Boucher aurait dû obtenir dans soa pays tout C3 qu'il aurait voulu; les plus beaux titres parlaient en sa faveur, et cependant tous ses titres n égalaient pas, comme le lui écrivait, le 30 juin 1828, la célèbre Malibran, celui que la Renommée lui avait si justement donné. Certes, Boucher était V Alexandre des violons ; mais il était aussi l'un des vainqueurs de la Bastille, le petit chasseur de la garde nationale de 1790, l'homme toujours dévoué à la cause libérale, l'ami enfin de Lafayette et des principaux chefs de l'opposition constitutionnelle. C'était plus qu'il n'en fallait pour que la Restauration lui fit l'honneur de le hisser de côté. Le langage de Le Sueur, plein de franchise et d'énergie, inspiré par l'admiration pour un génie aimé autant que par l'indignation de le voir méconnu, eut facilement raison des derniers scrupules de Boucher qui partit pour l'Espagne. Mais les dissensions intestines, qui ne tardèrent pas à éclater dans ce malheureux pays^ le forcèrent à reprendre le chemin de la France.

Il était à Marseille en 1836, lorsqu'un incendie épouvantable éclata rue de Rome et consuma un grand nombre d'habitations. Des familles entières étaient sur le pavé. On pria alors le célèbre Paganini, qui avait fait des recettes magnifiques dans quelques soirées musicales, de donner un concert au bénéfice des incendiés. Il refusa comme il avait déjà refusé pareillement à Saint-Étienne de venir en aide aux victimes d'une inondation du Furens. Boucher offrit spontanément de concourir à cette bonne œuvre. M. Ernst, excellent pianiste, ne fut pas en reste de dévouement. Boucher ne voulut pas toutefois figurer dans ce concert de bienfaisance, sans avoir fait lui-même une dernière tentative auprès de Paganini pour le décider à paraître dans une solennité musicale où l'Italie, la France et l'Allemagne seraient dignement représentées. Paganini demeura sourd à ses prières. Le violoniste français hors de lui ne put s'empêcher de prononcer ces mots :

« Monsieur Paganini, vous êtes un grand artiste, j'en conviens, mais vous êtes un vilain homme. )>

Un tel égoïsme révolta toute la ville qui apprécia d'autant plus la générosité des deux autres artistes. Le concert eut lieu, comme si de rien

n'était, et les incendiés n'y perdirent point ; car le nom seul d'Alexandre Boucher avait suffi pour assurer un éclatant succès.

Don Carlos, cherchant un refuge en France à la suite de la lutte qu'il avait soutenue pendant cinq ans contre la reine mère Marie-Christine pour faire prévaloir à son profit l'auto-acordado ^ sur l'acte de 1789 publié en 1830 par son frère le roi Ferdinand VII, venait d'être interné à Bourges avec sa famille. Boucher aimait beaucoup ce prince : il l'avait connu à l'âge de sept ans, lorsqu'il était à la cour de Charles IV, son royal protecteur et ami. Aussi se rendit-il spontanément à Bourges pour donner au fils dans l'adversité les mêmes témoignages de sympathie qu'il avait jadis donnés au père, prisonnier de Napoléon. 11 n'était pas facile de pénétrer dans l'hôtel de Panette, résidence de don Carlos : des agents de police en gardaient l'entrée avec vigilance, d'après les ordres formels du préfet M. Cochon de l'Apparent et de son commissaire central M. Truy. Boucher ne s'embarrasse pas pour si peu ; il veut forcer la

1. On sait que par Tauto-acordado des Certes de 1713 les femmes avaient été exclues du trône .d'Espagne ; mais une décision des Gortès de 1789, revenant à Tancienne constitution de la Castîlle, et restée depuis ignorée dans les archives, avaff aboli cet auto-acordado.

consigne. On lui fait connaître la défense de MM. Cochon et Truy. « Cochon et Truy, répète* t-il, est-ce que je connais ces animaux-là? Je passerai ! » Et il se démène si bien que don Carlos attiré par le bruit arrive et réclame son vieil ami. Mais le malheur ne tarda pas à frapper le gran I artiste : il vit mourir presque en même temps son père et sa mère qu'il chérissait, sa femme qu'il adorait et deux de ses chers enfants. La solitude navrante, à laquelle le sort l'avait réduit, l'effrayait, car il n'était pas d'une nature à pouvoir désormais ne vivre qu'avec lui-même. Il ne savait plus que devenir, lorsqu'un ami prononça par hasard dans la conversation le nom d'Adelîne Fougère. Ce nom l'émeut profondément : il réveille en lui de vieux souvenirs; c'est celui d'une jeune fille de Paris avec laquelle il avait été sur le point de se marier du temps de h République et qui, depuis, était venue habiter Bourges. Il pense à elle et la revoit en imagination telle qu'elle était alors, comme si les années avaient fait exception pour elle. Il faut qu'il la retrouve, il l'épousera et elle deviendra pour lui l'ange de la consolation. Après de minutieuses recherches, il apprend qu'elle est allée depuis peu s'installer à Paris. Il se décide à lui écrire, mais point de réponse. Il revient plusieurs •^ois à la charge, sans être plus heureux. Désespéré

il prie la fille d'un médecin distingué du pays, M"* Antoinette Montagnon, qui connaissait beaucoup cette personne, de bien vouloir intervenir et de plaider sa cause.

M"* Fougère répond enfin à son amie :

« Tu me dis qu'Alexandre Boucher est encore jeune d'esprit et de corps ; homme de cœur, de dévouement, portant un beau nom que l'Europe entière connaît et salue ; que sa femme sera dans la position la plus honorable ; que la fortune de M. Boucher, quoique modeste, lui permet de vivre indépendant... Tous ces avantages existant, puisque tu me l'affirmes, je te conseille de l'épouser. »

Le conseil donné par la vieille demoiselle Adeline Fougère à sa jeune amie fit tomber les écailles des yeux de Boucher. Il remarqua combien M"^ Antoinette était gracieuse, belle, instruite, spirituelle, et il s'aperçut qu'il l'aimait. 11 en fit l'aveu d'une manière si touchante à M°^® Montagnon et à sa fille qu'il gagna le cœur de toutes les deux. Boucher avait soixante-deux ans, mais d'esprit, de caractère et de sentiment il était bien aussi jeune que W^^ Antoinette alors âgée de trente et un ans. Elle unit son existence à celle du célèbre violoniste le 21 décembre 1841. Don Carlos et son fils aîné le comte de Monterîiolin

signèrent l'acte de mariage. Une vie toute nouvelle commença pour elle : son mari la promena successivement dans les capitales de l'Europe et les principales villes de France, où elle eut le plaisir d'entendre, dans ses merveilleuses improvisations, ce magicien de l'archet, et de le voir, à son gré, bercer, agiter, ravir, transporter d'enthousiasme l'âme de ses auditeurs. Il avait toujours en effet le tempérament, la fougue, la passion d'un jeune homme.

Au mois de septembre 18â4 il était à Wiesbaden dans le salon de l'établissement thermal, quand un homme d'environ trente-cinq ans entre et regarde Tafliche du concert.

« Comment! s'écrie-t-il, Alexandre Boucher est ici ? »

Le violoniste lève la tète ; l'inconnu le voit, s'approche et lui dit :

« N'êtes-vous pas monsieur Boucher?

— Oui, monsieur, mais puis-je savoir?

— Eh quoi! vous ne me reconnaissez pas?.

— Je n'ai point cet honneur.

— Vous rappelez-vous cet air ? )>

Et l'inconnu se met à chanter la fugue improvisée à Berlin pour le petit Félix en 1821.

c( Mendelssohn !»

Ce fut un vrai bonheur pour Boucher de revoir

grand et illustre cet enfant dont il avait prédit la destinée glorieuse.

Mendeissohn ne pouvait rester pour le concert du soir, mais il fit promettre à son ami de le rejoindre bientôt à Francfort. Boucher fut exact au rendez-vous ; il trouva réunis pour le fêter Mendeissohn, Bénédict, Piatti, le violoncelliste ; Vivier, corniste de premier ordre; Rosenhain, Moschelës, Dœhler, pianistes hors ligne. Mendeissohn, accompagné par Moschelës Joua V Hymne à Bacchus composé pour son Antigone de Sophocle. Vivier exécuta sur son instrument une fanfare entraînante. Le tour de Boucher vint.

(( Que voulez- vous que je vous joue ? Mon répertoire est bien vieux, bien usé. »

' A ce moment un violent coup de tonnerre ébranla la maison ; l'orage éclatait.

c Voilà mon thème, dit Boucher en saisissant son violon; il me vient d'en haut, je dois être prompt à la réplique. »

Il improvise sur-le-champ, avec sa fougue ordinaire, une fantaisie sans pareille, où les bruits étranges du vent, de la pluie, de la grêle se mêlent harmonieusement aux sourds grondements de la foudre et aux éclats de tonnerre.

De retour à Wiesbaden, Boucher se souvint du couvent de Lichtenthal et du chœur de ses pieuses

recluses. Accompagné de M°^® Boucher, il va demander au curé du village s'il y a encore dans le couvent quelques-unes des religieuses qu'il y avait entendues vingt-quatre ans auparavant. Il ne restait plus que quatre exécutantes. Il obtient de les voir et s'informe du sort de l'hymne qu'il a composée pour le couvent. Les virtuoses lui disent que son O salutaris hostia est leur morceau de prédilection réservé pour les grandes fêtes. Sur sa prière, toute la communauté, M°^® la supérieure en tête, se réunit au parloir pour assister à l'exécution de l'hymne. Un violon est apporté à Boucher pour diriger comme autrefois l'orchestre. La mère d'une des plus jeunes religieuses venue pour voir sa fille se trouve dans l'assistance. C'est une Espagnole : l'artiste s'en aperçoit au premier coup d'oeil et échange avec elle quelques mots ^ dans sa propre langue. On la voit alors tirer de sa poche des castagnettes enchevêtrées dans un immense chapelet. Pendant qu'elle les dégage, Boucher attaque un joyeux fandango et la dame se met à l'accompagner avec brio. Cet air si entraînant les pousse tous les deux à exécuter ensemble, au milieu des rires de toute l'assistance, la danse nationale de l'Espagne.

(( Les sauts, dit Gastil-Blaze, mirent en ébats, en danse l'assemblée entière. C'était un spectacle

amusant, singulier, que celui de ces saintes filles livrées à des transports auxquels nulle n'avait songé à résister. »

Et le même critique ajoute :

u En quittant le couvent, Mendelssohn dit à

— Mon cher, vous êtes le plus grand révolutionnaire qui ait jamais existé, puisque vous révolutionnez même les pieds des nonnettes. »

La danse des religieuses et le mot de Mendelssohn sont de l'invention de Gastil-Blaze. Le grand compositeur allemand n'est pas allé avec Boucher au couvent de Lichtenthal, et Boucher n'a révolutionné que les pieds de la mère d'une religieuse.

Boucher était un original sans pareil. Aussi ne s'étonnera-t-on pas qu'il lui ait pris un jour la fan- . taisie de jouer le rôle que joua Warwick dans la guerre des Deux-Roses, et qui valut, comme on sait, à ce personnage le surnom de faiseur de rois. Pendant un nouveau séjour à Bourges, il se présenta chez le comte de Montemolin que ses partisans nommaient déjà Charles VI. Il portait un

portrait.

u Qu'est-ce que c'est que ça? dit le comte

stupéfait.

C'est votre portrait.

— Qu'en veux-tu faire ?

— Une grande chose, une révolution monarchique.

— Allons, tu veux rire ?

— Du tout.

— Explique-toi donc !

— Ah ! c'est très simple. Je pars pour l'Espagne. Arrivé à Madrid, je me présente au palais de la jeune reine Isabelle. Je le connais, vous savez. Je demande la reine, votre cousine. Je tombe à ses pieds, en lui présentant votre portrait, et je lu dis : « Majesté, épousez l'original, et vous sauverez la vieille monarchie espagnole. »

Le comte de Montemolin ne rit pas de ce singulier projet, d'abord parce que Boucher parlait très sincèrement, ensuite parce que c'était un Espagnol grave.

« Et si Narvaez, ajoule-t-il, te fait arrêter avec ce portrait, ton compte est réglé : tu seras fusillé.

— Eh bien ! on me fusillera. »

Nouveau Warwick, Boucher se mit en route; mais, avant qu'il eût gagné les Pyrénées, il apprit que le comte de Montemolin venait de s'évader pour aller revendiquer lui-même sa couronne par les armes.

Boucher habitait depuis quelque temps aux BatignoUes, quand éclata la Révolution de 1848.

A Tavènement de la seconde République, il y

avait cinquante-neuf ans que la prise de la Bastille avait été le signal de T affranchissement du peuple français. Aussi les nobles débris de la première lutte tressaillirent de joie. Boucher, avec le même enthousiasme qu*il avait ressenti le 1 A juillet i789, adressa à ses anciens frères d'armes l'appel suivant qui fut affiché sur tous les murs de Paris et publié dans tous les journaux :

De nombreuses corporations vont journellement à Phôtel de ville faire acte d'adhésion à notre République et assurer le Gouvernement provisoire de leurs sympathies et de leur dévouement.

Un artiste de Paris dont le nom n'est pas inconnu en Eu^ rope et qui était à a prise de cette horrible Bastille dans les rangs des gardes françaises, en union avec le peuple souverain, a attendu jusqu'à présent pour laissera d'autres cet honneur; mais voyant qu'aucun ne s'en charge il ose enfin prendre l'initiative et fait aux sentiments patriotiques de ses vieux camarades, les conquérants du 44 juillet 4789, cet appel fraternel.

Faisons aussi notre manifestation... Braves vainqueurs de la Bastille, premiers apôtres de la liberté française, jouissez en6n de votre triomphe. Modèles de vos dignes fils, ne cessez de leur donner vos bons exemples et de leur redire que la première des vertus à tout âge est r amour sacré de la patrie. C'est vous qui commençâtes la régénération humaine, maintenant ce sont vos enfants qui la continuent si glorieusement.

Vive la République française indestructible!

Le doyen des mosicient de France,

Alexandre Boucher père, Républicain de cœur et courtisan du malheur immérité.

Une soixantaine de vieillards répondirent à cet appel patriotique. D'une commune voix ils nommèrent Boucher leur président d'honneur et lui confièrent la garde de leur drapeau sur lequel on lisait ces mots : Aux vainqueurs de la Bastille.

C'est à la tête de ces braves et le drapeau à la main qu'il se rendit le 8 mai à l'hôtel de ville, où il lut d'une voix forte et vibrante de la plus juvénile émotion l'adresse suivante, en présence du citoyen Barthélémy Saint-Hilaire, chef du secrétariat du Gouvernement provisoire :

Les survivante des vainqueurs de la Bastille aux grands citoyens membres du Gouvernement provisoire.

Libérateurs de la France,

La Révolution pacifique de ^ 848 est la digne fille de Timmortelie Révolution de 4789. La Providence, si manifeste dans les bouleversements qui renouvellent le monde, ressuscite à l'honneur notre France tant dégradée par le régime déchu.

' Cette belle France, mère patrie de Tintelligence, des arts, des sciences, des lettres, de la civilisation, se relève enfin. Elle remue les peuples à son gré; sa seule pensée émeut, ravive et rajeunit môme la vieille Europe. Trois heures de juste indignation ont suffi cette fois aux enfants de Paris, capitale des capitales ! Les deux hémisphères en retentisisent. Nos chants nationaux mêmes, qui vibrent dans tous les cœurs, harmonisent Tunivers.

Nous, vétérans de la liberté, nous disons comme le vieillard de la Bible : « Et maintenant, Seigneur, si nous ne

pouvons plus être utiles à nos dignes successeurs, De fût-ce que par. notre expérience, rappelez-nous; car nos yeux ont aperçu avec bonheur le règne de la libetté de bien faire, de l'égalité selon la loi, et de la fraternité humaine. Elles nous coûtèrent, à nous, tant de combats et de sang 1... La concorde séchera nos larmes. •

Vous, citoyens illustres, nous vous bénirons encore à nos derniers soupirs, et nos âmes, s'exhalant vers Dieu, ne cesseront de l'invoquer pour la patrie. Nos suprêmes paroles seront : Vive la République! vive l'union de 89 et de 481

Chers camarades, redisons et avec serment : Vive la France régénérée 1 Vive la République française indissoluble, indestructible!

Barthélémy Saint-Hilaire, son moins ému que Boucher, répondit en ces termes :

a Généreux et vénérables citoyens, c'eût été un bien doux moment pour le Gouvernement provisoire que celui où il aurait pu recevoir une députation telle que la vôtre. 11 n'en est pas, dans toutes celles qui sont venues lui témoigner de leurs sympathies, qui pussent le toucher davantage. Les souvenirs de la première Révolution revivent, tous ici, et ces têtes blanchies par l'âge nous disent assez quelle reconnaissance vous doit la patrie, et quelles profondes émotions votre présence doit causer dans nos cœurs. La prise de la Bastille a été le premier acte qui a manifesté la force et la souveraineté populaire. C'est vous qui avez semé les germes de la moisson civique que nous recueillons aujourd'hui. Grâce à vos efforts qui datent de plus d'un demi-siècle, la lutte nous a été facile ; et quel* ques jours ont suffi pour fonder celte République à laquelle vous avez prodigué durant de longues années votre sang et votre vie.

« Il est beau de ranimer ces grands souvenirs et de reljer par votre visite, dans ce palais de la Révolution, la première République que vous avez essayé de fonder, à la seconde, que nous foaderons sur les principes inaugurés par vous.

« Oui, citoyens, vous avez raison; la France, notre patrie, est la mère de Tintelligence, des sciences^ des arts et des lettres. Ce n'est pas même de 4789 que date cette suprématie que TEurope reconnaît, que parfois elle nous envie, mais dont elle a toujours profité, et dont elle profite aujourd'hui plus que jamais; il y a plus de dix siècles que Dieu a permis à la France, et lui a presque fait un devoir d'être à la tête de toutes les nations civilisées. Depuis Gharlemagne, c'est une mission qu'elle n'a pas un seul jour oubliée, qu'elle n'oubliera jamais ; sous Louis XIV, sous la république, sous l'empire, sous la restauration môme, et sous la royauté déchue, la France n'a point abdiqué ce grand rôle : elle en a toujours été digne ; et nous pouvons nous, vos fils, vous le promettre sans hésitation, elle en restera digne entre nos mains. Les démocraties anciennes ont su, dans une certaine mesure, allier la politique et la liberté à toutes les magnificences des arts, à toutes les délicatesses de l'esprit, à tous les exercices de l'intelligence. Il suffît de rappeler le nom d'Athènes. Notre démocratie, citoyens, ne sera ni moins éclairée, ni moins forte. Nous pouvons nourrir pour elle des espérances que les républiquesanciennes n'ont pu certainement concevoir.

a Mais, sous le rapport de la liberté, nous .avons fait mille fois plus qu'elles ne pouvaient faire. Nous avons pu assurer à tous les hommes, sans exception des droits politique.^ qui jadis étaient le privilège de quelques-uns. Notre République, citoyens, sera ta plus équitable, la plus solide de toutes. Vous avez commencé l'œuvre de la régénération ; je ne dis pas que nous puissions l'achever; mais vous, vénérables citoyens, vous pouvez vous dire^ pour prendre le lan-

gage de la Bible invoquée tout à l'heure par vous, qn vous avez vu la terre promise. Nous tâcherons de la fécoor der, et de transmettre cet héritage à ceux qui nous sm vront, plus beau, plus saint encore que nous ne rayon reçu.

a Au nom du Gouvernement provisoire, au nom de i jeune République sortie des barricades de Février, je remei cie les vainqueurs de la Bastille et les pères de noire pre mière République de 4789 et de 4792. »

Le citoyen Boucher se jette avec effusion dans les bra du citoyen Saiot-Hilaire et Tembrasse en pleurant.

La députation se retire aux cris de vive la République vive le Gouvernement provisoire^ !

Boucher était sincëremeot républicain ; mais i avait la sagesse que n'ont pas tous les républi Gains. On peut s'en convaincre par la lettre qu': écrivit des BatignollesàTun de ses frères d'armes le 15 mai 18â8 :

Cher camarade de la Bastille,

Ma femme m'a fait part de votre visite. Elle m*a dit qu vous sembliez m'accuser de négligence. Vous oubliez san doute que je remplis un devoir que je me suis imposé d plein gré, dans le seul but d'être utile à mes ancien frères d'armes dont plusieurs sont dans un état voisin d la misère. J'ai dévoué à leur sainte cause mon bon vouloii mon temps, toute mon activité; partout^ à toute heure quand il s'agira de les servir, ils me trouveront. Mais il m fauhpas, même dans de bonnes intentions, vouloir alla

1. Voir le Moniteur universel, Journal officiel de la République française, du mardi 9 mai 18i8.

tr'ojo vite. Jd suis aussi désireux, aussi impatient de réussir ]ue vous pouvez Tôtre; cependant, je vous le répète, avant loiÂ^tU faut de la prudence; il faut que notre expérience ^€>t£>s serve. Nous ne sommes plus des jeunes gens aux* quels on pardonne volontiers une étourderie.

Et quand les divisions entre républicains se produisirent, Boucher fit tous ses efforts pour les rapprocher dans un sentiment commun : « C'est aux promoteurs des libertés légales autant que légitimes, aux patriarches de 1789, aux vainqueurs de la Bastille, mes anciens camarades, disait-il, qu'il appartient de donner encore l'exemple. BaUionS'nous à notre drapeau y quil soit l'égide du pur patriotisme. Plus de divergence entre république sociale^ communistCf phalanstériennCy saint-simonienne. Soyons sages et possédons une constitution, maintenons-la, et que notre République soit uniquement démocratique ; ainsi elle deviendra univer- ' selle. »

; Il ne cessait de faire appel à la concorde, d'engager tous ses concitoyens à faire passer l'intérêt général avant l'intérêt particulier, à ne pas chercher à faire prévaloir leurs préférences, leurs sympathies au détriment du bien public. T^les de ces excellentes recommandations seraient encore fort utiles de nos jours.

Boucher appuya de tout son pouvoir la candî dature de Lamartine à la présidence de la Répa« blique. Certes, Lamartine n'était point un poln tique ; mais c'était, comme Gavaignac, un bonnéta homme, et assurément il n'aurait pas étranglé la République, comme le fit plus tard l'homme M 2 décembre. '

Condamné au silence par le coup d'État, Bou^ cher trouva au moins un refuge inexpugnable dans le domaine de l'art, cette patrie toujours libre, toujours glorieuse des grandes âmes et du génie. Il se retira à Orléans avec sa dévouée compagne dans la jolie petite villa de Bellevue, située sur les bords de la Loire, au milieu de la verdure! et des fleurs. Cependant, toujours aussi vif et aussi actif qu'un jeune homme, malgré son extrême vieillesse, il ne put se décider à terminer ses joursi au coin du feu dans sa maison de plaisance qu'ii appelait en riant sa thébaidey et il retourna à Paris. A l'âge de quatre-vingt-un ans, en 1859, il donna à la salle Herz un concert où il étonna encore les dilettanti par la vigueur de son jeu et la magie de son talent. Il marchait droit et ferme, ne prenait de lunettes que pour lire fin, portait fièrement sa belle tête, causait dans les salons avec l'aménité, la grâce et l'esprit d'autrefois. Cette description physique et morale de ce beau vieil-

ET SON TExMPS. 227

atrcl est d'autant plus fidèle que je la dois, d'une »art aux souvenirs de ma femme qui passa une rartîe de sa plus tendre enfance à Bellevue, auprès le sa marraine, de l'autre au portrait achevé que j^me Alexandre Boucher m'a fait de son mari. Un K>îr, en 1861, vers la fin de décembre, en renrant d'une soirée musicale, où il avait tenu vailainment l'archet, il expira. On peut dire que te soir-là la France perdit un noble cœur, un grand patriote, un musicien de génie. Mais Mexandre Boucher ne dut, en quittant ce monde, rien regretter que la digne et chère compagne qu'il y laissait; car il avait eu toutes les joies, toutes les gloires, même le bonheur assez rare d'entrer vivant dans la postérité.

C'est dans sa retraite d'Orléans que sa veuve lut un jour avec une profonde indignation, dans le flionde illustré du 8 août 1863, la phrase suivante signée du critique Jules Lecomte :

j « Raison a antérieurement été faite des burlesques prétentions du violoniste Alexandre Boucher à la paternité de l'air fameux de la Marseillaise. »

Elle écrivit à M. Jules Lecomte une lettre très digne et obtint une rétractation d'autant plus facilement que le même critique avait paru croire à cette paternité dans son article du 11 juin 1859,

OÙ il livrait à la publicité un récit anecdotique par un vieillard dans le cours d'une conversatii Cet article, quoique plein d'erreurs et dégrossi aaacbronismes que l'auteur ne tenait certai ment pas de M. Boucher, fit grand bruit dans temps et occupa tous les esprits. Jules Lecom publia plus tard un petit volume intitulé le P< ron de Tortoni, dans lequel il parle encore cette même affaire sans en éclaircir davaa l'obscurité, puisque Pierre Larousse ne manq pas de dire, dans son Dictionnaire univt du XIX"^ siècle, à l'article Alexandre Boucher

ff Laissons à l'histoire le soin de nous éclair sur la légitimité de cette singulière prétention

Je vais essayer de le faire en racontant simple ment ce que je tiens de M"*® Boucher. C'est, dil reste^ l'anecdote telle que son mari la lui aval dite plus d'une fois, et telle qu'il avait dû la i* conter à M. Jules Lecomte.

« C'était en 1792. J'avais alors quatorze ans. Y me trouvais un soir à dîner chez W^ de Mortaigne rue de la Chaise. Parmi les convives se trouvaien Navoigille, l'un de mes- maîtres, et le colone Lasalle. Ce dernier partait dans la nuit pour rejoindre son régiment alors en garnison à Marseille. Il prie Navoigille de lui faire un pas redoublé. L'artiste, trouvant un tel travail au-dessous de lui,

ET SON TÇMPS. 229

'^excuse en disant qu'il n'a pas un seul papier de lausique. Je cours vite chercher une feuille où e trace la portée. Navoigille me dit alors :

<c — Alexandre, un pas redoublé, c'est de ta force, sis-en donc un pour monsieur le colonel.

« Enchanté, je me mets à l'œuvre et achève rapilement ma composition. Le colonel part avec non air dans sa poche. »

Quelques mois après, au 10 août, quand tes votontaires de Marseille, venus à Paris pour protéger l'Assemblée législative, attaquèrent les Tuileries en chantant l'hymne national de Rouget de L'Isle qui prit de là le nom de Marseillaise^ Boucher crut reconnaître son air. C'était, pour lui, son pas redoublé auquel on avait adapté les subiimes paroles que nous connaissons. Ce qui le confirma tout à fait dans cette opinion, c'est qu'il apprit dans la suite qi^e le colonel Lasalle, dès son arrivée à Marseille^ avait donné la composition du jeune élève de Navoigille à son chef de musique pour l'instrumenter et que chaque jour la musique du régiment jouait ce morceau. Était^ il impossible que des troupes, en passant de Marseille à Strasbourg, eussent répandu cet air dans l'armée du Rhin et que le capitaine Rouget de L'Isle en ^t fait son profit? Mais à quel moment l'introduction de cet air aurait-elle pu avoir lieu? Il

aurait fallu que ce fût avant le mois d'avril 1792 j car nous savons que c'est à l'époque de la décblj ration de guerre à rAutriche que Rouget de L'Isl^j sous Tinspiration du patriotisme le plus ardeofl composa en une nuit d'enthousiasme son adoôl rable chant de gloire. Or pour cela on devrait adi mettre que Boucher écrivit son pas redoublé dan^ le courant de janvier, ce que je ne puis affiimerj n'étant pas fixé suflTisamment sur ce point. En tool cas, si Rouget de L'IsIe a connu Tair en questioa et s'il s'en est seiTi, il l'a, en l'adaptant à ses pa^ rôles, assez modifié pour qu'on puisse dire qu'il lui appartient*. En effet, tout en rappelant le chant de guerre de Rouget de L'IsIe, le pas redoublé de Boucher présente des différences sensibles. Jç ne me prononce ainsi qu'après me l'être fait exécuter plusieurs fois. Pour moi, je ne vois là que M rencontre fortuite, et pour certaines parties seu-

1. On a contesté plusieurs fois, mais toujours ea vain, qu« Rouget de L'IsIe ait composé l'air de la Marseillaise. Aiosi Fétis publia dans la Revue et Gazette musicale de Paris da 10 juillet 1863 un article où il attribue la musique de ce chant sublime au sieur Guillaume Jullien dit Navoigille, mort en 1811. Et tout dernièrement, en 1886, M. Arthur Loth fît paraître à la librairie Palmé un livre intitulé le Chant de la Marseillaise^ où il prétend prouver que le véritable auteur de ce chant patriotique est un prêtre français, Jean-Baptiste-Lucien Grisons^ n^ à Lens (Pas-de-Calais) en 1746. Voilà une assertion qui dé-' passe rinvraisemblable.

lement, de deux esprits créateurs; ce qui est paoins extraordinaire, puisqu'il s'agit d'un même ihème. Il n'y a donc dans ce qu'a raconté Bouclier aucune prétention singulière à la paternité de la Marseillaise; on y trouve seulement la preuve çu'à l'âge de quatorze ans ce musicien célèbre s'était montré capable d'improviser un air guerrier qui a quelque ressemblance avec la Marseillaise.