CHAPITRE II

La Révolution. — Prise de la Bastille.

L'abbé Mably reconnaît la vocation du jeune Boucher. — Jugement de Ga vignes sur cet enfant. — Guillaume Navoigille le fait admettre au lycée des arts. — Succès immense d'Alexandre dans un concert spirituel. -^ Première tournée en province. — Court séjour à Orléans. — Notre jeune virtuose à Bourges. — Il fait la conquête de l'archevêque. — M"* Boucher a toutes les peines du monde à ravoir son enfant. — De retour chez son père, Alexandre subit l'influence des idées nouvelles. — Il se prépare moralement et physiquement à la grande œuvre de régénération sociale. — Commencement •de la Révolution.' — Le jeune Boucher y prend une part active. — Il assiste au siège et à la prise de la Bastille.

' Par une faveur exceptionnelle, Alexandre Boucher fut admis aux leçons que l'abbé Mac-Carthy donnait, en qualité de précepteur, au fils du marquis de Jumilhac. Mais il faisait fort peu de progrès, car, pour le moment, l'étude l'ennuyait à mourir. Pour se distraire pendant la classe, il fabriquait des bateaux et des chapeaux en papier. Un jour, le célèbre abbé Mably. vînt assister à la leçon. Il interroge les deux enfants : Alexandre ne reste

point court, bien qu'il ne sache pas grand'chose ; ses réponses sont vagues et incertaines, il louvoie et finit par échapper aux questions de l'abbé avec la prestesse d'une anguille glissant des mains du pêcheur. Mably ne se laisse pas prendre à ce jeu et dit au précepteur : « Les travaux que vous imposez à cet enfant lui déplaisent souverainement. A quoi, je vous le demande, servent-ils, sinon à l'ennuyer? Il me semble n'avoir aucune aptitude pour le latin et le grec ; renoncez donc à lui apprendre les langues anciennes. Sa vocation, c'est la musique ; qu'il s'y donne tout entier. »

Alexandre, s'il eût osé, aurait embrassé de bon cœur cet excellent examinateur qui le comprenait si bien et conseillait de le laisser aller la bride sur le cou. Son père ne fut pas du même avis, et, bon gré, mal gré, l'enfant continua ses études. Cependant, son talent musical s'accusant de plus en plus, il passa des mains de son père dans celles de Subrin de Sainte-Marie, qui lui apprit à exécuter d'une manière magistrale les grands morceaux de musique classique. Aussi, dans un concert chez la marquise de Beaumont, Gavignes, surnommé le Tartini français, après l'avoir entendu jouer, dit à son père qui était venu faire sa partie de basson :

<( Cet enfant, véritable petit prodige, est des-

tîné à devenir l'un des premiers artistes de son siècle. Amenez-le-moi : je veux diriger ses études, pour l'aider à développer son génie précoce ; et ma tâche sera d'autant plus facile qu'il a vraiment le feu sacré, m

Quand Gavignes mourut, Alexandre eut pour maître Guillaume Navoigille, directeur des concerts Soubise et professeur au lycée des arts. Ce lycée était l'œuvre d'une grande dame de France, Félicité de Montmorillon, anciennement chanoinesse du chapitre de Sainte-Marie de Metz, qui avait épousé en J756 le comte de Mortaigne, lieutenant général des armées du roi et commandant des trois évêchés. Devenue veuve. M""* de Mortaîgne, par désir de se rendre utile, avait ouvert sa maison, l'ancien hôtel de Maurepas, situé rue de la Chaise, à la jeunesse studieuse de son quartier, de telle sorte que les enfants les plus méritants de la Croix- Rouge venaient recevoir gratuitement chez elle les leçons des plus savants professeurs. Sur la recommandation de Navoigille, Alexandre fut admis à cette école, et fit des . progrès surprenants dans l'art musical qu'il adorait. On donnait à cette époque des concerts spirituels fort suivis. Son maître était si content de lui qu'il vouluj; l'y faire entendre, et, à cette intention, il lui apprît le concerto en mi de Jar-

nowick, alors à la mode. Lorsque Alexandre l'eut étudié quelques jours, il se mit à le jouer, au grand étonnement de tout le monde, d'une façon nouvelle. Navoigille en resta stupéfait.

« Qui t'a enseigné, dit le professeur, ce mode d'exécution?

— Personne, répondit fièrement l'élève.

— Eh bien 1 quand on l'aura entendu, repartit Navoigille, on te proclamera le prodige du siècle, ))

Le matin du concert, Alexandre jouait tranquillement aux billes avec un camarade de classe.

« Que fais-tu là? » dit brusquement Navoigille; repasse ton morceau au lieu de te fatiguer si sottement les doigts.

— Du tout, répond' l'enfant, je n'ai point besoin de repasser mon concerto : je l'ai dans ma tète, la seule répétition que nous devons faire à midi, avec l'orchestre, me suffira. »

Le soir, en elfet, il attaqua son morceau avec autant de vigueur que d'habileté, surmonta, pour ainsi dire en se jouant, toutes les difficultés et ravit l'auditoire par la puissance et roriginalité de son exécution. Son succès fut immense. Navoigille demanda alors à ses parents de le lui confier pour une tournée en province à son bénéfice.

M°^® Boucher ne voulait pas y conseatir; mais

Alexandre la supplia tant qu'elle finit par céder, et notre jeune artiste partit en compagnie de son maître. A Orléans, la première ville où ils s'arrêtèrent, on fit au petit violoniste un accueil enthousiaste. Puis Navoigille et son élève se rendirent à f Bourges. L'archevêque, sur la recommandation de M^® de Mortaigne, les reçut avec la plus grande aflabilité.

« Je veux juger par moi-même de ton talent, dit-il à Alexandre; j'ai ce soir du monde à souper, tu viendras donc, je t'entendrai, et, si tu mérites seulement la moitié de ta réputation, l'argent et les dragées ne te manqueront pas, je te l'assure. »

Alexandre fit merveille, et l'archevêque, désireux de l'entendre quand bon lui semblerait, exigea qu'on le laissât, à l'archevêché, aux soins de sa dame de compagnie.

L'enfant fut bientôt lassé de son nouveau genre de vie. Il lui fallait sans cesse obéir aux caprices de Sa Grandeur : on l'arrachait à ses jeux, on rappelait au salon où trônaient les belles dames du Berry et il devait jouer immédiatement tout son répertoire. C'était une servitude qu'il endurait difficilement. Navoigille le comprit, et, sous un prétexte quelconque, réclama l'enfant. Le prélat consentit à, le lui rendre, à la condition

expresse qu'Alexandre viendrait le voir tous les jours, et que le professeur et son élève dîneraient avec lui, toutes les fois qu'ils ne seraient paî forcés d'aller ailleurs. Il y avait trois semaines que Navoigille avait quitté Paris avec Alexandre; quand il reçut une lettre de M°^® Boucher. L: pauvre mère ne pouvait supporter plus longtemps l'absence de son enfant et elle demandait instai ment qu'on le lui ramenât.

L'archevêque n'était guère disposé à laisse!

partir son gentil violoniste; aussi, pour fair prendre patience à la maman, saîsit-il une occasion favorable. Il y avait alors de passage lij Bourges un habile peintre en miniature. Sur l'ordre de l'archevêque, cet artiste fit le portrait d'Alexandre; la miniature fut montée sur une jolîe tabatière et le tout expédié à M""® Boucher qui écrivit sur-le-champ au prélat : « Je remerde mille fois Votre Grandeur de sa bonté, mais <e n'est pas l'image de mon fils bien^aimé qu'il me faut, c'est sa personne même. »

Et M°^® Boucher ne laissa pas un moment de| repos à Navoigille, tant qu'elle n'eut pas obteni de lui la promesse d'un retour immédiat. G'esl pourquoi, après deux concerts aussi brillants quel fructueux, le professeur et l'élève revinrent àj Paris. Alexandre reprit avec plus d'ardeur qu(

yii

jamais ses études au lycée des arts et se distingua si bien entre tous qull fut nommé successivement moniteur et chef d'orchestre.

Pendant ce temps la Révolution se préparait.

Sîeyès, le promoteur des idées nouvelles, avait fait école ; de zélés disciples commentaient avec chaleur, dans des réunions particulières, la fameuse brochure de leur maître parue en janvier 1789 sur le tiers état. On pouvait prévoir qu'on était à la veille de grands événements : comme un vent violent précède la tempête, de même l'agitation des esprits annonçait une explosion prochaine et formidable. L'espérance d'une régénération sociale fondée sur la liberté et la justice faisait battre tous les cœurs. François Boucher recevait chez lui plusieurs partisans des nouvelles doctrines; Alexandre prenait un vif intérêt à les entendre discuter les plus graves questions, avide d'enrichir son esprit des vérités qu'ils proclamaient et de pénétrer son âme des sentiments généreux que l'amour du bien public leur inspirait. Au moral, Alexandre n'était déjà plus un enfant : il sentait naître en lui ces fortes passions qui seules entraînent Thomme à de vastes fins. Mais au physique il était encore bien faible ; chétif et délicat, il avait besoin de fortifier son corps par des exercices violents. La chose était facile. Boucher

père, ami intime de Saint- Georges, était après lui un des plus fameux tireurs d'armes de son temps; il aimait passionnément cet exercice et son plus grand plaisir était d'aller rue de Babylone à la caserne des gardes françaises où il y avait jour nellement de brillants assauts. Son fils ne man quait pas de l'y accompagner. Les prévôts n tardèrent pas à prendre Alexandre en amitié cause de sa hardiesse. Ils lui donnaient de leçons d'escrime, l'exerçaient même à manœuvrer. Un vieux sergent s'occupait de lui avec un soii tout particulier, et, si Ton trouvait que ses leçouf étaient trop longues, il répondait : « Laissez faire ce petit, il est faible : les livres et le crincrin l'ont presque tué; il faut qu'il se forme, c'est le seul moyen de le sauver. Quand il aura manié pendant six mois le fleuret et le fusil*, vous ne le reconnaîtrez plus. » Ce brave soldat disait vrai ; Alexandre se développait à vue d'œil d'une manière prodigieuse : il grandissait, sa poilririe s'élargissait, ses membres devenaient chaque jour ; plus fermes; ses muscles avaient déjà presque ]^ force de l'acier. Il n'avait guère plus de onze ans

1. Voilà Pexcellent mode d'éducation physique qui, fort €\ honneur à la fin du dernier siècle, fit de nos ancêtres une rac^ si robuste et si vaillante : on a senti, de nos jours, la nécessite d*y revenir.

! et il paraissaif bien en avoir quinze. Doué maintenant au physique d'autant de vigueur qu'au loral, il était à même de prendre part à la lutte ;igantesque que tout un peuple allait engager >ur sa délivrance contre le roi et la noblesse, lepuis l'heure où Mirabeau avait publiquement reconnu et proclamé la souveraineté nationale en renvoyant avec les fières paroles que nous con- ; naissons le marquis de Dreux-Brézé à son maître, la révolution était moralement faite. Matériellement elle devait s'accomplir à bref délai. Ce n'était plus qu'une affaire de quelques jours, une simple question d'opportunité.

Les gardes françaises étaient à la tête du mouvement; les sous-officiers, ambitieux à l'excès et jaloux des prérogatives de leurs chefs, soulevaient la troupe avec d'autant plus de facilité qu'ils étaient véritablement les seuls chefs qu'elle connût, et ils la dirigeaient à leur gré. L'effervescence était à son comble. Le jeune Boucher, dont la tête s'échauffait de plus en 'plus, s'échappe un matin de la maison paternelle et court à la caserne. L'air, comme l'imagination de tous, est en feu. De sourdes colères grondent dans les cœurs; on prononce des discours brûlants; on fourbit les ! armes. Personne ne cache le projet de révolte : on \ dit à haute voix ce qu'on se propose de faire. Le

premier acte d'affranchissement doit être la prise de la Bastille, qui, suivant l'expression d'un illustre historien, « était à la fois pour Paris un grand danger matériel, et, pour le monde entier, le symbole de la tyrannie* ». On attend à chaque^ instant Tordre de se mettre en marche; mais il n'arrive pas. Alexandre se rend alors au lycée de^ arts. Les élèves ne songent plus au , travail, ili sont aussi exaltés que les gardes françaises ; l'effervescence est partout, même chez les enfants. Le jeune Boucher n'a donc aucune peine à embrigader tous ses camarades de classe qui le choisissent pour leur capitaine. Fort des leçons de son sergent, il leur apprend ce qu'il sait, les dresse admirablement et leur fait faire la petite guerre. Ce ne sont plus des enfants, ce sont de petits hommes; ils marchent et manœuvrent comme de vrais troupiers. Une seule chose les contrarie, c'est de n'avoir pour musique que des violons. Us craignent ainsi de manquer de dignité et d'avoir Tair d'une noce de village. Ils devraient; pourtant savoir qu'en 1647 le duc d'Enghien, lors du siège de Lérida, avait « ouvert la tranchée | avec des violons )y et que même on le lui reproche

1. Henri Martin. — Histoire d$ France, tome I, ciiapitre m, page 55.

dans quelques livres comme muq fanfaronnade^. Leur fausse honte ne prouve donc qu'une chose, c'est qu'ils ne connaissent pas leur histoire; autrement ils se feraient gloire d'imiter l'immortel vainqueur de Rocroi, fin attaquant Tennemi au son des violons.

C'était au cours la Reine que les enfants du lycée des arts faisaient la manœuvre. Un matin que leur chef Alexandre s'y rendait, c'était le dimanche 12 juillet, il vit de nombreux rassemblements. L'agitation était plus vive que de coutume ; on demandait que le roi revînt à Paris. Les agents provocateurs ne manquaient point et le mécontentement général rendait leur besogne facile.

Chemin faisant, Alexandre rencontre un homme qu'il avait eu Toccasion de voir quelquefois; c'était le fumiste de la comtesse de Mortaigne. Il était accompagné d'un garçon de quatorze ans, nommé Jacquot. Tous deux lui demandèrent où il allait, o Je vais, leur répondit-il avec orgueil, à mon bataillon. — Eh bieni dit le fumiste, tu ne risques rien d'amener ton bataillon, car tout à l'heure on en aura besoin ; il y aura du grabuge, je te l'assure ; le peuple est hors des gonds; si on

d. Voltaire. — SiècU de Louis XIV. Chapitre m.

envoie des soldats contre lui, ce sera une fièn Q débâcle. — Nous ne pourrons pas nous mêler de l'affaire, répliqua Alexandre avec tristesse, car nous serons tout de suite écrasés ; nous^ n'avons pas d'armes. — Des armes, s'écrii alors Jacquot, nous savons où il y en a et det meilleures ; quand tu voudras des fusils pour toi régiment, nous t'en donnerons. — Un beai régiment, ma foi, ajouta le fumiste sur un toi railleur; on pourrait bien l'appeler Boy al Bon bon, — Et le vôtre, repartit Alexandre en se sauvant, Boyale Pituite. » Chose étonnante, ces dénominations subsistèrent et l'on appela ainsi les deux légions de la garde nationale composées l'une d'hommes âgés, l'autre de tout jeunes gens. Après cet incident, Alexandre continua sa route; il était sur le point de rejoindre ses camarades, quand tout à coup il en fut séparé par un flot de peuple qui portait en triomphe les bustes de Necker et du duc d'Orléans, recouverts d'un crêpe, en signe de deuil. L'affection populaire associait de la sorte, dans sa douleur, le prince, ami de la liberté, au grand ministre si dévoué à la cause sacrée de la justice et du droit. Nous savons en effet que le] renvoi de Necker, obtenu la veille par la cour, avait exaspéré le peuple. Après avoir passé la placi Vendôme, le jeune Boucher voit un détachemeni

lu Royal-Allemand charger le peuple et briser le mste de Necker^ Un garde française est tué.

Alexandre suit forcément le courant populaire et l'atteint le Pont-Tournant; il aperçoit alors un corps de cavalerie qui arrive au galop. Ce sont des dragons ; à leur tête est le prince de Lambesc, parent de la reine, et dont l'irritation contre les factieux n'a plus de bornes. Ce prince abat d'un coup de sabre un pauvre vieillard inoffensif qui cherchait vainement une issue pour regagner son logis, puis, entraînant tous les siens, il s'élance sur la masse. Alexandre, au dernier rang heureusement pour lui, n'est pas même blessé dans l'effroyable mêlée. Le massacre est d'autant plus facile que les curieux sont en très grand nombre et que les émeutiers sans armes ne peuvent résister au choc de la cavalerie. Les reîtres, avec la rapidité de la foudre, frappent, culbutent, écrasent tout ce qui se trouve sur leur passage : femmes, enfants,

1. Thîers, Henri Martin et Mignet gardent le silence sur ce fait pourtant bien important. Michelet seul le signale {Histoire de la Révolution française, volume I, chapitre vi^ page 102). On observera d'ailleurs, à cette occasion, que Thiers et Henri Martin passent peut-être trop rapidement sur l'action cruelle du prince de Lambesc qui eut les plus graves conséquences. De ces quatre grands historiens de notre Révblution, ï Mignet est le seul qui fait le mieux ressortir le bel exploit de ce noble colonel du régiment Royal-Âllemand. (Histoire de la Révolution française, tome I, chapitre i, pages 67 et 68.)

vieillards, rien n'est épargné. Voilà, certes, une belle victoire qui coûtera bien cher à la monarchie française; car le sang de tous ces malheureux, versé comme à plaisir par l'étranger au service de Louis XVI, excite Findignation de tout Paris, et en particulier de cet enfant de onze ans, Alexandre Boucher, qui embrasse dès lors la cause de la Révolution avec toute la fougue de son caractère.

Tout est en combustion dans la capitale; il semble que la ville entière ait la fièvre. Les fauboui'gs se lèvent ; partout retentit le cri : « Aux armes », et, pendant la nuit, on force et on brûle les barrières ; les boutiques d'armuriers sont mises au pillage, et des groupes menaçants se portent à la Bastille. Il n'y a vraiment qu'un témoin oculaire qui puisse nous donner quelque idée de l'état des âmes dans ce terrible moment de crise sociale. Ah ! certes, la tempête eût été depuis longtemps et peut-être à jamais conjurée, si la noblesse d'alors eût été plus intelligente et plus humaine, car elle aurait dû applaudir aux sages mesures de Necker : la diminution du droit de mainmorte et de la taille, la création d'administrations provinciales dans le Berry et le Rouergue, la réduction di nombre ou des bénéfices des trésoriers, receveun et fermiers généraux, rétablissement d'un prixl

uniforme pour le sel dans tout le royaume. Elle aurait même dû seconder ses efforts pour la suppression des corvées et des péages, et contribuer, comme lui, à faire décréter la double représentation du Tiers sux États généraux, au lieu d'user de son influence sur l'esprit d'un roi faible pour éloigner de l'administration des affaires publiques un réformateur si éclairé, si honnête et si modéré. Enfin, en s'employant elle-même de tout son pouvoir à faire droit aux justes réclamations du peuple et à améliorer son sort, elle eût montré autant de raison que d'humanité et, par cela même, elle eût sauvé la vieille monarchie française. Mais, malheureusement, elle n'a que trop justifié à cette époque le jugement de La Bruyère : « Les grands n'ont pas d'âme ». A la fin du xviii® siècle, les nobles voyaient sans s'émouvoir, comme leurs pères du siècle précédent, a certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillaient et qu'ils remuaient avec une opiniâtreté invincible, se retirant, la nuit, dans des tanières où ils vivaient de pain noir, d'eau et de racines^ »; et ces nobles ne faisaient rien pour