La Bruyère. — Les Caractères, Chapitre xi, « de THommc

adoucir la misère de ces animaux farouches, ne s'imaginant pas qu'ils étaient des hommes. C'est en effet par le manque de bon sens et de cœur que la noblesse s'est perdue et qu'elle a perdu son roi.

Pendant toute la journée du 13 juillet, des bandes de faubouriens, armés de piques, parcourent les rues. La nuit du 13 au 14 se passe dans le plus grand trouble. Dès le point du jour, Alexandre s'échappe de la maison, persuadé que son père ne voudrait pas l'emmener avec lui, et court à la caserne des gardes françaises : il trouve tous les soldats debout, aucun, du reste, ne s'était couché. Les sous-officiers avaient pris le commandement, et tout officier qui se présentait était éconduit de la belle manière.

« 11 me semble, dit Boucher, que je vois encore, le marquis de Saint-More, un des gentilshommes du duc d'Orléans, venant à la caserne sans s'inquiéter de la disposition d'esprit de ses hommes. Dn caporal de sa compagnie, nommé Lefebvre, qui fut. depuis maréchal de France et duc de Dantzick, l'apercevant, s'élance vers lui et le supplie de retourner sur ses pas : tout est désormais inutile pour arrêter les gardes françaises; il ne lui reste plus qu'à se mettre à leur tète et à les conduire au feu.

« Que Dieu m'eu préserve! » répond le capitaine, et il rebrousse chemin.

A neuf heures le tocsin sonne de tous côtés pour rassembler la bourgeoisie et les citoyens de tout âge et de toute condition en état de porter les armes. C*est la voix de la patrie qui appelle à sa délivrance tous ses enfants. Des groupes nombreux se forment rapidement; l'exaspération devient de la rage; le nombre des révoltés augmente à chaque instant. « Des armes! des armes! » crie-t-on de toute part. On sait par expérience qu'on ne peut compter sur la bonne foi de Flesselles, le prévôt des marchands, qui a trompé ses concitoyens en leur promettant faussement des armes, et on décide unanimement qu'on ira en prendre à l'Hôtel des Invalides. Le peuple se met en marche ayant à sa tête des gens du Palais suivis de cinq ou six mille bourgeois. La foule est à peine arrivée que déjà les fossés sont franchis et les murs escaladés. Le gouverneur, M. le comte de Sombreuil, voyant que toute résistance est impossible, ordonne d'ouvrir les portes ^

1. Ces détails sont entièrement nouveaux. D'après le récit des historiens et particulièrement de Michelet {Histoire de la Révolution, volume I, chapitre vu, page i79),-on s'imagine que M. de Sombreuil résista jusqu'à la dernière extrémité, et on ne peut s'expliquer comment le peuple parvint si facilement à pénétrer dans les sotiterrains des Invalides dont l'entrée était si bien dissimulée.

II semble, du reste, assez tranquille, car il croît ses armes complètement en sûreté.

({ Suivez-moi, crie quelqu'un tout près du jeune Boucher, nous allons trouver autant d'armes qu'il nous en faudra.

— Où cela? où cela? » s*écrie-t-on de tous côtés.

Boucher se retourne et reconnaît Jacquot coiffé d'un bonnet de papier orné de la cocarde parisienne rouge et bleue. Hissé sur les épaules d'un gros charbonnier, cet intrépide gamin de quatorze ans harangue la foule. On l'applaudit avec frénésie et on le porte en triomphe. Boucher fait comme tout le monde et se précipite à la suite de Jacqùot qui a peine à s'arracher des mains de ses admirateurs et court le premier en avant. Alexandre coudoie en passant son instructeur, le vieux sergent, qui brandit son sabre. Il n'a pour arme qu'une règle qu'il a ramassée dans la rue devant un magasin. Jacquot, suivi de la foule, entre dans l'église et va droit à une porte secrète qui conduit aux souterrains. Son ami le fumiste, dont il a déjà été question, la lui avait montrée en travaillant avec lui dans l'Hôtel quelque temps auparavant et lui avait appris à l'ouvrir. Aussi le gamin pousse sans hésitation le ressort, la porte joue, et la foule, s'élançant alors par l'ouverture, le renverse et lui passe sur le corps. En moins de temps qu'il n'en faut pour i

le raconter, l'arsenal est pillé et des masses de geos sortent de là armés de pied en cap. Les invalides fraternisent avec eux et leur livrent les canons. On peut évaluer à 26,000 les armes enlevées, sans compter les pistolets, les sabres et les baïonnettes. Le jeune Boucher a pour sa part une grande et lourde flamberge. La même voix qu'on a entendue tout à l'heure résonne encore comme un clairon perçant. C'est toujours Jacquot qui, revenu à lui, crie de toutes ses forces :

u A la Bastille ! à la Bastille ! Prenons et démolissons, s'il le faut, la Bastille, pour avoir le gouverneur. Ce gueux de Delaunay est un traître. » Des milliers de voix répètent : « A la Bastille I à la Bastille ! » Jacquot, montrant alors un morceau du buste de Necker, crie de plus belle : « A la Bastille ! à la Bastille!» et le peuple électrisé court à l'assaut de ceUe redoutable forteresse. Boucher, bouillant d'ardeur, est au premier rang. A l'Hôtel de ville, on apprend qu'une députation envoyée le matin pour demander au gouverneur de la Bastille de donner les armes et de livrer la place, a rapporté sa promesse formelle de ne point tirer sur les citoyens et de leur remettre toutes les armes *.

1. Au dire de nos hîstorienB de la Révolution française, le gouverneur et la garnison de la Bastille auraient promis seulement de ne pas tirer, si on ne les attaquait pas. Selon Boucher ,

Ayant confiance dans la bonne foi du gouverneur, le peuple se dirige vers la Bastille par la rue Saint- Antoine. Delaunay fait déployer l'étendard. On s'avance donc sans défiance ; mais à peine un détachement de gardes françaises, avec lequel marche le jeune Boucher, et cinq ou six cents bourgeois ont-ils dépassé le premier pont-levis, baissé pour la circonstance, que tout à coup celui-ci se relèveS et une pluie de balles tombe sur tous ces malheureux, pendant que les canons de la forteresse foudroient le gros du peuple resté de l'autre côté ; quantité de gens sont tués ou blessés. Le peuple demeure un moment déconcerté par cette abominable trahison; mais, soutenu par une indomp-

lo gouverneur seul promit, sans faire aucune condition, de ne pas tirer, et de plus il s^engagea à livrer toutes les armes. Remarquons bien la gravité dVin tel engagement.

1. « Deux hommes, dit Thiere (Histoire de la Révolution française, tome I, chapitre ii, page 96), montent avec intrépidité sur le toit du corps de garde, et brisent à coups de hache les chaînes du pont, qui retombe. » « Le peuple, dit Henri Martin (Histoire de France, tome I, chapitre m, page 56), força sous la fusillade de la garnison le premier pont-levis. » Ces deux histonens sont, comme on le voit, parfaitement d'accord pour prétendre que le gouverneur résista ouvertement aux assaillants sans cherclier à les tromper. Mais Boucher, témoin oculaire à tous égards digne de foi, affirme que le pont-levis d'abord baissé se releva ensuite, dès que Pavant-garde des assail' lants fut passée. Entre la relation de ceux qui n'ont point vu par eux-mêmes et le témoignage de celui qui a vu de ses propres yeux, le choix ne saurait être douteux. La trahison du gouverneur me semble donc aujourd'hui un fait avéré-

table énei'gie et l'amour si puissant de la liberté, il reprend bien vite toute son assurance. Les bataillons UQ instant en désordre se reforment et ces masses humaines, unies par un même sentiment, essuient sans broncher le feu meurtrier de l'ennemi et y répondent par de vives fusillades.

Cependant la position n'était vraiment plus tenable pour ceux qui avaient franchi le premier pont-levis, quand un garde française, qui se trouvait sous une voûte, eut l'heureuse idée de l'enfoncer à coups de hache. C'était un grenier à fourrage. Un camarade de Boucher, Rouvenat de la Rounat, s'offre pour y pénétrer ; on le hisse jusqu'à l'ouverture et, avec autant de hardiesse que d'activité, il tire des bottes de foin et de paille qu'on mouille; on y joint deux voitures de fumier qui étaient près de là et on y met le feu. Il s'élève une fumée tellement épaisse qu'elle enveloppe complètement ce corps d'assiégeants et cache ses opérations aux assiégés qui ne savent plus où tirer. Sur ces entrefaites, un jeune homme se faisant une échelle des baïonnettes, grimpe, sous une grêle de balles, jusqu'au pieu qui relient le premier pont-levis et le scie. La lourde machine s'abaisse brusquement et la foule parvient jusqu'au second fossé près duquel gisent les premières victimes du traître Delaunay. 11 semble alors que le

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peuple redouble de courage ; ses efforts se portent contre le logement du gouverneur qui est l'objet d'une furieuse attaque. C'est de part et d'autre un feu roulant de mousqueterie ; les morts et les blessés jonchent le sol, mais la multitude grossit sans cesse, et c'est une multitude de héros. Les gardes françaises font des prodiges de valeur. Tout à coup on entend crier :

(( Nous tenons le gouverneur! voici Delaunay ! » On vient de saisir en effet un homme en habit brodé et on le tire de façon à le mettre en pièces. Le prisonnier hurle en se débattant :

« Laissez-moi, vous vous trompez, je ne suis pas le gouverneur.

— Et quand il le serait, s'écrie un officier de génie nommé Sandray, serait-ce une raison pour le traiter ainsi ? »

Puis il s'élance vers ce malheureux ; giâce à sa force herculéenne, il parvient jusqu'à lui, écarte ceux qui l'étouffent, et lui fait un rempart de son corps en disant :

« N'assassinez pas cet homme, jugez-le.

— C'est vrai, » répliquent quelques citoyens parmi lesquels se trouve le père d'Alexandre. Le brave Sandray, qui vient de recevoir deux coups de sabre sur la tête, s'affaisse à ce moment-là, et, tandis qu'on lui porte secours, un canonnier s*ap-

proche du malheureux prisonnier que des furieux ont ressaisi,

« Eh I crie-t-il, lâchez-le donc, ce n'est pas Delaunay, j'en réponds ; c'est Clouet, le régisseur des poudres de l'arsenal.

— Oui, oui, je suis Glouet, » répète faiblement le prisonnier à moitié mort de p^ur. La foule obéit. Alors, le canonnîei: dit à Glouet :

« Livre-nous ton magasin pour faire sauter ce ûid de serpents, et tu es libre. »

Mais Clouet n'est pas en état de répondre : il n'entend plus, ne voit plus, ne peut articuler aucun son. Quelques citoyens le conduisent à l'Hôtel de ville, où on le met immédiatement en liberté.

Pendant ce temps un corps d'insurgés tirait le canon contre le second pont-Ievis et les boulets rebondissaient avec fracas sur les chaînes ; quoique fortement ébranlé il ne cédait pas sous la mitraille. Alors un canonnier des gardes françaises, nommé Thomas, ne fit pas difficulté d'aller les briser, et d'ouvrir ainsi au peuple le dernier passage. Mais comme le pont-levis était trop étroit pour permettre à la masse de passer rapidement, encourut chercher des planches qu'on jeta en travers du fossé et on établit de la sorte un large pont volant. La foule put donc franchir la dernière

enceinte sans cesser une minute de tirer sur les assiégés. Le jeune Boucher marchait toujours avec l'avant-garde, heureux de pouvoir, parmi les premiers, braver le péril : il montrait même une hardiesse sans pareille ; car il eût rougi de paraître moins valeureux que des femmes qu'il voyait près de lui faire le coup de fusil et affronter la mort avec une intrépidité de héros.

Un papier sortait d'une meurtrière. Alexandre s'approche, et son ami le vieux sergent le hisse sur son dos ; l'enfant saisit le papier ; on en fait la lecture: il s'agit d'une capitulation. Le peuple déjà trompé ne l'accepte pas ^ ; il fait des efforts surhumains et, par le passage que lui ouvre son artillerie, il pénètre enfin victorieusement dans la forteresse. Les assiégeants se précipitent dans les cours, égorgent ceux des assiégés qui ont la témé-

1 . Henri Martin s'exprime ainsi (chapitre m, page 57) : « Les invalides postés sar les tours, apercevant le drapeau blanc que portait la seconde députation, mirent la crosse en Tair. Le peuple avança croyant qu'on allait ouvrir. Les Suisses le fusillèrent à bout portant. » Il n'est vraiment pas croyable que le peuple, après un tel acte de perfidie, ait accepté, comme le prétend Henri Martin, la capitulation que lui offrait le gouverneur. Au contraire, il est tout à fait vraisemblable que le peuple, après avoir été traité si déloyalement, a dû,, de crainte qu'une offre de ce genre ne csch&t une nouvelle perfidie, rejeter toute proposition faite par les assiégés. Cette vraisemblance, grâce au témoignage de Boucher, devient une vérité incontestable.

rite d'essayer un semblant de défense, et envahissent les escaliers et les appartements, cherchant partout l'objet de leur haine implacable.

« Delaunay, crient-ils, il nous faut Delaunay ! »

On le découvre bientôt, car il ne se cache pas : « Je revois encore, dit - Boucher à Tâge de soixante-dix ans, son visage pâle, son œil résolu, son air fier*. »

On le saisit. Boucher père dit à ceux qui l'entourent :

« Voyez, c'est un brave, réservons-le ; ce n'est pas à nous de le juger; conduisons-le à l'Hôtel de ville.

— Oui, c'est cela, » s'écrie-t-on de toute part. -Mais, pendant le trajet, malgré les efforts de ceux qui veulent le protéger, Delaunay est en butte à tous les outrages, à tous les mauvais traitements; les uns l'insultent, les autres le frappent : il demeure impassible ; pas une plainte

1. Ce souvenir si net et si précis ne permet guère de croire que le gouverneur de la Bastille était, comme le prétend Michelet (Histoire de la RévolutioUf volume I, chapitre vu, page 182), « plein de trouble et de terreur n, quand il enten* dit les cris furieux du peuple; car, s'il en avait été ainsi, lorsque tout n'était pas encore perdu, Delaunay aurait été assurément plus mort que vif, quand il se serait vu au pouvoir de ce peuple tant redouté, et il n^aurait point alors apparu à Boucher avec une expression d'énergie et de fierté telle qu'elle ne s'affaiblit jamais dans son esprit.

ne lui échappe; tandis qu'il gravit les marches de THôtel de ville, un forcené lui casse la tête d'un coup de pistolet tiré à bout portant.

Pendant que Delaunay expiait sa trahison par cette mort cruelle, le peuple ouvrait les cachots de la Bastille et rendait la liberté à tous les prisonniers. Parmi eux se trouvait un vieillard renfermé depuis trente ans. Le jour lui blessait la vue ; il demanda qu'on lui bandât les yeux. C'était à qui le recueillerait. Puis on se mit avec rage à démolir la forteresse en commençant par le logis du gouverneur.

(( Il est impossible, dit Boucher, de se figurer avec quelle rapidité fut détruite cette prison d'État, si on ne l'a pas vu détruire*. »

Cependant, si nous observons que quatre heures avaient suffi au peuple pour s'emparer de la Bastille, nous concevrons aisément qu'il fallut bien peu de temps à sa vengeance pour ne pas laisser debout une seule. pierre de ce monument qui, élevé par le despotisme, avait, pendant plus de quatre siècles, comme un géant inexpugnable, jeté un outrageant défi à la faiblesse et à la misère des opprimés. Le peuple savait en effet qu'en sapant la Bastille il sapait les fondements de l'ancien régime, et, le soir du là juillet, il pouvait se réjouir, fier de son oBuvre de haut justicier : la destruction de la Bastille entraînait la chute du pouvoir absolu.