VI PREFACE

de Reims, puis à Louis-le-Grand, où il atlira, par la vigueur de son esprit unie à toutes les qualités de caractère particulièrement chères aux jeunes hommes, Vattenlion et la sympathie de tous ses camarades.

Il n'entra pas à VEcole normale, alors que tous ceux qui le connaissaient savaient qu'il eût pu y entrer haut la main. Et pour comprendre tout ce que ce dédain de la route commune représentait de courage, il (aut se souvenir que les chemins à côté n'étaient pas alors tracés. Mais, comme on Va dit avec délicatesse sur sa tombe, « à Vâge où, chez la plupart, le caractère moral est à peine formé, il avait donné la mesure de son âme. D'un instinct sûr et calme, d'une volonté inébranlable, malgré les préjugés explicables de ceux qui l'entouraient, il était allé tout droit vers ce qui fait la ioie et la vérité de la vie ; négligeant le succès l'intérêt, toutes les misères auxquelles rêvent les ambitions mesquines, il suivit la douce mais nèfle impulsion de son cœur, et au lieu de chercher une situation, il se fit un (oyer ». Mistral a écrit une page pleine de fraîcheur sur ces amours « de la prime feunesse » : « L'un comme l'autre nous avions douze ans, l'âge de Béatrix lorsque Dante la vil, et c'est celte vision de la feune vierge en fleur qui a fait le Paradis du grand poète florentin. Il est un mot, dans notre langue, qui exprime très bien ce délice de Vâme dont s'enivrent les couples dans la primé feunesse : nous nous agréions. Nous avions plaisir à nous voir. Nous ne nous vîmes famais, il est vrai, que dans l'Eglise ; mais, rien que de nous voir, noire cœur était plein ^ » Ce fut là toute l'histoire sentimentale d'Hannequin. Mais elle dura toute sa vie et répandit sur elle un pur parfum d'idijlle.

Aussitôt reçu licencié. Mannequin se marie donc. Il a 21 ans. Le feune ménage va de collège en collège, à Revel, à Wassy. Puis Hannequin obtient une bourse d'agrégation. H fut le premier boursier d'agrégation pour la philosophie. L'administration avait eu la main heureuse. Au bout de deux années, pendant lesquelles il reçut les leçons d*un maître qu'il n'oublia famais, Carrau, Hannequin fut reçu premier agrégé (1882). Un autre maître prit sur lui,