GARIN LE LORRAIN

Par Ferdinand LOT

« On n'a pas réussi jusqu'à présent à trouver à cette immense « composition, la plus historique d'allure de toutes les chansons de « geste, le moindre fondement dans l'histoire », a dit M. Gaston Paris \ Je n'ai pas réussi moi non plus et j'indiquerai même plus loin pour quelles raisons je suis porté à croire que ce fondement n'existe pas. Mais si l'ensemble des faits échappe à tout contrôle historique, il n'en est pas de même d'un certain nombre de personnages qui ont eu une existence réelle, quoique les exploits qui leur sont attribués soient de pure invention. Je dois ajouter de suite que ces personnages ne sont le plus souvent que des comparses. Néanmoins, le fait seul de déterminer à quelle époque ils ont vécu sera d'une importance réelle pour établir la date de composition de ce poème et aussi, comme nous essaierons de le montrer, pour en préciser la portée. Des cinq grandes chansons dont se compose le cycle des Lorrains, Hervi, Garin, Girbert, Ansiis, Yon, je ne m'attacherai qu'au seul Garin, non seulement parce que les quatre autres sont en grande partie inédites, mais encore parce qu'il n'est point douteux qu'elles ne lui soient postérieures et ne constituent de simples fabrications. Cette rapide esquisse n'a du reste aucune prétention à être complète.

Un certain nombre de personnages sont imaginaires ou du moins je

i. Manuel d'ancien français, I, p. 46, g 2 5.

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n'ai pas réussi à les identifier. Tels sont, comme on peut s'y attendre, les protagonistes comme Hervi, Garin, Bègues, Fromont, Guillaume de Montclin,Bernart de Naisil, Fauconnès,etc. Je ne sais pas non plus ce que sont : Renier d'Auviller (i, 196) ', Henri et Alleaume d'Avignon (1, 120, 25ç, 293), Renaus de Baugi (r, i85), Hasté, Hue, Jocelin et Nevelon de Besançon (1, 86, 298; 11, 187), Gui de Biais (r, 188, 293), Guillaume de Blanquefort (11, 93, 109), Hains de Bordelle (1, 91 ; 11, 44, 76, 85), Aubri, Amauri et Thiebaut de Bourges (11, 69, 93, 162), Goderans et Landris d'Épinal (m, 148), Thierrf de Genevois (11, i63), Piniaxde Genvres et son frère Landri (11, 93), Folquere et Hunaus de Nantes (i, 29, io3, 107,; if, 164), Fouquere de Pierrelate 2 (1, 120, 293; 11, 164), Thiebaut du « Plaisseis » (11, 75, 79), Hellissent, dame de Ponthieu (1, i5o) et Alleaume, seigneur de la même région (1, 38), Jocelins de « Sallebruges 3 » (1, 292), Foucart d' « Estrabort 4 » (I, 292), « li Tolosains Henris » (1. 293), Landri, châtelain de la a Valdoine » (1, 295 ; 11,44), Garnier de « Valentin 5 » (1, j85), etc. Mais cette ignorance peut provenir soit de ce que mes recherches ont été mal conduites, soit de ce que les documents nous font défaut 6 . N'oublions pas non plus que, faute d'une édition critique du poème, certaines formes de noms d'hommes n'ont qu'une exactitude provisoire pour ainsi dire. Ainsi le seigneur de Ribemont est appelé à plusieurs reprises « Aleaumes li floris » (1, 148, 294). Il n'a pas existé, à notre connaissance, au xi e ou au xn e siècle de seigneurs de Ribemont de ce nom. Mais nous trouvons quatre Anselme, « An-

1. Dans l'édition P. Paris (Le Roman de Garin le Loherain, Paris, i833, 2 vol. in-8°), les vers ne sont pas numérotés. Je renvoie donc au tome et à la page. Les mêmes personnages se retrouvant dans la fin du poème , publiée par Edélestand du Méril (La mort de Garin le Loherain, Paris, 1846, in-8°) j'ai jugé inutile le plus souvent de faire des renvois à ce dernier ouvrage.