Acta Sanctorum, oct. IV, pp

»6a CH. KOHLER

xv 6 siècle. Il lui consacra successivement deux notices 1 ; puis il le publia in-extenso, dans le tome V des Historiens occidentaux des croisades 3 , d'après le manuscrit de Leyde , collationné avec la copie du manuscrit de Tournai qu'avaient utilisée les Boliandistes pour leur édition partielle.

L'apparition intégrale de ce texte ne fut pas sans exciter une certaine curiosité. Si l'on n'osait suivre le savant éditeur dans l'opinion un peu hasardée que les squelettes découverts à Hébron étaient bien ceux des vénérables, mais hypothétiques, patriarches 3 , il était impossible du moins de ne pas reconnaître, sous d'autres rapports, le très grand intérêt historique et archéologique de cette pièce. On se trouvait là en présence d'un écrit rédigé certainement en Palestine, peut-être dans le prieuré même d'Hébron, d'après les récits de deux personnages qui avaient participé à la découverte, s'accordant en tous points avec ce que l'on savait de l'état de la Terre-Sainte à cette époque, portant assurément les marques d'une très grande candeur de là part du narrateur, mais ne fournissant aucun indice de nature à faire suspecter sa bonne foi, et reproduisant, semblait-il, tous les renseignements qu'il avait été possible de réunir sur les divers incidents de l'invention. Quoique rédigé dix-sept ans au moins après l'événement, il donnait l'impression et on pouvait lui attribuer toute la valeur d'un procès-verbal.

A considérer le caractère quasi-officiel de ce document, on ne se serait guère attendu à rencontrer dans la littérature occidentale une autre relation du même événement, offrant des présomptions à peu près égales de vérité, tout en s'écartant notablement de la première par les données du récit. Tel est pourtant le cas : une seconde relation, latine également, qu'une brève mention de catalogue avait seule signalée jusqu'ici, nous est fournie par le manuscrit n° i3o de la Bibliothèque d'Avranches, lequel paraît dater du xni c siècle 4 . Elle mérite de retenir un instant notre attention, non

i. Acad. des Inscr. et B.~L. f Comptes rendus, 1 883 (36 janv.), pp. s6-35. — Archives de l'Or, latin, t. II, 1, pp. 41 1-421 ; II, 11, pp. 5 x 2-5 1 3.