GRANDES CHRONIQUES DE FRANCE

AU XHIe SIÈCLE

Par Auguste MOLINIER

Les Grandes chroniques de France, imprimées dès l'an 1477, et republiées en dernier lieu par Paulin Paris, de i836 à i838, sont plus ou moins étendues suivant les manuscrits et les éditions ; dans l'édition princcps, elles s'arrêtent à l'an 1 461, et le dernier éditeur ne les a données que jusqu'en i38o. En effet, ce vaste ensemble se compose de parties d'inégale valeur* rédigées en des temps et par des auteurs différents. Je n'ai point la prétention d'étudier ici cette compilation tout entière, je m'attacherai seulement à la première partie, à celle qui, dans nombre de manuscrits, s'arrête à l'avènement de Louis VIII, à l'an 1223.

Tout le monde reconnaît aujourd'hui que ce premier morceau date du xin e siècle, et qu'il a pour base un recueil de chroniques latines formé à Saint-Denis même, vers le milieu de ce siècle 1 , recueil dans lequel les ouvrages se suivent dans un ordre logique, dont certaines parties présentent déjà un commencement de rédaction et que le rédacteur des chroniques françaises a certainement eu constamment sous les yeux. Mais avant d'exposer mon opinion personnelle sur la date de la composition des Grandes chroniques, il est indispensable de rappeler sommairement les travaux critiques déjà publiés sur le sujet.

Le premier érudit qui s'en soit occupé est Lacurne de Sainte-Palaye. Dans un mémoire célèbre, lu en 1758 à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres 2 , Lacurne rapportait la rédaction des chroniques à