Sidoine, Ep. VI

Procope, les Wisigoths seraient devenus les maîtres de la Provence, à la suite d'une cession formellement consentie par Odoacre à Euric, de la Gaule jusqu'aux Alpes 1 . Ainsi présentée, cette assertion est peu admissible. Odoacre ayant renoncé au titre impérial, ne pouvait légalement concéder une portion quelconque de l'ancien empire d'Occident. Zenon seul possédait ce droit. Il y eut plutôt, ce semble, accord des deux chefs barbares menacés par des ennemis communs. L'empire d'Occident comptait encore des défenseurs en Espagne, en Gaule, en Italie. En Espagne, la noblesse romaine résistait aux armées d'Euric 2 ; en Gaule, les partisans de Nepos étaient assez nombreux. Ils avaient envoyé, sans succès, il est vrai, une ambassade demander à Zenon le rétablissement de l'empire d'Occident. D'autre part, en 480, après la mort de Nepos, les Italiens sollicitèrent le concours d'Euric contre Odoacre 3 . Dans ces conditions on conçoit fort bien, qu'Odoacre, craignant de voir Euric revendiquer la succession de Nepos, ait tenté de se concilier sa neutralité, en le laissant occuper une partie des Gaules qu'il était lui-même incapable de défendre.

On voit par là, combien en cinq années à peine, Euric avait étendu les frontières de son royaume. Son prestige, sa puissance morale avaient dû grandir en proportion au milieu du monde occidental désorganisé. Son autorité, à cette époque, était telle qu'il pouvait obliger à se soumettre les pirates saxons qui ravageaient les côtes de la Gaule, et en particulier celles de la Saintonge 4 . Il est d'autres barbares, en revanche, qu'il paraît avoir protégés. Le roi de Toulouse était sans doute en relations avec certaines peuplades germaniques ; mais il est difficile d'être bien fixé sur ce point. A cette époque, en effet, les diverses tribus sont sans cesse en mouvement, et, lorsqu'un historien parle d'une tribu, on ne sait jamais s'il s'agit de la portion restée en Germanie ou des bandes qui errent au dehors. En tout cas Sidoine Apollinaire nous montre à la cour d'Euric des Hérules, des Sicambres, des Ostrogoths 5 . Ces Hérules sont -ils des ambassadeurs d'Odoacre ou bien appartiennent-ils à des bandes de pirates, semblables à celles dont Idace signale les ravages sur la côte des Cantabres à l'époque de Majorien 6 ? Il s'agit plutôt, ainsi que le croit