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étendue territoriale — les commandements militaires du vn e siècle. Seul, le magister militum per Orientent avait une circonscription un peu différente. Son autorité s'exerçait en Egypte, en Syrie ; quant à l'Asie Mineure, il est infiniment probable que les ducs de Pisidie, de Lycaonie, d'Isaurie \ etc., dépendaient de lui, quoique les textes n'en apportent point, pour le vi e siècle, de preuves absolument formelles. Mais, quand l'invasion arabe eut enlevé à l'empire l'Egypte et la Syrie, l'Asie Mineure du sud, devenue province frontière, fut tout naturellement le siège principal de l'activité du magister militum 2 . Il n'y a donc nulle raison d'établir une différence — qui d'ailleurs serait exceptionnelle — entre le magister militum du vi e siècle et le stratège des Anatoliques du vn e .

On peut ajouter que dès l'époque de Justinien on rencontre, pour désigner les corps de troupes placés sous l'autorité des magistri militum, les termes mêmes qui seront employés au siècle suivant. Dès ce moment, les textes officiels disent, en parlant des soldats du magister militum d'Orient, les Orientales, et appellent du nom de Praesentales les troupes des magistri militum praesentales 3 . Dans ces noms, on reconnaît sans peine les équivalents latins des mots Anatoliques et Opsikion. Et si l'on ajoute enfin que ces institutions de l'époque justinienne lui ont longuement survécu, si l'on observe que sous Maurice, sous Phocas, on rencontre les magistri militum d'Orient, de Thrace, d'Arménie, d'Afrique, d'Italie 4 , on n'hésitera pas à admettre le lien que nous tentons d'établir, et à reconnaître dans les gouvernements militaires du vi e siècle le prototype exact des grands commandements du vn e .

On sait, par l'exemple de l'Italie et de l'Afrique, où les textes permettent mieux de suivre le détail de cette évolution, comment le magister militum, devenu l'exarque, finit par réunir à son autorité militaire les attributions de l'administration civile 5 . La même transformation s'accomplit de la même manière dans les autres circonscriptions où commandaient des magistri militum : transformation lente, presque insensible, née des circonstances bien plus que de la volonté impériale, et qui aboutit, comme en Occident, à l'effacement