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sioii des matières |)reiiiières iiulispcnsables, l'iiitrodiu'tioii d'iiuliisti'ies nouvelles, les subventions (|iie l'I^^tat leur accorde, la réglementation do, leurs [)roeédés t(H'lini(iues et les mesures douanières i^ui em[)èclient la concurrenee étrangère, la eonstruction de chaussées^ de canaux, de ports, les tentatives d'unification du système des poids et mesures, la réglementation du droit commercial et du service des renseignements commerciaux, les soins donnés à la tcclinicpie, à Fart et à la science dans des établissements i)ul)lics sj)éciaux, Tordre ap[)()rtc dans l'administration de l'Etat et des villes, la suppression des inégalités en matière d'im])ôt, tout (*ela servait à ce but unique : créer une cconoinir ikiHoikiIc fennec à l'étranger, qui fut en état de pourvoir pai* le travail national à tous les besoins des membres de l'Ktat, et (pii, par une circulation active à l'intérieur du i)ays, mît à la disposition de tous l'ensemble des ressources naturelles du ];)ays et des forces individuelles de la nation. VA pour dire un mot des eneoui'agements particuliers accordés i)ar le (c colbertisme )) au commerce extérieur, à la marine et au système colonial, on oublie troj) souvent que. ces mesures profitèrent également aux forces du pays qui s'y employèi'ent, et que la théorie de la balance du commerce était nécessaire à une époque où le passage de la production personnelle à l'économie universelle avec échanges exigeait absolument une augmentation de la circulation monétaire.

N'oublions [)as ([u'en môme tem])s (juc l'I^tat, les forces sociales agissaient en vue de la centrulisation. Ces forces ])rovenaient naturellement des villes: ])ar une Icnle transforHuition, l'achat de i*entes avait fait place au [a-êt à intérêt et ainsi dans le cours du XVI'" siè(de avait i)aru 1(^. crédit au sens propre. Un des pi'incil);iux facteurs de cette grande (ransfoi-mation fui lecommei'cequi, de])uis très longtemps déjà, avait découvert le m()\'en de faire fructifier Tariient. I^a libération

du sol urbain grevé de rentes, donna à la richesse une mobilité et une force d'accumulation bien plus considérables ; au cai)ital marchand qui existait seul jusque là, s'ajouta le ca^^ital de prêt et tous deux en se dévehqv l)ant se complétèrent et se renforcèrent l'un l'autre.

Il en résulta tout d'abord un prodigieux essor du commerce. De la masse homooène des villes du movenâge avec marché et métiers, quelques villes commencent à s'élever comme centre de l'administration publique ou comme place de commerce. L'Allemagne, avec la ruine de la Hanse et le changement des voies commerciales du monde, avait en grande pai'tie perdu son importance comme intermédiaire du commerce du Nord; le bouleversement économique s'y manifesta tout au moins dans l'importance croissante des grandes foires et la décadence des marchés locaux. La foire de Francfort atteint son apogée au xvi'' siècle, celle de Leipsick, beaucoup i)lus tai'd. ^lais le cax:)ital marchand ne se contente bientôt plus de l'importation et de la réexi>ortation des produits étrangers ; il devient capital d'entrel)rise [Verlagskapital) pour l'industrie indigène et la surproduction de l'activité rurale domestique. On voit apparaître la production en grand avec diWsion du travail dans les manufactures et les fabriques et i)ar le fait même une classe de travailleurs salariés. Les banques d'échange du moyen-àoe font place d'abord aux banques de dépôt et de virement, puis aux banques modernes de crédit. Le système des transx)orts qui. jadis, avait fait i)artie intégrante de l'exercice du commerce, devient une entreprise indépendante. Unei^oste publique est établie, des journaux sont fondés, une flotte de commerce nationale est construite, le svstème des assurances est inauguré. Partout surgissent de nouvelles institutions qui ont pour but de satisfaire les besoins économiques d'un grand nombre : une industrie nationale, un marché national, des établissements com-