INDUSTRIELLE

DAXS T.VVn DÉVELOPPEMEXT ITISTORK^UE

Les lioinines ont pour la plupart sui' les (piestions éeononiiques et sociales une idée bien i)lus i)réeise (le ce qui doit être que de ee qui c.s7. Ce (pii devrait être,selon eux, n'est pas forcément un oi-dre do choses idéal, une ])ure création de l'imagination. Très souvent, c'est bien plutôt un ordre de chose empi'unté à un passé plus ou moins éloigné et qui, pai' une longue habitude a pris à leurs yeux le caractère d'un état normal.

Ainsi en est-il, si je ne me trompe, poui' bcaucouj) de nos contemporains, de ce ({uc nous apjx'lons les iiiriicrs et la « (piestion des métiers ». Nous avons ])ris l'habitude de considéi'ei' le métier comme la forme normale de rexi)loitati()n industi'ielle, i)arce (|u'en Allemagne, pendant ])lus de cinq siècles, il a uiar(iué la classe bourgeoise à son enq)reinte. I"n ])i<)vcrbc allcuiaud dit : « îjenK'tici- a uu sol d'or >> 1 1 landuwrl,' hal cincii ^^'oldciicn Jiodeii) et l'observation niouli-c (pie de nos jours il

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n'en est plus ainsi. Nous nous demandons alors conmienl on pourrait ramener cet âge lieureux et rai)peler le métier à l'existence.

Mais de quel droit considérons-nous le métier comme la forme d'exploitation normale et aspirons-nous en quelque sorte à un idéal dont la réalisation appartient au passé ?

Les anciens économistes nous représentent le métier comme la forme primitive de la production industrielle. (c Dans une tribu de chasseurs ou de pasteurs, » dit Adam Smitli, (( un individu fait des arcs et des flèches avec plus de célérité et d'adresse qu'un autre. Il les troque fréquemment contre du bétail et du gibier avec ses compagnons et il trouve finalement qu'il pourra ainsi se procurer ])\\\h de bétail ou de gibier que s'il allait luimême à la chasse. Par calcul d'intérêt donc, il fait sa pi'incipale occupation de fabi-iquer des arcs et des flèches et il devient une espèce d'armurier (i). Bientôt l'artisan primitif prend un apprenti, puis un second quand le premier a fini son apprentissage et est devenu compagnon. '

Le métier revêt ainsi sa forme définitive, l^n artisan pour nous est un petit entrepreneur qui, graduellement, d'apprenti, est devenu compagnon, et de compagnon, maître, qui de ses propres mains et avec un capital qui lui appartient produit pour une clientèle localement déterminée, à qui enfin revient intégralement le produit du travail. Toutes les conditions qu'on peut exiger d'une organisation économique conforme àla justice, semblent réalisées par l'existence d'une classe d'artisans normalement constituée : ascension sociale progressive, indépendance, rétribution proportionnée au travail. Et les modes d'exploitation qui transforment la matière en s'écartant de cette forme primitive, industrie à domi-

{1} L. 1, cliUp- XI-

cilc el l"abri([ii('. nous ap])araissoiit aisénionl coiniiio n'étant pas normales ; ror»>anisation sociale des personnes et la répartition du revenu (pi'elles déterminent ne semblent pas réi)()n(li-e à Tidée (|ue nous nous faisons de la justice économicpie.

Les économistes les })lus récents ne vont pas au-delà de cette conception populaire. (»)uand ils opposent l'un à l'autre les trois systèmes d'industrie (pTils reconnaissent : métier, industrie à domicile, l'abricpie, ils empruntent presque sans le vouloir à l'organisation du métier les normes qui leur permettent de juger les deux autres systèmes. 11 n'y a i)as longiemps (pie pour beaucouj) d'entre eux, l'industi'ie à domicile était une sinq)le dégénérescence du métier ou une forme ti'ansitoire, la fabrique un mal nécessaire de l'Age des machines. Ca jugement préconçu fut, peut-on dire, préjudiciable même à la connaissance scientifique des systèmes industriels modernes, qu'il nous est pourtant ])ermis d'observer directement.

Un exposé liistori([ue, tel (pie nous allons le Taire ici, doit tout d'abord abandonner cette idée (ju'un mode (quelconque d'exploitation économique puiss(^ être considéré comme étant normal pour tons les temps et tous les peuples. T.e métiei' ]i'est, lui aussi, qu'un phénomène qui apparaît dans le cours de l'histoire et dont la naissance, l'existence et le développement (lé])endent de conditions écon()mi(]ues détei'minées. Il n'est ni la forme ])rimitive ni en général une forme nécessaii'c dans l'évolution hisloriciue de la ])r()du('li()n industrielle. Vax d'autres ternuîs, il est aussi })eu nécessaire (pie l'iiubistiie d'un i)ays ait passé par le système d'exi)l()italion du métier avant d'arrivei' à l'industrie à domicile ou à la fabri(pie, (pi'il n'(^st nécessaire à un i)eu])le d'avoir ('té chasseur et nomade a\ant de connaître l'agricull lire sédentaire. I)'aiiti*es jnodes de transfoi'ination de la matière ont che/. nous précède'' le nK'tier; on les rencontre

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encore aujonrd'liui même dans certains pays d'Europe.

C'est à peine si jusqu'à i^résent on a prêté attention à la grande importance que jn^ésentent pour l'histoire de l'évolution ces foi-mes primitives d'exploitation industrielle, bien qu'elles aient déterminé pendant des milliers d'années la vie économique des nations et laissé des traces profondes dans leur organisation sociale. Il n'y a qu'une partie x)roportionnellement très restreinte de l'histoire de l'industrie, à savoir celle qui nous a laissé dans le droit écrit les moyens de la connaître, sur laquelle jusqu'à présent quelque lumière ait été faite et encore bien plus en ce qui concerne ses formes d'organisation que sa vie intime et son mode d'exploitation. Les coi'ps de métiers du moyen-âge eux-mêmes, dont récemment la science a résolument abordé l'étude, n'ont guère, en ce qui concerne leur mode d'exploitation, été l'objet de recherches fort précises. Les constructions rationnelles ai'bitraires où l'on argumente au moyen des hypothèses et des catégories de l'économie moderne avec échanges, dominent encore à bien des égards dans ce champ d'études.

Xotre école « historique » d'économie politique a sans doute rassemblé quantité de matériaux pour servir à l'histoire économique des nations classiques et modernes. Mais c'est à peine si elle s'est rendu compte que les conditions dans lesquelles se trouvait l'économie des peuples de l'antiquité et du moyen-âge, avec la complication de tous les phénomènes sociaux, sont poui- le savant d'aujourd'hui aussi difficiles à reconstruii-e qu'il le serait, même avec l'imagination la plus vive et la plus créatrice, de concevoir les consé(piences d'un état socialiste futur. Xous n'arriverons à la compi-éhension de périodes fort reculées de l'histoire économique (|uc si nous observons les })euples primitifs et les peui)les de rivilisation inférieure de l'époque actuelle sous hi face (''('on()uii(jue de leur exisleuce, a\'e(' le so'ni (|iie nous mel-

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tons aiijonrcVliui à obscrNci* les An<;lais ol les Américains (lu Nord. Ce n'est i)as clic/ ces derniers, c'est plutôt chez les Russes, les Kouniains ou les Slaves méridionaux ([ue nous devrions envoyer nos jeunes éeoiiomistes faire leurs voyages d'étude ; nous devrions observer de môme les peuples de nos colonies nouvelles avant que ne disparaissent chez eux, sous l'influenec du commeree européen, les traits caractéristicpies de leur mode d'économie et de leurs conceptions juridiques primitives.

("est presqu'un bonheur ({ue la difliculté de j)énétration des influences étrangères dans la vie i)i'oprement })opulaire ; elles ne dépassent pas le plus souvent les classes privilégiées. Aujourd'hui encore , dans ces grands teri-itoires de l'est et du noi'd de l'Europe (pie le vovageur traverse en ehemin de fer sans faire attention, nous pouvons observer chez la i)opulation des campagnes des formes antiques de satisfaction des besoins, n'ayant (;à et là subi qu'une légère modification sous l'influence du commeree moderne.

Si dans ce qui va suivre nous essayons de rassembler en un tableau d'ensemble ce que nous savons de la production industrielle de ces peuples arriérés (i) avec les résultats des recherches entreprises jusqu'à ce jour sur

(i) Les matériaux qui servent an présent exposé ont été rei-neillis ])nrtie dans la littératnre (hi snjet, partie an moyen de ([nestionnaires spécianx (]ni ont été adressés dans ditlérents ])ays, tant(")t directement, tant(")t ])ar rintermédiairc damis et d'anciens élèves. Mais il s"en lanl encore de heanconp ipie les matérianx rassemblés snltisent à lonrnir nn ex])ose scientilicpie complet. l']n«;aj;é à prodnii'e les resnllals de mes re(dierehes, jOlTre au i)nl)lic re.\])osé snecinct (pii suit et (pii s(! borne à donner l'essentiel sous une forme accessible à tous : peut-être sera-t-il aeeueilli avec laveur comme un j^iiide dans des études analojiucs. .lai dû laisser de côté toute citation étendue. On trou vcra dans k* llniulvin-lcrbucli dcr S/;i;i(sii)i.sscnsr/i;i/'I('u, article (icwi'vlw et dans le Iliuidclsniiisciiiii autricliieiK année iSçio, nos .Si-;i3, i(>s idées essentielles (pii sont dcxeioppces dans cette eludi'

l'histoire de Tindiistrie, il ne peut être question que d'en inarquer les grandes lignes. Afin de saisir le fil conducteur qui nous dirigera dans la confusion, la complexité et la richesse de formes (jue révèlent les observations ethnographiques, il est absolument indispensable de séparer ce qui est typique de ce qui est accessoire, de faire abstraction des formes secondaires et transitoires et de ne laisser commencer une nouvelle phase de révolution que là où la différence du mode d'exploitation chms la transformation de la matière provoque des phénomènes économiques qui entraînent une modification essentielle dans l'organisation de la société. XOus arrivons ainsi à cin([ systèmes essentiels d'exploitation de l'industrie. Voici l'ordre de leur succession historique :