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i;ro^sivenioi"it, ils rnrcnt utilisés pour les publications oiïicielles des autorités, puis, dans le i)rennei* c|uart du siècle passé, on vit s'y rattaclier le système des annonces privées (i). De nos jours, ce système a obtenu, par ce qu'on appelle les expéditions d'annonces, une organisation analogue à celle qu'a revêtue le reportage politique grâce aux bureaux de correspondance.

En adoi)tant le système des insertions, le journal présenta un caractère li^'bride. Pour le prix d'abonnement, il ne publie plus seulement des nouvelles et des opinions qui présentent un intérêt général, mais il sert également les relations et les intérêts privés par des annonces de tout genre pour quoi il est payé à part. Il vend des informations à ses lecteurs et il vend le cercle de ses lecteurs à tout intérêt privé qui est à même de le payer. Sur la même feuille, souvent sur la même page où les plus grands intérêts de l'humanité se trouvent ou devraient trouver place, on voit intervenir des acheteurs et des vendeurs qu'anime la passion du gain la plus basse; pour une personne non initiée, il est souvent assez difficile de déterminer où cesse l'intérêt public et où commence l'intérêt privé.

C'est là une situation d'autant plus dangereuse que dans le cours de ce siècle la partie rédigée du journal en est arrivée à embrasser presque tout l'ensemble des intérêts de l'humanité. La haute politique, les adminis- * trations de l'Etat et de la commune, l'administration de la justice, l'art dans toutes ses manifestations, la technique, la vie économique, la vie sociale dans la variété de ses phénomènes, se reflètent dans la presse quotidienne ; une bonne partie également de la production

[i) D'abord à ce qu'il semble dans des feuilles spéciales (Avis oder InteUig-enzblatter) qui sortaient souvent de bureaux généraux de renseignements (Vermittliing-sbureaux, Fraghiiiiser, Berlchishiiuserj. Cf. F. Mangoi.d, dans « BasJer Jahrb. » 1897.

littéraire ot nionic scient ii"i(|ue ti'o-.ive, (le])nis l'introdiietioii duieiiilleton, un débouché dans ce grand courant de la vie intellectuelle de notre société présente. La publication sous la forme du livre perd du terrain d'année en année.

Je n'insisterai pas davantage. Par ce coup d'œil rapide sur l'état de la presse à Tépoque moderne, j'avais uniquement en vue de présenter, dans leur véritable enchaînement, le dévelopi)ement historique des éléments constitutifs de la pi'esse périodique et de monti'er comment l'organisation du service d'informations est, à chaque époque, déterminée pai' la situation économique générale.

Le journal romain est un des éléments de la production autonome de l'opulente maison aristocratique. On y dispose d'un rédacteur de journal tout comme on le fait d'un médecin ou d'un bibliothécaire. Ce rédacteur est le plus souvent la propriété du lecteur du journal, c'est son esclave qui travaille d'après ses instructions.

Dans le journal écrit du xvi^ siècle règne l'exploitation sous forme de métier qui prédominait alors dans toutes les branches les plus élevées de l'activité économicjue. Le nouvelliste livre sur commande, directement et moyennant une rémunération s])éciale, à un cerch^ de clients, les nouvelles qu'il a recueillies, et il se règle pour l'étendue de la matière sur les besoins de ses clients. Reporter, rédacteur et éditeur ne font qu'un.

Le journal moderne est une entreprise capitaliste pour ainsi dii-e, une fabrique d'informations où il existe une division du travail fort avancée sous une direction unique et où sont occupées, moyennant salaire, un gi-and nombre de personnes (correspondants, rédacteurs, typographes, correcteurs, individus })réposés aux machines et au l'assemblement des annonces, aides-expéditeurs, porteurs, etc.). De plus, cette fabrique produit

des marchandises pour un cercle de lecteurs qui lui est inconnu, et dont elle est souvent séparée pai- des intermédiaires (colporteurs, établissements de i^oste). Ce n'est plus uniquement le besoin du lecteur ou du cercle des clients qui décide de la qualité de la marchandise, mais l'état de concurrence très compliqué du marché de la x^ublicité. Sur ce marché, comme en général sur les marchés du grand commerce, ce ne sont pas les consommateurs des marchandises ni les lecteurs des journaux qui jouent le grand rôle ; ceux qui décident de la qualité de la marchandise sont les grands négociants et les spéculateurs de la iniblicité : les gouvernements et les bureaux télégraphiques qui en dépendent, les agences de publicité, les partis politiques, les cabales littéraires et scientifiques, les hommes de bourse ; enfin, et ce ne sont pas les moins influents, les agences d'annonces et les gens qui font de grandes insertions.

Chaque numéro d'un grand journal quotidien qui paraît à notre époque est une merveille de la division du travail organisée sous forme capitaliste dans une économie nationale, une merveille également de l'art mécanique, un instrument de communication intellectuelle et économique ; à sa confection coopèrent tous les autres moyens de communication : le chemin de fer, la poste, le télégraphe et le téléi)hone. Mais il nous est imi)Ossible de voir avec plaisir le capitalisme en contact avec la vie intellectuelle ; nous ne pouvons nous réjouir qu'à demi de cette conquête de la civilisation moderne et nous avons peine à croire que le journal, tel qu'il se présente aujourd'hui, soit destiné à rester la forme la plus élevée et le dernier mot du service d'informations.