PRÉFACE III

accidents nerveux qui le compliquent, l^hystérie ou la folie religieuses. Or s'il est exact que les grands mystiques n'ont pas échappé aux lares névropathiques, qui stigmatisent presque toutes les organisations exceptionnelles, il y a en eux une puissance créatrice de vie, une logique constructive, une expansion réalisatrice, un génie, en un mot, qui est à vrai dire, l'essentiel. Les bas mystiques, dégénérés sans génie, névropathes sans puissance intellectuelle et volontaire, ahénés méconnus par un pieux entourage, pullulent et sont légion ; les mystiques d'imitation et de second ordre sont nombreux aussi. Les grands mystiques créateurs et inventeurs, qui ont trouvé une nouvelle forme de vie et qui Font justifiée sont plus rares : ceux-là, malgré leurs faiblesses, rejoignent sur les hauts sommets de l'humanité les grands « simplificateurs du monde ». C'est à eux qu'il faut demander la signification du mysticisme.

Pour la même raison, il y a avantage à prendre le mysticisme achevé plutôt que dans ses ébauches historiques. Le mysticisme chrétien est parvenu lentement à son plein épanouissement. L'histoire de l'Oraison, qui n'est pas encore faite, montrerait que la méditation et la contemplation se sont constituées peu à peu ; et les degrés d'Oraison, les étapes mystiques, les formes irréductibles de la vie intérieure n'ont été dégagées qu'assez tard. On prouverait, croyons-nous, que les tendances dominantes du mysticisme catholique sont les mêmes aux origines, au moyen âge, aux temps modernes : la direction d'ensemble n'a guère varié. Mais ce n'est guère que dans l'école allemande et flamande du xui* et du xiv*^ siècle, au xvi' siècle espagnol, en France chez les Victorins et dans le quiétisme, qu'elles arrivent à s'analyser complètement; en même temps, chez certains individus d'élite, elles atteignent une ampleur de développement et une complication de détail, qui les rendent particulièrement intéressantes.

Pour dégager l'essence du mysticisme chrétien, c'est un mys-