IV PRÉFACE

ticisme vécu et pratique, qu'il convient d'étudier. Certes — et nous le montrerons au cours de ce livre — la doctrine intervient dans Texpérience, et il n'y a pour ainsi dire pas de grand mystique, qui n'ait fondé son expérience sur une doctrine, et qui n'ait fait intervenir, jusqu'à un certain point, des préoccupations doctrinales dans la constitution de son expérience. Mai& il y a des mystiques qui, à côté d'écrits théoriques, ont laissé des autobiographies et des lettres, des documents strictement historiques, qui ont toute la valeur d'observations psychologiques. C'est de ceux-là que nous nous occupons. Il y a déjà plusieurs années, nous avons étudié le mysticisme spéculatif en Allemagne au moyen âge. Nous avions alors dans l'esprit l'idée du présent travail ; mais nous pensions qu'il fallait avant tout déterminer les doctrines et leur transmission, et les conditions historiques avant de chercher à comprendre l'expérience individuelle ; aussi avions-nous pris pour objet une des périodes et un des systèmes où il est le plus profitable de les rechercher. Nous avions montré qu'il y a, dans toute la suite du christianisme, une doctrine mystique presque continue et qui vient du néoplatonisme ; elle apparaît fragmentaire, incoordonnée, corrompue, dans de nombreuses sectes, systématique et originale chez quelques penseurs religieux. Nous la retrouverons, comme une infrastructure et comme une théorie implicite dans le mysticisme de l'expérience. Mais c'est l'expérience même que le présent travail veut analyser : il n'est pas la suite de l'ouvrage que nous citons.

Nous présentons tout au long trois grandes observations prises dans des époques différentes du christianisme et dans des railieux différents : sainte Thérèse et le mysticisme espagnol du XVI* siècle, M"* Guyon et le quiétisme français du ivii**, Suso et l'école allemande du xrv* siècle. Nous avons choisi ces observations entre plusieurs, parce qu'elles sont particulièrement favorables. Il faut remarquer d'abord qu'il y a peu de mystiques qui salis-