Obscure nuit, I, ch. ix

DsLACBOtl. Études. 2 3

à des états eitatiques, et qui après ces peines, entreront clans utie nouvelle période mystique d'expansion. Elles seraient donc différentes de la mélancolie ordinaire et par un caractère intrinsèque, et par la manière dont elles se rattachent k la suite de la vie, c'est-à-dire par le contenu et par la forme ; elles constituent une période d'un vaste développement en trois périodes, qui parait tout entier gouverné par une finalité interne, et elles jouent au cours de ce développement un rôle nécessaire.

La première objection est assez faible : il y a justement des lypémanies religieuses, c'est-à-dire des lypémanîes où le sujet justifie sa tristesse et sa dépression par des motifs religieux et reste gouverné par des pensées religieuses et des habitudes religieuses. Les mystiques, que nous avons étudiés, auraient ainsi fait une forme religieuse de lypémanie, au lieu de faire nnc lypémanie quelconque ; il faudrait tenir compte du caractère religieux de cette lypémanie ; mais ce n'est certes pas un caractère qui permette d'éliminer l'hypothèse de la lypémanie.

La deuxième objection est plus intéressante : la période de dépression des mystiques est un anneau d'un cycle évolutif dont l'allure générale est expansive, et qui ne s'arrête qudque temps à la dépression que pour s'élever à une forme supérieure d'expansion.

Mais contre les mystiques qui admettent que cette évolution est un progrès, que celte succession de contraires est régie par une finalité interne, par une raison immanente, se dresse une théorie toute contraire.

Cette évolution, pourrait-on dire, est un processus pathcdogique, comme sont aussi pathologiques les différentes phases qui la constituent. Pour toute une école médicale et psychologique, l'extase mystique est un accident hystérique ; l'immobilité cataleptique, roblitération sensorielle, l'obnubilation mentale, les visions qui surviennent au début ou au terme, la

fréquente amnésie consécutive semblent assurer ce diagnostic. Si on le conteste, c'est pour rattacher ce phénomène à une autre névrose, & la psychasténie*. Le psychasténique, le scrupuleux, incapable d'unifier ses états de conscience, de contracter dans la conscience du présent et de soi-même la masse de ses représentations, restreint et simplifie sa vie ; l'extatique va plus loin ; il supprime la perception du monde extérieur et se renferme dans l'unité de la contemplation ; il échappe ainsi aux oscillations du niveau mental, et cette concentration de l'esprit sur un point a donne au sujet le sentiment d'une activité mentale complète et lui fait éprouver ce bonheur. L'extatique est donc un scrupuleux qui tend vers l'hystérie, qui s'en approche momentanément sans y atteindre jamais tout à fait *. » « L'état d'esprit dés extatiques me semble être un intermédiaire entre l'état d'esprit scrupuleux et l'état mental hystérique. La difficulté même qu'éprouve l'extatique h réaliser dans l'extase l'isolement, l'unité de l'esprit qu'il cherche, les efibrts qu'il doit faire pour se rapprocher de la catalepsie si facile aux hystériques, montre bien l'opposition réeUe qui existe entre ces deux grandes névroses'. »

S'il en est ainsi de l'extase, les états semi extatiques ne peuvent-ils être considérés comme une forme fruste de l'extase, et relever des mêmes névroses ? Toute la première période d'exaltation extatique serait donc, au fond, pathologique. La seconde période, qui comprend tous ces états de tristesse aiguë, de désespoir, de dégoût de soi-même, d'impuissance à l'action,

I. Pi«rre Janet. Uno extatique, in Buîletin de rinstiliU psj^chologique, Paris, 1901 y Obsessions et PsyehasiMnies, 1, 38a, 660. On pourrait encore faire d'autres hjpotKèses analogues ; cf. Bernard Leroj, in Hébert, Le Dwin» p. 35.

3. Ibid., a^o. L'école médicale n*a pas manqué de faire remarquer justement les accidents nerveux de toute <ïspèce qui se produisent chez les mystiques en dehors de Textase.