I. M»«Giiyon. Torrents, aao

lise, au-dessus des particularités et des contingences individuelles. Il est maître de toute la succession de Texpérience à la fois, de la suite des états ; de sorte qu'il peut les juger et les apprécier et en eux-mêmes et dans leur rapport avec la série ; il en connaît la signification et la valeur et en dresse la hiérarchie ; puisqu'il sait où tend ce devenir, puisqu'il en connaît le terme, il dégage le plan sous-jacent aux vicissitudes de l'expérience, et il en construit les moments comme des degrés de réalisation commandés à la fois par ce qui précède et ce qui suit. Il donne valeur ontologique, garantie de réalité à tous ces faits et à toutes ces interprétations, en les plaçant dans une grande doctrine, en les rapportant h des principes qui sont les principes mêmes de l'être et de la connaissance.

Ce sont les mêmes états, de même signification, c'est la même succession, le même enchaînement, en somme le même contenu et le même fond que nous trouvons daiis l'une et l'autre catégorie d'écrits. Le mystique prétend expérimenter la matière même de son système. Or l'examen historique de cette question montre, croyons-nous, que l'expérience mystique, telle que se la représentent les mystiques, est bien moins une expérience brute, un pur fait, qu'une expérience déjà systématique, interprétée, pénétrée de doctrine. C'est ce point que nous voulons d'abord établir. Nous chercherons ensuite quelle est la part exacte de la doctrine, du travail intellectuel dans la formation de l'expérience.

Quelques remarques précises établissent le râle de la réflexion dans la description de l'expérience :

I® Une rapide revue historique montre que les mystiques n'écrivent leur vie qu'à une époque où ils sont déjà avancés dans les voies intérieures, où ils ont déjà l'expérience de leur expérience ; les documents qu'ils nous donnent ont le caractère de souvenirs et de mémoires, beaucoup plus que celui de journal ou de notes.

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Sainte Thérèse écrit sa vie en i562 et en i566 ; ses premières relations à ses confesseurs sont de i56o à i563 ; or la période mystique de sa vie s*ouvre en i555. Il y a donc cinq années d^expérience, mais aussi d^habitude de Texpérience; cinq années où le sujet ne se contente pas d'éprouver, mais cherche à s'expliquer ce qu'il éprouve, à rapprocher son expérience d'autres expériences ou de notions qui lui permettent de la comprendre ; cinq années d'observation, mais aussi de doute, de réflexion, d'analyse intérieure, de lecture et de consultation. Au moment de la rédaction de la vie, sainte Thérèse est déjà arrivée à l'état de peine extatique, et l'on voit poindre l'envahissement total du divin.

M"^ Guyon écrit sa vie mystique alors qu'elle a déjà atteint son terme, c'est-à-dire alors qu'elle est déjà parvenue à son troisième état. Suso écrit fort tard sa vie * ; il est inutile de multiplier les exemples.

Ce fait est tout simple. Si disposés que soient les mystiques à l'observation intérieure et à l'analyse, l'idée d'un journal intime, du document personnel, scientifique leur est tout à fait étrangère. Ils écrivent soit sur un ordre intérieur, qui leur est donné assez tard, soit sur l'ordre d'un directeur : ils écrivent pour expliquer et justifier leurs états, pour édifier et enseigner beaucoup plus que pour décrire. De plus, au moment où ils écrivent, ils ont déjà assisté à une succession d'états ; ils ont déjà l'idée du caractère relatif de ces états, l'idée d'une suite, d'un progrès.

Il n'y a donc pas transcription pure et simple de faits, notation immédiate sans préoccupation d'un ensemble et d'une signification. L'expérience brute, soumise aux corrections de la mémoire et à la construction logique est comme raffinée ; l'idée précise d'une signification, l'idée d'un développement et d'un

I. €Euures mystiques de Suso, trad. Thiriot, Paris, 1899, p. xxk.

35o ETUDES SUR LE MYSTICISME

ensemble se mêlent aax faits et les compliquent ; une certaine doctcine, que la réflexion a dégagée de l'expérience, vient s^y juxtaposer, parfois même s'y substituer.

a^ Les écrits doctrinaux, de théorie et d'enseignement, apparaissent souvent au cours des écrits historiques, précisant la doctrine au sein de l'expérience, et la doctrine est parfois formulée avant achèvement de l'expérience : de sorte que les dates nous montrent une pénétration mutuelle, une action réciproque de la doctrine et de l'expérience.

U semble que sainte Thérèse décrive en 1877 l'état définitif, la septième demeure avant d'y être complètement parvenue : ou si elle y est déjà panr«ciue, la description du château inté* rieur est assez différente de la réalité moins précise et moins simple que nous présentent les Lettres. Le Père Surin écrit le catéchisme spirituel à la fin de la période de dépression que nous avons décrite. M"* Guyon écrit les Torrents en i683, alors que la deuxième période a pris fin en i€8o; elle est encore tout au début de l'état théopathique ; il est vrai qu'elle fait quelques réserves *, mais elle n'en décrit pas moins dans toutes ses modalités un état qui est encore bien neuf. La doctrine ne s'interdit pas d'anticiper sur l'expérience, puisque, dans certains cas, nos mystiques décrivent tout au long des états à peine ébauchés dans l'expérience, et qu'ils déclarent certains états derniers et définitifs, estimant, par une vue théorique qui clôt l'expérience, que le processus expérimental a trouvé son terme.

3^ Nous trouvons chez nos mystiques d'autres marques de cette tendance intellectualiste. Nous les voyons souvent préoccupés de mettre une interprétation, une théorie dans ce qu'ils observent*. Ils veulent comprendre et expliquer leur expé-