I. — L'Intuition Mystique et le Dieu chrétien

L'oraison mystique commence avec la substitution de la contemplation passive et obscure à la méditation et à l'oraison affective, qui mettent en jeu des idées, des images, des émotions précises et qui sont^ au moins partiellement, sous la dépendance de la volonté.

Le mystique a commencé par l'oraison ordinaire ; il Ta pratiquée de longues années. Ce n'est que peu à peu que l'oraison ordinaire lui devient difficile et même impossible, et qu'une autre attitude mentale de prière se forme en lui spontanément. Il l'a préparée par un entraînement préalable ; l'ascétisme qui mortifie le vouloir, purifie les désirs, exalte la conscience religieuse ; surtout une certaine forme intellectuelle de l'ascétisme, une abstraction soutenue qui écarte de l'esprit les images du monde, et qui, par artifice ou par disposition natureUe, tend à épurer les objets religieux des représentations qui s'y attachent* ; l'état indécis et de rêve qui naît souvent de l'épuisement consécutif aux pratiques de mortification ; l'usage prédominant de l'oraison affective qui, s'appliquant à certains états affectifs inter-

I. Double valeur de rAscëtisme : i^ Abattre les passions et préparer la nature à recevoir la vie éternelle (Athanase) ; 2^ délivrer Tcsprit et le préparer à participer au Logos (Origène), v. MûUer, Kirchengeschichte, 189a, p. aog et suiv.

Dblachoiz. — Études. a 4

prêtés comme signes de Taction divine et de la communication avec Dieu, fixe l'attention sui: ce commencement de Dieu intérieur. Quand la contemplation [apparatt : i^ elle produit un état général d'indifférence, de liberté, de paix, d'élévation au-dessus du monde, de béatitude : le sujet cesse de se percevoir dans la multitude et la division de sa conscience ; il est élevé au^-dessus de lui-même. Une âme plus profonde et plus pure se dégage et se substitue au moi habituel ;

iÀ^ Dans cet état où disparaissent la conscience du moi et la conscience du monde, le mystique a conscience d'être en relation immédiate avec Dieu même, de participer à la divinité.

La contemplation installe une manière d'être et de connaître : les deux choses, du reste, tendent au fond à se joindre : le mystique a de plus en plus l'impression d'être ce qu'il connaît, et de connaître ce qu'il est.

Mais dans cet état disparaissent les notions et les actes propres au christianisme. La méditation chrétienne a pour objet la totalité distincte du christianisme ; elle se rattache expressément au système chrétien. L'oraison ordinaire élève l'âme vers un Dieu, qui est le Dieu de l'Église, et la maintient devant lui comme devant son Dieu, dans un rapport défini de créature à créateur, de pécheresse à toute puissance juste et miséricordieuse, de nature déchue à grâce qui justifie. La contemplation, en supprimant ce rapport, ne laisse plus dans l'âme que l'état confus que nous avons décrit, et qui, pour le mystique, contient éminemment toute la distinction du christianisme. Il semble qu'il y ait dans les états mystiques une aversion de tout ce qui est formulé, une ambition de l'infini ou de l'indéfini qui dépasse tous les dogmes et tous les actes religieux. Le mysticisme chrétien n'échappe pas à cette règle ; nous avons vu quels conflits en résultent.

Par quel mécanisme psychologique nos mystiques peuventils identifier la confusion de leurs intuitions avec les notions

chrétiennes, expérimenter dans les états que nous avons décrits le Dieu même de l'Église * ?

i^ Nous avons vu que c'est dans le milieu chrétien que se forme leur mysticisme : ils partent de données chrétiennes ; ils se forment à l'oraison chrétienne. Si volontaire que soit l'oraison, elle enferme toujours, si elle est profonde, quelque sentiment de la grâce, c'est-à-dire la conscience d'une force supérieure, qui intervient, d'une activité étrangère, d'une passivité personnelle : d'autre part, si précise qu'on la suppose, elle s'achève pourtant dans le sentiment confus d'une toute puissance, d'une réalité mystérieuse et ineffable, actuellement présente ; elle dépasse, par l'énergie spirituelle qu'elle libère, et le sujet qui prie, et le Dieu qui est prié. L'oraison mystique ne fait que développer cette double tendance. Une intuition riche et profonde se donne spontanément. Mais elle s'est formée si l'on peut dire, quelle que soit la distance qui semble les séparer, en continuation de l'oraison antérieure. L'oraison s'est dépouillée des notions précises auxquelles elle s'attachait, des actes distincts qui l'exprimaient ; elle s'est raffinée, sublimée ; il n'en est demeuré que l'outrance, l'élévation du sujet au-dessus de lui-même, la projection du sujet dans l'absolu, sa position dans l'essence même des choses. Ainsi elle dépasse certainement, et peut-être à certains égards nîe-t-elle et contredit-elle ce dont elle s'est formée. Mais, parti du Dieu chrétien, qu'il a dépouillé progressivement de toutes les formes qui le caractérisent, pour ne lui laisser qu'une obscure puissance ineffable, parti de l'oraison commune qui le mettait en relation avec ce Dieu, et qu'il a dépouillée progressivement de tous les états qui le différenciaient de ce Dieu, le mystique a conscience d'être resté dans le même objet, d'avoir élaboré continuellement le même concept et la même vie. C'est la continuité de l'opération

I. Voir les très intéressantes remarques de M. Bolot. Bulletin de la Soeiété française de Philosophie, janvier igo6, p. 35 et suiv.

Z'ji ÉTUDES SUR LE MYSTICISME

qui fait ici la reconnaissance ; il n'importe pas que les états mystiques soient donnés toujours passivement et parfois brusquement. Ils se dégagent à Tinsu du sujet de ses états antérieurs ; mais il ne peut pas ne pas y reconnaître quelque chose d'eux, par l'habitude intime qu'il en a.

n peut du reste arriver que cette élaboration inconsciente produise en quelques-uns des intuitions vraiment inassimilables à l'expérience antérieure : il y a alors contradiction. Le mystique en ce cas, ou bien rejette ses expériences intérieures comme suspectes, ou bien rejette la religion dont il est parti, au nom de son expérience intérieure. L'expérience mystique déchaîne toujours un fond d'émotivité superbe, une exaltation indisciplinée: c'est tout un art de la plier à une religion positive.

2® Le mystique chrétien se sert d'idées et d'images chrétiennes pour parvenir à son intuition ineffable. 11 faudrait rappeler ici tous les chapitres où ils traitent de la contemplation de Jésus-Christ dans l'oraison. L'humanité de Jésus-Christ, selon sainte Thérèse, introduit au premier état d'oraison ; elle accompagne et sert de garante aux degrés supérieurs. Cette idée sert d'appui à la pensée*. Plus ou moins précise, elle les accompagne jusqu'au seuil de l'ombre mystique la plus obscure ; elle s'y efface, sans peut-être disparaître absolument. Quand ils sortent de l'extase ou de l'union, c'est l'image du Dieu chrétien qui leur apparaît d'abord et à laquelle ils rattachent leur extase ; dès lors ils peuvent s'enfoncer dans les ténèbres et dans l'abîme, leurs expériences peuvent devenir de plus en plus confuses et indéterminées : l'innommé, l'inconnu, l'ineffable, dès qu'ils reviennent de leur suspension, prend la figure du Dieu chrétien.

Il est vrai qu'ils n'attachent pas tous le même prix à cette présence dans leur pensée, en dehors des états extatiques, des notions