IV. — La Passivité

Nous avons vu que la passivité est le caractère de Faction surnaturelle. « J^appelle surnaturel ce que nous ne pouvons acquérir par nous-mêmes, quelque soin et quelque diligence que nous y apportions*. » D'autre part elle ne suffit pas à définir Faction divine; il faut encore une certaine qualité des états qu'elle produit, et enfin un certain ordre, une certaine loi de leur production. La passivité, en laquelle les mystiques reconnaissent Faction divine, est une passivité systématique qui ne procède pas par intrusion incoordonnée, par élans subits, mais par prise de possession progressive et sage, par envahissement continu, à la manière d'une force organisatrice.

Dans un chapitre antérieur, nous avons montré quels éléments contient et condense ce sentiment de passivité : spontanéité, incoercibilité, caractère obligatoire, la plupart du temps soudain et bref, vivacité, richesse du détail, efficacité, voilà sous quelle forme se présentent les états précis, visions et paroles. Us s'opposent aux représentations mentales ordinaires, préparées par des représentations antérieures, soutenues par tout l'état mental, et que la conscience est plus ou moins libre d'appeler ou de repousser, dont elle se sent jusqu'à un certain point maîtresse. Ds s'opposent aussi aux productions de Fefibrt et de la volonté, puisqu'ils ne s'accompagnent pas d'un sentiment d'effort, et que leur qualité dépasse de beaucoup les ima-

I. V p. ex. Suso (Denifle, 536); cf. Augustin, Confessions, ch. z : « Si cuit sileat tumultus carnis... sileant oomia... ut talis sit vita aeterna, quale fuit hoc momentum intelligentiae. »

a. Sainte Thérèse, Vie, Sga ; cf. Château, VI, ch. viii. Cf. saint Jean de la Croix, Montée du Carmel, II, xxvi.

ges faibles et incertaines que Tesprit forme par artifice. Us s'opposent enfin par cette même qualité à ces images que le rêve ou certains états morbides suscitent parfois. Ds sont audessus de la nature puisque la nature ne peut aboutir à de tels résultats, ni par son jeu spontané, ni par le travail de la volonté.

Il en est de même des états d^oraison qui surgissent en dehors de toute attente et de toute [préparation mentale, sans travail ni efibrt, supprimant toute conscience distincte, irrésistibles. On pourrait répéter presque trait pour trait — à condition de tenir compte de la différence de contenu — • les caractères distinctifs que nous venons de citer. On les trouverait explicitement chez tous les mystiques dont nous avons fait Tétude. Le principe que Ton dégage, c'est toujours Pimpuissance de la nature à produire de tels états ; les contrefaçons naturelles sont misérables au prix des oraisons divines.

Ainsi le mystique a conscience d'expérimenter une puissance supérieure et intérieure * ; et il contrôle cette expérience par celle de son impuissance à recevoir naturellement ce que lui fournit cette puissance. La nature d'une part et d'autre part une surnature qui franchit les habitudes, les lois de la nature, "et que la nature, par aucun procédé, ne parvient à imiter. Cette " surnature se manifeste par des interventions intelligentes et efficaces et par la création d'états supérieurs à l'intelligence discursive; ces deux ordres de phénomènes se soutiennent et se garantissent ; chacun d'eux se développe et se poursuit de façon cohérente. Peu à peu le moi s'efface et la passivité de la contemplation et de l'action prend la place de l'intelligence ordinaire et de l'action naturelle ou volontaire.

I . Cette puissance extraordinaire a comme contre-partie une impuissance du mâme ordre. Le mystique subit des empêchements contre lesquels il ne peut rien. Nous avons cité de nombreux exemples. Voir aussi Antmnette Bourignon. Sa Vie, p. gS.

Cette passivité est, selon les mystiques chrétiens, extraordinaire, totale ; c'est à ce prix seulement qu'elle est un phénomène spécifiquement mystique. Dans certains états religieux le chrétien admet intellectuellement et quelquefois sent empiriquement une certaine passivité. Si passif signifie ce qui s'oppose au mouvement propre et à l'action qu'on peut se donner à soi-même, il est de la foi, dit Bossuet, qu'en dehors de certains états où Dieu fait des hommes tout ce qu'il lui plait, extases, ravissements, inspirations prophétiques, dans les actes ordinaires de piété, il y a beaucoup d'états passifs : illustrations de l'entendement, pieuses affections de la volonté ; en un mot une passivité inséparable de la grâce : et il y a plus de passif que d'actif, plus de gr&ces du côté de Dieu que d'efforts du ndtre. En effet si l'on admet l'intervention de la grâce dans les actes ordinaires de piété, il faut bien y supposer une certaine passivité : il se peut du reste que cette passivité ne soit pas sentie, mais seulement connue théoriquement. Il se peut aussi qu'elle soit sentie. « Tout cela appartient à l'attrait de Dieu, qui est ou perceptible ou imperceptible, plus ou moins^ » n y a deux manières extrêmes (et ici la théologie part de faits psychologiques) pour la grâce d'agir dans l'âme :

i^ Les mouvements qu'elle inspire sont si semblables à ceux qui naissent de la nature, que ceux qui les ressentent ne discernent point par une connaissance et une pénétration vive et sensible s'ils sont surnaturels et divins. Dieu ne leur rend pas sensibles les effets de sa grâce ; mais comme ils agissent bien et que la foi leur enseigne que d'eux-mêmes ils sont incapables d'avoir une seule bonne pensée, ils concluent de là que c'est Dieu qui leur inspire ces sentiments. « Mais ils le concluent par une réflexion tirée de la foi et non par une vue qui leur fasse clairement connaître que leur état est surnaturel '. »

I. Boflsuet, Instruction sur les États d'Oraison, 5ao. j. Nicole, Visionnaires, 38.

2" Une autre manière qui n'est pas seulement surnaturelle en soi, « mais qui parait aussi telle à ceux à qui il donne ces grâces, parce qu'ils sentent et qu'ils connaissent qu'ils sont dans un état surnaturel, auquel ils voient clairement qu'on ne saurait arriver par les forces de la nature ^ »

« L'extraordinaire [opération] est, quand la grftce met l'âme dans une certaine disposition, qu'elle voit clairement qu'elle ne peut pas se procurer quand elle le veut *. »

De ce rapide exposé nous pouvons tirer trois formes de passivité :

I® Une passivité non sentie, simplement conclue. Tout se passe comme si le moi agissait seul. Mais du caractère religieux et moral de l'action, le sujet conclut en vertu d'une doctrine acceptée sur Dieu, la grâce et la nature, que sa nature n'agit pas seule et qu'il y a une part de passivité dans son action. Il n'y a pas là sentiment de passivité, mais jugement théorique sur la nature de l'action'.

a^ Une passivité sentie dans l'activité même ; tels sont par exemple bon nombre d'actes religieux où le sujet se sent aidé, secouru, ou à ses efforts ou bien au jeu spontané de sa nature s'ajoute l'expérience d'une intervention étrangère (par exemple les conversions, les prières, etc.).