I. Comte. Politique positive, I, xv

a . « Vouloir percevoir en soi des influences célestes est une sorte de délire, dans lequel il peut bien j avoir une méthode (puisque ces prétendues révélations internes doivent se relier toujours à des idées morales, par conséquent à des idées de la raison). » Rant. Religion, 273.

intelligence délicate et la direction d^une sorte de plan implicite. Elles sont en outre disciplinées par Tascétisme à la fois moral et intellectuel. Cette combinaison de conditions aboutit à un développement méthodique.

Mais si Ton comprend le passage du premier au troisième état, pourquoi Tétat intermédiaire, cette peine extatique, cette mort mystique, cette intuition douloureuse, enchâssée dans une période de dépression, parfois aiguë, parfois prolongée? Les mystiques parlent de purification, de désappropriation : il faut que le moi sente son néant dans Tabsence divine, pour passer à une vie supérieure. Cette raison n'est-elle pas bien dialectique et arbitraire? Point de doute que les mystiques ne tirent en eflet parti de cet état et n'y puisent un sentiment vif du néant de l'existence individuelle. Mais le profit moral qu'ils y puisent est-il la raison de cet état ?

ï* Cette phase négative varie dans ses modalités ; mais on la trouve, autant qu'on peut être renseigné sérieusement sur ce point, à peu près chez tous les mystiques chrétiens ; il y a toujours une période d'épreuves, de peines qui succède en général aux joies du début et qui prépare aux joies de la fin. Les théoriciens du mysticisme ont presque fait une règle de cette alternance. 11 est vrai que beaucoup des épreuves ainsi décrites, à part un degré exceptionnel d'acuité, ne sont pas toujours spéciales A ceux qui sont dans la voie mystique. Mais les peines mystiques que nous avons décrites ne sont pas, elles non plus, quant h leur contenu absolument spécifiques. Elles sont données d'une manière particulière, avec une intensité particulière, dans un ordre particulier ; mais cette horreur de soi-même, ce sen- .liment douloureux de distinction d'avec Dieu, de propriété, qu'il y a dans la conscience du moi, cette indignité du moi, ce néant et cette misère sont des thèmes émotionnels vraiment chrétiens. Ce grand mode de l'émotivité chrétienne s'exalte chez les mystiques, il se dépouille des particularités et se donne

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comme un état général et confus, comme Tabsolu négatif du

sentiment.

Il semble qu^ici Ton puisse invoquer jusqu'à un certain point une dépression consécutive àPexaltation de tout à Theure. L'alternative de l'excitation et de la dépression domine la vie affective ; et plus haut l'on s'élève dans l'excitation, plus bas l'on retombe dans la dépression. Beaucoup de gens échappent aux grandes oscillations et réussissent à s'établir dans la moyenne. Il en est d'autres chez qui l'instabilité estla règle ; il enestd'autres encore chezqui Talternance se fixe en périodes d'une certaine durée. C'est un fait que les grandes âmes religieuses sont souvent à l'état d'instabilité et que leur sensibilité exaltée es t pleine de contradictions \ Cette sensibilité exagérée, aberrante et contradictoire est fréquente chez les hommes extraordinaires ; dans les grandes vies d'action ou d'art, chez les hommes de génie, chez les grands émotifs, on trouve souvent cette alternative d'excitation et de dépression, ces crises extrêmes et prolongées d'abattement. C'est peut-être une tare pathologique qui accompagne un développement mental ou sentimental extraordinaire. Quoiqu'il en soit, il est vraisemblable que l'étendue de cette gamme affective, et là puissance d'en atteindre rapidement les extrémités ont permis à certaines âmes d'élite d'enrichir singulièrement le patrimoine affectif de Thumanité.

Les mystiques vont aux solutions par des crises : nous avons noté cette phase d'inquiétude et de trouble qui précédait le début delà vie mystique et se terminait par une conversion supérieure. De plus, ils poussent leurs sentiments à l'absolu ; quand ils déchoient de la période extatique, ils tombent à un état d'inquiétude, d'abandon, de dégoût d'eux-mêmes. Intuitifs, passifs et expansifs, ils sont comme prédisposés à ces grandes sautes de la sensibilité.

I . Voir les profondes remarques do James sur le type « twice-bom ». Ex^ périenec reUgieusty p. io6 et suiv. M"»* Guyon. Torrents, p. 171, 175, i84.

L'EXPÉRIENCE MYSTIQUE 4a i

Il faut noter encore qu'une foule d'éléments affectifs de trouble, de remords, de division d'avec soi-même, comprimés et couverts dans la période extatique, se détendent alors.

On pourrait se demander aussi jusqu'à quel point la fatigue ou répuisement, produits par une mortification souvent trop violente, concourent à cette dépression. Ils donneraient d'abord les rêves heureux de Textase, puis les rêves douloureux et terribles de la seconde période.

Enfin, dans bien des cas, l'exagération même de cette dépression nous montre qu'elle est en grande partie l'effet de troubles nerveux ou psychiques. Mais il faut remarquer l'habileté du mystique à exploiter ces tristesses quasi pathologiques et ces désespoirs dans le sens de son mysticisme, à conquérir sa lypémanie. Sur ce malaise et cette inquiétude liées aux dispositions organiques, il édifie une tristesse morale, affection de l'âme, désirable et utile*, un saint désespoir sur le mauvais désespoir'.

a® Cet état de dépression condense la vision totale des choses en une intuition négative, comme l'extase la condensait en une intuition positive.

Laissant dé côté l'influence certaine que cet état de dépression peut avoir sur la formation d'une intuition de ce genre, il convient de remarquer que pour l'intuitif, qui rassemble l'être en une aperception unique, il y a deux attitudes possibles. Schopenhauer remarquait fort bien que l'intuition mystique oscille entre l'enivrement joyeux et panthéistique de se sentir le centre des choses, l'âme même du monde, et l'attitude ascétique de la négation du vouloir vivre. Il y a l'intuition de l'essence des choses comme grâce, don gratuit, force libérale, l'absolu de la plénitude, qui par la générosité et la richesse