I. Vie

a. Château, ^98 (Vie Dcm., ch. iv).

3. Mais tout autre connaissance est anéantie. « Si l'on méditait auparavant sur quelque mystère, il s'ofiace de la mémoire, comme si jamais on v avait pensé. Si on lisait, on perd tout souvenir de sa lecture et on ne peut plus y fixer Tesprit. Il on est de même pour les prières vocales. » Vie, 17^.

Les premières extases, nous Pavons dit, apparaissent en général à la suite de Toraison mentale ; par la suite elles n^ont plus besoin de préparation. Du reste il n^y a pas de règle absolue. Les faveurs divines n^ont pas de lois ; et il se peut qu'une personne soit élevée aux formes supérieures de Toraison sans avoir passé par les degrés inférieurs. Cette oraison est dans les commencements de très courte durée et ne se révèle pas d^une manière aussi manifeste par les marques extérieures et par la suspension des sens. Du reste cette suspension complète ne dure jamais longtemps ; c'est beaucoup quand elle va jusqu'à une demi-heure. Il ne se passe guère de temps sans qu'une des trois puissances revienne à elle ; mais la volonté, qui se maintient le mieux dans l'union divine ramène celle qui s'égare : de sorte que, par ces alternatives, l'extase peut se prolonger plusieurs heures. Il arrive aussi que les puissances ne revenant à elles qu'imparfaitement elles restent dans une sorte de délire l'espace de quelques heures, pendant lesquelles Dieu, de temps en temps, les ravit de nouveau en lui*. Ce degré d'oraison peut aller jusqu'au seuil de l'inconscient : « Dans ce degré d'oraison, il m'est arrivé quelquefois de me trouver tellement hors de moi, que j'ignorais si la gloire dont j'avais été remplie était une réalité ou un songe. Je me voyais tout inondée de larmes... Je re«< connaissais que ce n'avait pas été un songe. Ceci avait lieu dans les commencements, alors que cette oraison était de courte durée'. »

Cette oraison qui atteint si directement le corps ne nuit pas à la santé ; au contraire on en éprouve, même au plus fort des maladies, un mieux très sensible ; et elle modifie profondément l'âme par l'abondance des grâces qu'elle y apporte. « C'est

I . n arrive aussi que pendant le reste du jour et quelquefois pendant plusieurs jours la volonté reste comme enivrée et l'entendement tout occupé do ce qu'il a vu. Vie, 17a et suiv.

a. Vie, 176.

aC ETUDES SUR LE MYSTICISME

rheure des promesses et des résolutions héroïques, des désirs

véhéments, de Thorreur du monde et de la claire vue de

son néant ^ » Des délices intérieures natt une grande force

morale.

Le ravissement diffère de Textase par Tintensité et la brusquerie. U produit dans Torganisme des effets plus considérables encore. <c On s'aperçoit d^une manière très sensible que la chaleur naturelle va s^affaiblissant et que le corps se refroidit peu à peu, mais avec une suavité et un plaisir inexprimables '. » Il semble que Tâme cesse d'animer le corps. Brusquement, en dehors de toute pensée et de toute préparation Ton se sent enlevé corps et âme, sans pouvoir résister" ; et ce mouvement, si déUcIeux d'ailleurs, cause de Teffroi dans les commencements. Souvent le corps en devient si léger qu'il n'y a plus de pesanteur ; « quelquefois c'était h un tel point que je ne sentais presque plus mes pieds toucher la terre. » « Tant que le corps est dans le ravissement, il reste comme mort et souvent dans une impuissance absolue d'agir. Il conserve l'attitude où il a été surpris : ainsi il reste sur pied ou assis, les mains ouvertes ou fermées, en un mot dans l'état où le ravissement l'a trouvé^. » Quoique les mouvements soient paralysés, les sensations ne sont pas toujours abolies. « On ne laisse pas d'entendre ; mais c'est comme un son confus qui vient de loin*^. » Dans le plus haut degré du ravissement, les sens cessent d'agir ; on ne voit, on n'entend, on ne sent rien. Il peut ainsi arriver que l'on perde entièrement le sentiment quoique cela soit rare et dure fort peu de temps. Dans le plus haut degré du ravissement, lorsque les puissances, entièrement unies à Dieu,, demeurent perdues en