I. ac Relation à Rodrigue Alvarez, SgS

a. Cf. Poulain, les Grâces d'Oraison, 190G, p. 5a8.

SAINTE THÉRÈSE n^

cik de reconnaître s'il est parlé proprement de Textase ou du ravissement ; mais ces difficultés passagères ne modifient guèreles grands traits de la description sommaire que nous venons de faire.

La conversion de 1 555 avait apporté à son âme des faveurs, nouvelles et un accroissement d^énergie ; dans ces faveurs elle puisait des forces et les effets de ces forces la disposaient aux faveurs. A peine s'était-elle mise à fuir les dangers et à consacrer plus de temps à Toraison. qu^elle reçut très ordinairement Toraison de quiétude et souvent celle d^union qui durait beaucoup. Mais comme vers le même temps Tlnquisition avait condamné des femmes victimes d'oraisons illusoires, sainte Thérèse prit peur sur le plaisir qu'elle goûtait. Lorsqu'elle était dans Toraison, elle ne doutait point que ces délices ne lui fussent donnée& par Dieu ; mais hors de l'oraison elle craignait que la suspension de l'entendement ne fût une ruse du démon pour l'éloigner de l'oraison mentale ; puisqu'elle ne pouvait résister à ces faveurs,, ni se les procurer à son gré, elle était sûre d'éprouver des états surnaturels ; mais eUe ne savait s'il y avait là un très grand mal ou un très grand bien, et elle ne se sentait pas assez forte ^ pour éviter toute faute et pour échapper par la pureté de sa vie au danger qu'elle redoutait. Elle s'ouvrit à plusieurs personnes qui l'effrayèrent ; à un ecclésiastique qui se trompa sur son degré de perfection et lui donna des conseils qui ne convenaient qu'à une âme plus avancée ; enfin sur leur avis à Jean de Paranos de la Compagnie de Jésus par une confession générale. Il lui dit que ce qui se passait en elle venait de Dieu ; mais que sou oraison devait être reprise en sous-œuvre parce qu'elle ne l'avait pas établie sur un fondement assez solide, et qu'elle n'avait pas. encore commencé à comprendre la mortification. Il la conduisit par des voies telles qu'il s'opérait, ce lui semblait, en elle un

j. Elle lit à cette époque Le Chemin de la Montagne de Sion, où elle trouvc: décrite son oraiion. Vie, a$i.

3o ÉTUDES SUR LE MYSTICISME

changement absolu. Il lui dit de prendre chaque jour pour sujet de son oraison un mystère de la Passion et d^en tirer son profit, de ne penser qu^à Thumanité de Jésus-Christ, de résister de toutes ses forces aux douceurs spirituelles jusqu'à ce qu^il lui ordonnât autre chose.

Après cette confession elle sentit son âme singulièrement assouplie \ Elle s'afiectionna à la pénitence, faisant beaucoup de choses qui auparavant lui semblaient extrêmes ; elle sentit renaître en elle Tamour de Thumanité de Jésus-Christ, qu'elle avait un peu négligée dans son oraison. « Elle fut Tespace de deux mois se comportant ainsi'.» Sa résistance aux grâces les multiplia ; plus elle tâchait de faire diversion, plus elle était inondée de délices. Au bout de ce temps elle eut un entretien avec François Borgia qui l'approuva et crut qu'elle devait cesser cette résistance ; désormais elle devait toujours commencer Toraison par un mystère de la Passion ; si ensuite elle était élevée à un état surnaturel, elle devait s'y abandonner.

Sous la conduite spirituelle du père Balthazar Alvarez, de la Compagnie de Jésus, elle eut, en i558, son premier ravissement, qui fut subit et la tira presque hors d'elle-même. Elle y entendit des paroles qui lui furent dites dans le plus intime de son âme ; c'était un ordre divin qui confirmait un conseil du confesseur qu'elle hésitait à suivre. En un instant ces paroles la changèrent, la firent renoncer à des amitiés auxquelles elle tenait, brisèrent un lien contre lequel sa nature ne pouvait rien.

C'est donc sous la savante direction de la Compagnie de Jésus qu'elle arriva au degré supérieur d'oraison ; et cette oraison nouvelle lui apporta en abondance des états nouveaux, les paroles et les visions ; ce furent les paroles qui commencèrent ; les visions n'apparurent qu'en iSBg, près de deux ans après les paroles ;

1. « Go père, h ce qu*on m*a dit, lui communiqua les cicrciccs de la Compagnie. » Ribcra. Vie de sainte Thérhse, 1. I, ch. ix.