Pcyré, 5o

4. Les premières paroles mi*ello ait entendues sont su^^''enues dans une crise d'extrême affliction : « Etant donc seule dans cet oratoire, loin de toute personne qui pût me consoler, incapable soit do prier, soit de lire, brisée par la tribulation, tremblant d*étre dans Tillusion, accablée de tristesse et de

Sainte Thérèse se préoccupe à maintes reprises d^assurer el de définir lecaractère divin de ses paroles ; comme Tentendement peut en former d'analogues etque le démon peut les contrefaire, il s^agit d'établir non seulement leur caractère surnaturel, mais encore leur origine divine ; aussi toute sa finesse psychologique s'est-elle exercée à cette tâche et nous lui devons un document très précieux pour l'étude des automatismes sensoriels et psychiques chez les mystiques.

Ces paroles intérieures — c'est la marque la plus ferme kie leur origine — sont paroles et œuvres tout ensemble ; c'est-àdire qu'elles produisent dans l'âme ce qu'elles signifient, parce qu'elles portent avec elles un pouvoir et une autorité à qui rien ne résiste. Commandent-elles de ne pas s'affliger? La peine cesse spontanément. L'âme se trouve ensuite dans la tranquillité et dans le recueillement, toute prête à louer Dieu ; elle cède sans reflexion ni résistance à la majesté de ces paroles.

Quoiqu'on ne les entende pas des oreilles du corps, ces paroles sont parfaitenoent distinctes ; elles sont même plus claires parce qu'elles s'imposent invinciblement à l'attention. En fermant les oreilles, en concentrant l'attention sur d'autres objets, nous pouvons ne pas entendre la parole humaine, ou n'entendre qu'un son confus ; tandis que ces paroles intérieures forcent à écouter et obtiennent de l'entendement une attention parfaite.

Elles se distinguent des paroles que nous pouvons former intérieurement. « Quand c*est l'entendement qui forme ces paroles, quelque subtilité qu'il y mette, il voit que c'est lui qui les arrange et qui les profère. En un mot, lorsque l'enten-

trouble, je ne savais plus que devenir. Cette douleur, que j'avais tant de fois ressentie, n'était jamais, ce me semble, arrivée & cette eitrémitc. Je restai ainsi quatre ou cinq heures, no recevant aucune consolation ni du ciel ni de la terre. » Vie, 272.

dément est Fauteur de ces paroles, il agit comme une personne qui ordonne un discours ; et quand elles émanent de Dieu, il écoute ce quW autre dit. Dans le premier cas,il verra clairement qu'il n^écoute point, mais qu'il agit: et les paroles qu'il forme ont je ne sais quoi de sourd, de fantastique, et manquent de cette clarté qui est le caractère inséparable de celles de Dieu. Aussi pouvons-nous alors porter notre atteniiônsur un autre objet, de même qu'une personne qui parle peut se taire; mais lorsque c'est Dieu qui nous parle, cela n'est plus en notre pouvoir'. » Les paroles que nous formons comme dans un demi-sommeil sont beaucoup moins claires.

L'âme entend souvent ces paroles dans un état de trouble et de distraction, où l'entendement ne pourrait former aucune pensée raisonnable; il le peut beaucoup moins encore dans l'extase où toutes les puissances sont comme liées, et pourtant l'extase est un état privilégié pour l'audition de ces paroles.

L'âme trouve en ces paroles des vérités telles qu'elle n'aurait jamais été capable de les découvrir, des vérités auxquelles elle n'a jamais pensé ; ces paroles se présentent instantanément, sans rapport avec les pensées actuelles, indépendantes de notre désir ; car nous pouvons les désirer sans les avoir, et les avoir sans les désirer. « Ces paroles s'entendent souvent lorsque nous ne pensons point du tout au sujet dont elles parlent, et quelquefois m6me quand nous sommes en conversation ; elles répondent à des pensées qui ne font que passer en un moment dans notre esprit sans y faire réflexion, ou à des pensées que nous n'avons plus, et à des choses auxquelles nous n'avions jamais songé, ce qui montre que notre imagination n'a pu se les figurer pour nous flatter dans nos désirs*. » Le souvenir en est durable au point que nous ne saurions en oublier la moindre syllabe.

Il y a encore une autre catégorie de paroles qui s'entendent