I. Cf. Pcyré, 5io

attentive à cet article de la règle primitive, qui défendait de rien posséder ; malgré l'avis contraire de savants théologiens, sainte Thérèse fut dès lors convaincue de la perfection supérieure de la pauvreté ^ et des paroles qui lui furent dites dans de grands ravissements l'encouragèrent.

Elle conduisit avec une grande habileté les négociations nécessaires, en secret et en prenant soin que ses supérieurs n'en eussent point connaissance ; pour éviter le plus petit manquement à l'obéissance, elle ne faisait rien du reste que sur l'avis de savants théologiens. Son dessein aboutit en 1662, et ainsi se trouva légitimement autorisé, avec toutes les approbations requises, le monastère de Saint-Joseph.

Elle sentit une joie très vive d'avoir été l'instrument d'une oeuvre si grande ; mais cette joie fit place trois ou quatre heures après la cérémonie, à une crise de scrupule. N'avait-elle point manqué à l'obéissance en fondant ce monastère sans l'ordre du provincial ? Cette fondation n'était-elle pas une folie ? a Les ordres que j'avais reçus de Notre Seigneur au sujet de ce nouveau monastère, les avis des personnes sages que j'avais consultées, les prières que depuis plus de deux ans on n'avait pour ainsi dire pas cessé de faire à cette intention, s'effacèrent tellement de ma mémoire qu'il ne m'en restait plus la moindre idée. Je me souvenais seulement des pensées que j'avais eues par moi-même. Toutes les vertus et même la foi, étaient alors suspendues en mon âme, et je n'avais la force ni d'en produire aucun acte ni de me défendre contre tant d'attaques de l'ennemi '. » C'étaient une affliction^ une obscurité et des ténèbres, qu'elle sentit venir du démon et qui cédèrent à la promesse qu'elle fit de venir dans ce nouveau monastère et d'y faire vœu de clôture. Malgré l'opposition de la ville et d'un grand nombre

I . Pour le progrès qui se fait en son âme vers la pauvreté comparez rie, p. 555 et 570.

a. Vie, 44o.

Dex-ACBOix. — Éludes. U

5o ÉTUDES SUR LE MYSTICISME

de personnes religieuses, elle assura définitivement son monastère

et réalisa son projet de s'y retirer.

Cette longue période de vie mystique a donc abouti à des actes ; sainte Thérèse ne s'est point contentée de savourer des délices; elle a voulu servir le Seigneur dans la justice avec force d'âme et humilité ; elle a employé l'oraison et les visions à la purification de son âme, au progrès pratique ; et lorsqu'il lui a paru nécessaire pour mieux vivre, de changer son genre de vie et d'appeler autour d'elle des femmes de bonne volonté, son activité réformatrice s'est objectivée de la manière la plus précise, la plus fine et la plus forte en même temps. Sa sortie du monastère de rincarnation et la fondation de Saint-Joseph d'Avila marquent une étape plus importante de sa vie religieuse que son entrée à l'Incarnation. Il semble qu'elle ait atteint alors l'idéal auquel elle aspirait et que la vie claustrale lui doive donner pleinement le moyen de s'absorber dans les états supérieurs d'oraison. Mais c'est à cette époque précisément que son activité va redoubler, et sous l'effort de cette activité, de nouveaux états vont apparaître, tant l'action et la contemplation étaient, dans son âme, enchaînées l'une à l'autre par des liens de réciprocité.

Il importe de marquer, avant de poursuivre ce développement, l'état où elle était parvenue à cette date de la fondation. L'extase, le ravissement, et cette peine extatique, que nous avons décrite, étaient son oraison habituelle ; elle y entrait immédiatement. (( Il est très rare que je puisse discourir avec l'entendement, parce que mon âme entre aussitôt dans le recueillement, dans la quiétude, ou dans un ravissement qui m'ôte entièrement l'usage de mes puissances et de mes sens. Je suis incapable de quoi que ce soit, sauf d'entendre ; encore ne puis-je comprendre ce qu'on me dit*. » — « Voici ce qui m'arrive très souvent..., je me sens tout à coup saisie par ce re-