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5a ÉTUDES SUR LE MYSTICISME

s^étaient beaucoup élevées. Intellectuelles ou imaginaires, elles lui apportaient des avertissements, conseils ou réprimandes, des prédictions, des explications sur sa vie intérieure, des illuminations sur elle-même ou sur les autres, et des secrets admirables sur les mystères divins. Elles agissaient profondément sur sa conduite, a Je n^ai presque point eu de visions qui ne muaient laissé avec plus de vertu que je n'en avais auparavant. » Ces grâces extraordinaires avaient formé en elle le dédain de ce |

qui est du monde et la liberté intérieure*; elle n'était point !

confuse de ces grâces ; car elle avait le sentiment très vif qu'elles ne font pas la perfection et qu'elle n'avait pas lieu de s'en estimer meilleure ; elle se trouvait au contraire plus mauvaise, parce qu'elle en profitait trop peu.

Pourtant il lui arrivait quelquefois encore de se trouver dans des états de sécheresse, de perdre jusqu'au souvenir de ses faveurs, de sa ferveur et de ses visions ; mais ces états ne duraient que peu de jours et elle en sortait brusquement pour retrouver la pleine possession d'elle-même.

Il s'organisait ainsi en elle une sorte de contrôle supérieur, une sorte de possession divine. « Il est dès jours où mille fois je me rappelle ce que dit saint Paul, quoique certainement je sois bien éloignée de l'éprouver au même degré que lui. Il me

1 . « Je suis de mon naturel très ardoiilo dans mes désirs ; maintenant ils sont accompagnés de tant de paix, que lorsque je les vois accomplis, je n'aper^ çois mâme pas si j'en ressens de la joie. En dehors de ce qui regarde Toraison, peine, plaisir, tout me laisse si calme qu'on me prendrait pour une personne insensible, et quelquefois je reste dans cet état pendant plusieurs jours. » Pcjré, 678. « Cette disposition est pour l'àme une espèce de souveraineté si haute que jo ne sais si on peut la comprendre, à moins de la posséder. C'est le vrai et pur détachement j Dieu seul l'opère on nous, sans aucun travail de noire part ». P. ^Sfi. « Ma vie ne me semble en quelque sorte qu'un songe. Je iie vois en moi ni plaisir ni peine de quelque importance. Que si j'en éprouve de temps en temps, cela passe si vite, que j'en suis tout étonné et mon àme n'en est pas plus émue que d'un rôve. » P. 53 1. Dans la relation à Pierre d'Alcanlara (i56o), sainte Thérèse écrit qu'il n'j a pas encore un an qu'elle a reçu celte liberté intérieure.

semble que ce n'est plus moi qui vis, qui parle, qui al une volonté, mais qu'il y a en moi quelqu'un qui me gouverne et qui me fortifie ; dans cet état, je suis presque hors de moimême; la vie me devient un cruel martyre*. » Une division irréconciliable s'était faite en son âme par cette séparation du divin d'avec l'humain ; le travail des années postérieures devait aboutir à une synthèse définitive.

La fondation du monastère de Saint-Joseph d'Avila ayant été achevée, elle passa cinq années dans cette maison. « Je pense pouvoir dire qu'elles ont été les plus tranquilles de ma vie, n'ayant point goûté auparavant ni depuis tant de douceur et tant de repos*. » En voyant les vertus des sœurs réunies autour d'elle, il lui venait souvent à l'esprit que c'était pour quelque grand dessein que Dieu les favorisait de tant de grâces.

- Sans savoir encore ce qui allait venir, elle sentait que plus elle avançait, plus son désir croissait de contribuer en quelque chose au bien des âmes, a II me semblait que j'étais comme une personne qui ayant en garde un grand trésor désirait en faire part à tout le monde, mais à qui on liait les mains pour l'empêcher de le distribuer et d'en faire des largesses : car mon âme était comme liée de la sorte et les faveurs que Dieu me faisait alors et qui étaient fort grandes demeurant renfermées en moi me paraissaient mal employées'*. » Or environ quatre ans après elle reçut la visite d'un missionnaire des Indes, le Père Maldonado, qui lui raconta combien d'âmes se perdaient manque d'être éclairées de la lumière de l'évangile ; elle fut saisie de douleur et souhaita vivement acquérir des âmes à Dieu ; elle as-

' pirait aux travaux apostoliques et la peine de son inaction ne la quittait pas. Une nuit en oraison, le Seigneur lui apparut en la manière accoutumée, et lui annonça de grandes choses ; ces pa-