I. Château, VII, ch. ii, ôgo

3. Les visions imaginaires ont ccss<!'. « Mais j'ai toujours cette vision intellectuelle des trois divines personnes et de l'humanité de Jésus-Christ, vision, à mon avis beaucoup plus élevée. » Les paroles intérieures continuent toujours et lui donnent des avertissements importants. Lettre à don Alphonse Velazquez, évêque d'Osma. Mai, i58i.

d'aucune autre chose qu'elle comprenne et à quoi elle contribue, mais qui vient de ce qu'elle a de plus intérieur.

Le repos dont jouit Tàme dans la septième demeure n'est qu'intérieur, et elle en a au contraire beaucoup moins qu'auparavant à l'extérieur; car cette union suprême n'est destinée qu'à produire incessamment des œuvres pour la gloire de Dieu ; elle est un état apostolique * ; la vie spirituelle a pour fondement et pour fin l'humilité ; elle consiste à se faire esclave de Dieu et à s'exercer par la vertu dans les travaux de la vie. L'œuvre à Textérieur reçoit l'afflux d'énergie qui vient de cette union à l'intérieur ; le corps même en a sa part et prend un surcroit de vigueur. C'est un oubli absolu de soi, qui fait que l'âme n'a aucun soin de ce qui peut arriver, et qu'il lui semble déjà qu'elle n'est plus et qu'elle ne voudrait pas être, si ce n'est pour accroître la gloire de Dieu ; un grand désir de souffrir, mais un désir qui ne cause pas d'inquiétude ; l'acceptation volontaire de la prolongation de la vie, avec toutes ses nécessités physiques, pour être utile à Dieu ; si parfois reparait ce désir de mourir, qui travaillait si fort l'âme dans la sixième demeure, elle revient aussitôt à elle et le refoule, se contentant d'être assurée qu'elle est en la compagnie de Dieu.

De même disparaissent les sécheresses et les peines intérieures; s'il arrive parfois que Dieu laisse à leur état naturel les âmes qui lui sont ainsi unies, cela ne dure guère plus d'un jour et ce grand trouble lui ramène l'âme plus victorieusement. Rien u^altère donc le sentiment de sécurité de l'âme, sinon la pensée qu'en cet état elle n'est pas encore définitivement assurée du 8€dut, et la crainte d'offenser Dieu ; mais c'est une croix qui ne trouble pas sa paix.

C'est donc une vie qui se poursuit à la fois dans l'activité et

I. Château, VII ^ c. 11 ; cf. Fragment sur le Cantique des Cantiques (éd. Bouix, 96).

la contemplation ; Tunion tranquille en une même personne de Marthe et de Madeleine. Le moi s'est anéanti ; la nature tout entière s'est comme identifiée au vouloir divin. « Jamais, non pas même par un premier mouvement, ma volonté ne se porte à rien qui soit contraire à l'accomplissement de la volonté de Dieu en moi*. » En même temps que les tourments et les agitations de la vie ont cessé les exaltations, et comme les dérèglements de l'amour ; c'est une possession continue et tranquille qui s'est substituée aux faveurs momentanées et impétueuses ; un gouvernement interne de l'âme par Dieu, qui lui donne Dieu en repos au dedans et Dieu actif au dehors. Toutes les aspirations antérieures, tous les motifs épars de la vie se sont composés pour cette unité définitive ; et de cette cime, d'où elle voyait se dérouler toute sa vie intérieure, sainte Thérèse en comprenait le sens divin*.

A quelle époque sainte Thérèse s'est -elle élevée à ce dernier état? Point de doute d'abord malgré quelques réserves du Château intérieur^, qu'elle y soit arrivée et qu'elle le décrive par expérience*. D'après ce traité qui date de 1677, elle serait depuis quelques années dans cet heureux état'. Le 8 novembre i58i, un an avant sa mort, elle fait dire au Père Rodrigue Alvarez qu'elle y est arrivée ; elle le décrit en mai i58i, comme son état présent à don Alphonse Velasquez, et sa description coïncide avec celle du Château. Les BoUandistes placent en 1672 la vision imaginaire qui marque, d'après le Château intérieur,

1. Lettre do mai i85i h l'évoque d'Osma. Bouix. Lettres, III, 332. Cf. Château, VU, ch. iv, p. 6o5.

2. «Je connais aussi très clairement à Theure qu'il est que les autres visions que j'ai eues étaient de Dieu j elles disposent l'àme à. l'état où je suis maintenant. » Lettres, III, 339.

3. Château, VII, ch. i. « Je craignais qu'on ne s'imaginÀt que j'en parlais par expérience, et j'en avais une honte extrême. »

^. Château, Bouix, p. 585, 586.