VI PRÉFACE

nous dégageons un type mystique ; les différences irréductibles ne sont pas moins importantes que les ressemblances ; elles nous permettent d^en serrer de plus près le caractère, et elles sont très importantes pour l'explication définitive.

Notre méthode consiste donc à exposer, aussi historiquement que possible, ces successives observations individuelles, rattachées à leur milieu historique et & leurs conditions particulières ; & les analyser pour en dégager les moments principaux, la formule et la loi d'évolution ; à rapprocher ces formules, à comparer le résultat de ces analyses, et à tirer de cette comparaison les éléments communs à tous les cas étudiés ; enfin à analyser cette formule typique, à dégager ses éléments, à les expliquer en les rattachant d'une part à certaines dispositions de la nature humaine, d'autre part à certaines exigences doctrinales et à certaines règles d'action empruntées au christianisme.

Nous n'avons nullement la prétention'd'étendreà tout le mysticisme les conclusions que nous tirons de cette suite d'études précises ; au contraire nous nous attachons à montrer ce que cette forme a de spécifique et qu'elle caractérise exclusivement le mysticisme chrétien ; d'autre part, nous ne songeons pas à soutenir que tous les mystiques chrétiens sans exception suivent pas à pas tous les degrés de ce développement et reproduisent trait pour trait tous les détails de cette expérience principale. Au contraire nous nous attachons à montrer que si, chez tous, la direction est identique, beaucoup d'entre eux s'arrêtent et se fixent, pour des raisons particulières, aux étapes intermédiaires ; nous nous attachons à montrer que cette forme achevée contient éminemment des formes élémentaires qui sont historiquement réalisées. Mais comme nous l'avons extraite de cas soigneusement étudiés et choisis dans des milieux très différents, l'Allemagne du XIV* siècle, TEspagne du xvi® et la France du xvii*, nous avons le droit d'y voir, en dépit de ces exceptions apparentes, une généralité psychologique, et après la preuve que