Lettre à Vévéque d'Osma, III, 3a

2. « Cet adorable maître vivant maintenant on elles, il leur suffît d^èlrc avec lui, et elles ne recherchent plus des faveurs, des consolations, des goûts. » Lettres, III, 60 1.

3. <c Depuis huit jours, je suis comblée de tant de grâces que, si cela du-

DÉVELOPPEMENT DES ÉTATS MYSTIQUES CHEZ SAINTE THÉRÈSE 69 autres suscitaient nécessairement. La contemplation et l'action coexistent dans Tftme déifiée, à, la fois divine et humaine. Il est intéressant de constater que cet état n'est pas seulement un degré supérieur atteint par un mouvement de logique interne, par la tendance à dépasser sans cesse ce qui a été déjà obtenu, par le besoin de se dépasser continuellement soi-même dans les états extraordinaires ; nous le voyons s'organiser chez sainte Thérèse à partir du moment où les nécessités de la vie pratique se font plus impérieuses. Sa conscience pratique organise la vie intérieure et se crée dans l'action l'objet de la contemplation. En effet, ce mysticisme tend à des actes. Sainte Thérèse ne se contente pas de savourer des délices ; elle a voulu servir le Seigneur dans la justice avec force d'âme et humilité ; les révoltes mêmes de sa nature l'ont aidée à la perfection ; en même temps que s'accomplissait en elle cette systématisation vers le divin dont nous avons décrit les étapes, il s'esquissait en elle un processus inverse, qui reste toujours à l'état d'ébauche, une série d'obsessions et d'attaques démoniaques, qui ne parvinrent pas à constituer une possession diabolique; mais, au milieu de ces troubles, elle sentait parfois se réveiller en elle toutes les vanités et les faiblesses de sa vie passée ; le seul retour de pareilles pensées lui semblait une preuve que le démon était l'auteur de tout ce qui s'était passé en elle. Cette crise morale la conduisit à fonder en i562 le monastère de Saint-Joseph d'Avila, où elle voulait faire plus étroite pénitence et s'offrir avec ses compagnes pour réparer les fautes du monde ; mais son autorité réformatrice et conquérante ne s'arrêta pas là : quelques années après elle commençait sa vie apostolique, portant son ardeur dans toute l'Espagne, créant partout des monastères de la Réforme, luttant de toute son opiniâtreté et de toute sa finesse contre les

rail, il me serait difficile de m'occuper do toutes les affaires de la reforme. » Lettres, 1677 (éd. Grégoire de Saint-Joseph, i, 28).

carmes mitigés, engagée dans les négociations les plus difficiles, déployant un véritable génie pratique et organisateur*. C'est alors que se développe cet état nouveau qui rend possible en même temps l'action et la contemplation, cet état définitif où Dieu même est principe d'activité et d'bumanité. Dès i562, elle éprouve en elle quelqu'un qui la gouverne et en qui elle vit; elle a la sensation interne de cette personne intérieure. Elle a l'impression que la vie est un songe, tant elle est détachée de ce qu'elle vit, tant elle se sent libre à l'égard des choses; mais si hors de soi qu'elle se sente, la vie lui est parfois encore un cruel martyre ; la conscience personnelle ne s'est pas encore fondue dans le divin; cette synthèse définitive est l'œuvre de longues années.

En même temps que s'installe cet état nouveau, les autres régressent visiblement : plus d'extase, ni de ravissement, ou, du moins, ces phénomènes deviennent fort rares. Ces violents ravissements qui la saisissaient même en pubUc, et auxquels sa pudeur délicate ne s'était jamais tout à fait accoutumée, se dépouillent de leurs manifestations extérieures. Il n'en reste que les phénomènes internes, qui étaient, il est vrai, l'essentiel. Le cortège des anesthésies, des amnésies, des attaques, de la catalepsie, des paralysies et des contractures, tout ce qu'il y avait de visiblement nerveux, s'évanouit ; soit que l'âge, comme il arrive souvent, ait atténué ces accidents ; soit que Iç progrès même de la vie mystique les ait éliminés peu à peu comme inutiles et même embarrassants. Ce qui persiste c'est, nous l'avons dit, la partie positive des états extatiques, la conscience calme de la divinité toujours présente, mêlée à tous les actes, intérieure à toute la personne ; cette stabilité a pris la place de toutes les instabilités antérieures, de ces grandes oscillations qui allaient des ravissements, des attaques divines aux attaques